沈万三当了泉州刺史的消息,像长了翅膀一样,飞快地传遍了整个泉州港。

    码头上那些力工,仓库里那些账房,街上那些商贩,见了沈万三都改了口,不再叫“沈老爷子”,而是恭恭敬敬地喊一声“沈大人”。

    沈万三每听一次,脸上的笑就多一分,可嘴上还得摆摆手。

    “别叫大人,还叫老爷子。叫顺口了,改什么改?”

    那些人嘴上应着,可下次见了,还是叫“沈大人”。

    沈万三也没办法,只好由着他们叫。

    这天傍晚,李晨在沈万三的宅子里喝酒。

    两人坐在后院那棵大榕树下,石桌上摆着几碟小菜,一壶潜龙醉。

    夕阳西下,把天边染成一片金红,海风吹过来,带着咸腥的味道,却也凉爽宜人。

    沈明珠坐在一旁,亲手给两人斟酒,脸上带着淡淡的笑。

    “老爷子,”李晨端起酒杯,“当了刺史,感觉怎么样?”

    沈万三叹了口气。

    “殿下,说实话,草民这心里,七上八下的。”

    “七上八下?为什么?”

    “草民做了一辈子生意,管人管账管货,都在行。可这当官……不一样啊。管的是一方水土,一方百姓。出了岔子,不是赔钱的事,是要命的事。”

    李晨笑了。

    “老爷子,你这话,我听着新鲜。你管泉州这些年,什么时候出过岔子?还有之前月亮城也是你建起来的。”

    “那是以前。以前草民是商人,赚了钱是自己的,赔了钱也是自己的。现在草民是官,赚了钱是朝廷的,赔了钱……还是自己的。这能一样吗?”

    “有什么不一样?你以前怎么管,现在还怎么管。该建码头建码头,该通番舶通番舶,该做生意做生意。朝廷让你当刺史,不是让你换个活法,是让你把以前的事,做得名正言顺。”

    沈万三琢磨了一会儿,点点头。

    “殿下这话,草民记住了。”

    两人喝了几杯酒,沈万三想起什么。

    “殿下,澎湖那几个岛,朝廷划给泉州管了。草民琢磨着,是不是该派人去看看?”

    “是该去看看。澎湖那地方,位置重要得很。”

    “重要?草民只知道那地方荒得很,没什么人住。有什么重要的?”

    李晨放下酒杯,看着他。

    “老爷子,你知不知道,澎湖在哪儿?”

    “知道。在泉州东边,坐船一两天能到。”

    “那你知道,从澎湖往北是哪儿?”

    沈万三想了想。

    “往北……是倭国?”

    李晨点点头。

    “对。倭国。九州岛。岛津家的地盘。”

    “那你知道,从澎湖往南是哪儿?”

    “往南……是明珠群岛?”

    “对。明珠群岛。咱们的橡胶基地。”

    李晨拿起筷子,在桌上蘸了点酒,画了一个简单的图。

    “你看,这是泉州。往东是澎湖。从澎湖往北,是倭国九州。从澎湖往南,是明珠群岛。从明珠群岛再往南,是南洋。这一条线,就是咱们的海上商路。”

    沈万三的眼睛亮了。

    “殿下这么一说,草民就明白了。澎湖就是个歇脚的地方。船从泉州出发,跑一天累了,到澎湖歇一晚。第二天再走,往北去倭国,往南去明珠群岛,都方便。”

    “对。所以澎湖不能荒着。得派人去,建码头,盖仓库,驻兵防守。以后那些船,就有了落脚的地方。”

    沈万三点点头。

    “草民明白了。这事草民亲自去办。”

    “老爷子,你知道澎湖这地方,最早是什么时候有人住的吗?”

    沈万三愣了一下。

    “这……草民还真不知道。殿下知道?”

    “知道一点。也是听人说的。”

    李晨端起酒杯,喝了一口,缓缓道来。

    “那地方,在很久以前,就跟咱们这边有来往了。据说前朝的时候,有个将军叫陈棱,带兵去过那里,还抓了些人回来。”

    “那可够早的。”

    “还有更早的。有人说,秦朝的时候,那些找长生不老药的人,可能也到过那里。当然,这些都是传说,没法考证。”

    沈万三听得入神。

    “那后来呢?”

    “后来有个进士叫施肩吾,带着族人迁居到澎湖。他还写了一首诗,描述那里的情形。”

    “诗?什么诗?”

    李晨想了想,念道。

    “‘腥臊海边多鬼市,岛夷居处无乡里。黑皮年少学采珠,手把生犀照咸水。’”

    沈万三琢磨了一会儿。

    “这诗……听着有点怪。”

    李晨笑了。

    “是怪。可那地方本来就跟咱们这儿不一样。他说‘鬼市’,可能是早市,天不亮就开始的那种。他
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