一丝极其微弱的、属于时间本身的“气味”——非香非臭,只是一种存在感。

    紧接着,一股更加强大的“感觉”笼罩了萧凌。这并非精神压力,而是一种“威严”,一种源于对某种至高法则长久浸淫、理解乃至敬畏后,自然散发出的气息。这气息苍凉、浩瀚、寂静,如同仰望无星夜空下的亘古荒漠,让人不由自主地屏住呼吸,心生渺小之感。

    “刹那永恒……”

    那个之前曾响起过的、最为虚弱的声音,此刻直接在萧凌前方的黑暗深处传来。声音比在外面听到时更加清晰,也显得更加……疲惫,仿佛每说一个字,都要耗费巨大的心力。

    “‘刹那永恒’……很不错的名字。”那声音顿了顿,仿佛在品味这四个字,“岁朽阁里……流传的那些预言……你知道吗?”

    萧凌的精神高度集中。他知道,此刻面对的可能是一位真正理解时间、甚至某种程度上“驾驭”过时间的前辈。他回忆起在“启明”地下城,灵幻最后对他说的那些话。

    “石陨之时,天下颠覆;时间之主,由此而生。”萧凌一字一句地复述出来,声音在黑暗中显得格外清晰。

    “灵幻还说……这只是岁朽阁流传预言的一部分。他说自己是外派出来寻找时间觉醒者的一员。还说……岁朽阁的大祭司,觉醒了预言的能力。剩下的……我没怎么记住,当时情况紧急。”萧凌没有隐瞒,在这样一位可能是岁朽阁“前辈”的存在面前,隐瞒关于岁朽阁的信息毫无意义,而且,他是虹的师父,至少目前看来,并无恶意。

    黑暗中,传来了极其轻微的一声叹息,悠长得仿佛穿过了无数光阴。

    “嗯……岁朽阁的‘大祭司’之位……是传承。灵幻说的那一个……应该不是我当年认识的那位了。”那被称为“老杨”的长者缓缓说道,每一个字都带着岁月的尘埃感。

    “小子……岁朽阁内的人,是最尊敬‘时间’这一概念的人。留在阁内不走的人,大多是遵循着古老的制度与誓言,甘愿将自己困守在时间的迷宫中,等待……或者守护着什么。我,是在阁内长大的华夏人。”

    他的声音很平缓,像是在讲述一个与自己无关的古老故事。

    “但在我慢慢长大,读懂了阁内珍藏的那些关于外面世界的记载后……我想出去看看。看看山河,看看人间。岁朽阁的规矩是,除了被特别指派、外出寻找特定‘时间征兆’或‘时间觉醒者’的‘寻时者’外,任何人不得擅自离开。当然……如果你想走,也没有人会真的用武力阻止你。那地方……更多是靠理念和自愿维系。”

    他停顿了片刻,似乎陷入了短暂的回忆。

    “灵幻那小子应该告诉过你……五年前那场陨石雨之后,异能出现,阁内也有了觉醒者。力量……会改变很多东西。有人获得了强大的力量,心就变了。觉得困守在古老的阁楼里是浪费,觉得凭借力量,可以在外面称王称霸,享受权势与尊荣……所以,有人离开了,而且离开得毫不犹豫。毕竟,强大的力量在手,谁不想当皇帝,或者一方领主呢?”

    他的语气里没有太多谴责,只有一种看透世情的淡然,以及一丝深藏的惋惜。

    “所以……”老杨的声音忽然变得更加清晰,也更加……具有穿透力,那虚弱感似乎被某种东西暂时驱散,黑暗深处那点微弱的幽光仿佛也明亮了一丝,“我说了这么多……你觉得,我现在把你找来,是会杀了你,夺取你的‘时间之力’为我所用?还是……另有所图?”

    最后几个字,带着一种直指人心的力量,并非威吓,而是最直接的诘问。

    萧凌的心脏猛地一跳!黑暗和那浩瀚的时间威严,放大了话语中的每一个可能。杀意?贪婪?他无从判断这位神秘前辈的真正意图。但他没有慌乱,暗红色的眼眸在黑暗中依然保持着锐利的焦点,尽管他的身体因为持续的疼痛和紧张而微微颤抖。

    他用力地摇了摇头,动作幅度不大,却异常坚决。

    “如果前辈想……”萧凌开口,声音因虚弱而有些沙哑,却带着一种异乎寻常的平静,甚至是一种豁出去的决绝,“那我也能,在最后一刻,用这残躯里最后的力量,将‘时间’……凝固在这里。范围或许不大,但足以将这个房间,将您和我,暂时‘钉’在某个时间点里。只不过……”

    他微微喘息了一下,压制住喉头的腥甜,继续道:“那样做的代价是,我会率先被时间的乱流撕碎,意识沉入永恒的长河。而您……或许会因为时间惯性的冲突和我的消亡,承受不住,比我先一步离去。”

    他紧紧盯着黑暗深处那点幽光,仿佛要透过黑暗看到那位老者的面容。

    “我唯一遗憾的……只是要对她失约了。”萧凌的声音低了下去,带着一丝不易察觉的、却深入骨髓的温柔与歉疚,“答应过她,要一起走下去的。”

    黑暗之中,陷入了长久的沉默。只有萧凌自己压抑的呼吸声,和那无处不在的、仿佛时间本身在缓缓流淌的细微感知。

    良久,那点幽光似乎又微弱地闪烁了一下。
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