潜龙一号下水的第三天,码头上依然热闹。

    这艘十五丈长的庞然大物静静泊在运河边,船身上的铜皮在阳光下闪着金红色的光,引得路人纷纷驻足观望。

    码头上挤满了人,有潜龙的百姓,有北大学堂的学生,有从各地来学技术的学子,还有几个特意从晋州赶来的商贾。

    李晨站在船头,看着那些围观的人群,心里琢磨着下一步的计划。

    “王爷,”苏文走过来,“货都装好了。钢铁五百吨,煤炭三百吨,粮食二百吨,还有那些机器零件,装了满满一舱。”

    李晨点点头。

    “泉州那边有回信吗?”

    “有。沈老爷子发来的电报,说码头已经准备好了,就等着咱们的船到。还说南洋那边最近行情不错,橡胶和香料都涨价了,让咱们多带点货过去换。”

    “沈万三这人,做生意是一把好手。”

    郭孝摇着折扇走过来。

    “王爷,这次去泉州,您真打算亲自走一趟?”

    “想走。这条航线,从运河到长河,从长河到大海,再从大海往南到泉州。一路都是新开的,不亲自走一遍,心里没底。”

    “那什么时候动身?”

    “就这几天。等天气好一点,就走。”

    正说着,远处传来一阵急促的马蹄声。

    众人回头望去,只见一队快马沿着运河边的官道疾驰而来,马蹄踏在水泥路上,发出清脆的声响。

    马上的人穿着燕地特有的皮袍,满脸风尘,显然是赶了很远的路。

    那队快马在码头边停下,为首的一个翻身下马,踉跄着跑到李晨面前,扑通一声跪倒在地。

    “唐王殿下!求您救命!”

    李晨愣了一下,连忙扶起那人。

    “起来说话。你是何人?”

    那人抬起头,满脸泪痕。

    “小人姓周,是燕王府的长史。殿下上次见过的。”

    李晨认出来了,是上次来送信的那个周长史。

    “周先生,你这是怎么了?出什么事了?”

    周长史喘着粗气,从怀里掏出一封信,双手捧着递上来。

    “殿下请看。我家王爷的亲笔信。”

    李晨接过信,展开来看。

    信很短,可字迹潦草,显然是仓促间写的。

    “唐王殿下:本王有事相求。世子奉船队往倭国,本欲通商互市,不料倭人背信,扣留世子及随从三百余人。本王先后派出三批使者交涉,皆是有去无回。闻殿下新造大船,配有火炮,恳请殿下出手相救。条件任由殿下开,本王无不答应。慕容垂泣血拜上。”

    李晨看完,沉默了一会儿。

    他把信递给郭孝。

    郭孝看完,也沉默了。

    周长史跪在地上,泪流满面。

    “殿下,我家王爷现在就这一个儿子了。世子要是有个好歹,燕王一脉就绝了。求殿下开恩,救救世子吧!”

    李晨把他扶起来。

    “周先生,你先起来。这事,本王得想想。”

    周长史站起来,抹着眼泪。

    “殿下,我家王爷说了,只要殿下肯出手,什么条件都可以谈。要钱给钱,要地给地,要人给人。哪怕是让燕地归附潜龙,王爷也愿意。”

    李晨摆摆手。

    “这话别说早了。本王没想要燕地的地。”

    他转身,看着郭孝。

    “奉孝,你怎么看?”

    郭孝摇着折扇,沉吟了一会儿。

    “王爷,这事有点蹊跷。”

    “怎么说?”

    “燕王上次派人来,说倭国那边很穷很落后,连像样的城墙都没有。这样的地方,怎么敢扣留燕王的世子?还扣了三百多人?他们哪来的胆子?”

    周长史连忙说。

    “郭先生有所不知。倭国那边,虽然是穷,可他们有个东西,叫武士。那些人不怕死,打起仗来不要命。世子带的人不多,又是在他们的地盘上,被他们围住了,跑不掉。”

    “那派去的三批人呢?”

    “第一批是去谈判的,被他们扣了。第二批是去赎人的,也被扣了。第三批是悄悄去探消息的,还是被扣了。现在音信全无,生死不明。”

    郭孝皱起眉头。

    “这就怪了。他们扣人干什么?要赎金?还是另有所图?”

    “小人也不知道。可小人知道,世子他们,现在肯定不好过。”

    李晨沉默了一会儿,又问。

    “你们燕王,有没有派人去打听倭国那边的虚实?”

    “打听了。可那边的情况,跟我们想的不一样。”

    “怎么不一样?”

    “我们原以为,倭国是统一的,有个王管着。可去了才知道,那边分成好多小国,各管各的。扣留世子的那个地方,叫九州,是一个叫‘岛津’的家族管的。他们根本不听倭王的,自己
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