翌日午后,悦来客栈甲三号房。

    楚怀城如约而至,未带随从,只一身便服,更显儒将风范。

    房内炭火正旺,茶香氤氲,晏殊(晏明)已煮好清茶相候,哑仆侍立门边。

    “晏老先生,怀城叨扰了。”楚怀城拱手,目光在房内简单却整洁的陈设上一扫而过,最后落在晏殊平静的脸上。

    “楚将军言重,陋室简陋,唯有清茶粗点,将军莫嫌怠慢。”晏殊微笑还礼,示意楚怀城落座。

    寒暄几句,话题自然而然转到了西凉风物与当前时局。

    晏殊言语平和,引经据典,从西凉历史沿革、部族变迁,谈到如今地形险要、物产利弊,见解深刻,数据详实,仿佛对西凉了如指掌,听得楚怀城心中暗惊,面上却不动声色。

    “老先生对西凉洞若观火,怀城佩服。”

    “然如昨日所言,西凉如今困守四战之地,内忧外患。守,需铁桶之固;进,需破局之机。老先生游历天下,见识广博,不知……对这‘破局之机’,可有以教我?”

    试探来了。

    晏殊心中了然,放下茶杯:“破局之机,首在‘势’,次在‘人’。势者,天时地利,天下格局变动之隙也。人者,主事者之胸襟、眼光、决断也。”

    “愿闻其详。”楚怀城身体微微前倾。

    “当今天下,大炎失鹿,群雄逐之。”

    “宇文卓挟持中枢,看似势大,然内政腐败,人心离散,已显颓势,不过冢中枯骨。江南杨素,富甲东南,然偏安一隅,守成有余,进取不足。北地潜龙李晨,异军突起,整合北疆,西联蜀地,锋芒正盛,然根基尚浅,消化需时。此乃天下大势之缝隙。”

    楚怀城点头,这些分析与他掌握的情报和判断基本吻合。

    “西凉,恰处于这几股势力夹缝之中。”晏殊继续道,“向东,直面宇文卓与二王子,乃死路。向西,乃不毛之地,无用之功。向南,蜀地已为潜龙盟友,可借力而不可图谋。唯有……”晏殊手指无意识地在桌面上轻轻一点,“向北。”

    “北?燕王?”楚怀城眼神一凝。

    “正是。”晏殊颔首,“燕王据守北疆要冲,兵精粮足,暂未深度卷入中原混战。其地与西凉接壤,共御草原。此乃西凉破局之关键方向——或联之,或图之。然无论联或图,前提皆是西凉自身需先拧成一股绳,拥有对话甚至博弈的实力。”

    楚怀城深吸一口气,这“晏明”的战略眼光,竟与他和三王子私下反复推演、却因内部掣肘难以执行的思路不谋而合,甚至更为清晰大胆!此人绝非寻常山野散人!

    “老先生高见,令人茅塞顿开。”楚怀城语气郑重了几分,“然如先生所言,欲向北图,需先内固。西凉如今……分裂内耗,民生疲敝,整合谈何容易?”

    晏殊看着楚怀城,忽然问道:“楚将军,老朽冒昧一问,你辅佐三王子,所求为何?是保一方平安,延续西凉王统?还是……有更进一步的念想?”

    这问题直指核心,甚至有些敏感。

    楚怀城沉默片刻,没有直接回答,而是反问:“老先生以为,当此乱世,是偏安一隅能长久,还是奋起一搏方能求生?”

    “偏安者,如江南杨素,可享数十年富贵,然终不免在更强势力整合天下时,沦为附庸或阶下囚。”

    “奋起一搏者,或功成,或身死,然至少不负平生所学,不负乱世机遇。更何况,西凉这地方,是想偏安就能偏安的吗?宇文卓会答应?日益壮大的潜龙,又会永远满足于一个分裂弱小的西凉作为邻居?”

    楚怀城默然。晏殊的话,句句敲打在他心头。

    是啊,西凉没有退路。

    “所以,”晏殊声音平和,却带着一种穿透力,“老朽更想知道,三王子其人,究竟是何等心性?是甘愿守着金城,做那有名无实的‘辅政’王子,在内部倾轧与外部压力下勉强维持?还是……真有那份胆魄与野心,欲重整西凉河山,继而在这天下棋局中,落下一枚属于自己的重子?”

    楚怀城心中波涛汹涌。

    这老者不仅看透了西凉局势,更是在考察三王子的“成色”!他斟酌着词语:“三王子……自老王爷去后,目睹兄弟阋墙,西凉凋零,心中悲愤,常思振作。如今坐镇金城,整顿军务,安抚民生,虽步履维艰,确是在往‘内固’的方向努力。至于志向……怀城不敢妄揣主上心意。”

    “整顿军务,安抚民生,乃守成之主亦可为。”

    晏殊微微摇头,似乎有些失望,“乱世欲成大事,需有超乎常人之坚忍,乃至……为达目的不拘小节之决断。譬如,对待那占据名分却庸懦无能的大王子,对待那引狼入室、兄弟相残的二王子……三王子可曾有过彻底解决后患、哪怕背负些许骂名的决心?又或者,对境内那些阳奉阴违、只顾私利的部族豪强,可能施以雷霆手段,快刀斩乱麻?”

    晏殊的话,一句比一句尖锐,几乎是在拷问董璋的政治手腕与心性硬度。

    楚怀城背上微
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