圣伊格尔历942年,1月5日。

    帝都的冬天,比边境要温和一些,但空气中那股属于权力斗争的寒意,却比任何风雪都更加刺骨。

    在这场没有硝烟的战争初期,塞威侯爵的心情,可以说是相当不错的。

    他迅速地切断了所有与“假面俱乐部”的明面联系,将那些隐藏在帝都各个角落的、用来进行肮脏交易的据点,重新伪装成了正当的生意——高档酒馆、私人会所、奢侈品商行……

    他相信,只要暂时停止奴隶贸易,那个来自边境的愣头青,就算把整个帝都翻个底朝天,也休想找到任何一丝一毫的证据。

    另一方面,他开始频繁地出入各个权贵府邸,动用自己经营多年的人脉,与那些同样在灰色地带游走的政治伙伴们,结成了一个松散的、却又目标一致的同盟。

    他们开始在皇帝的耳边,有意无意地,吹起了“耳边风”。

    “陛下,那繁星侯爵毕竟年轻,行事太过冲动,把帝都搞得人心惶惶,实在是有失体统啊。”

    “他为了查那群肮脏的奴隶贩子,却将许多正直人的生意都搅黄了。大人,再这样下去,这个月月底有许多商贩会交不上税。这对国库的开支可是一笔很大的打击。”

    在他们这些混迹宫廷多年的老油条看来,莫德雷德这种所谓的“正义之士”,他们见得多了。

    每一个,最初都像一头初生牛犊,气势汹汹地闯进帝都,想要将那些藏在阴影里的肮脏之物,全都拉到阳光下晒死。

    但每一个,最终都在这盘根错节的、密不透风的权力蛛网面前,撞得头破血流,然后灰溜溜地离开,或是……被彻底同化。

    他们相信,莫德雷德也不例外。

    这个只会用刀的莽夫,这个搞不明白帝都政治弯弯绕绕的愣头青,很快就会在他们施加的政治压力下,和那毫无进展的调查中,被消磨掉所有的锐气。

    到那时,连皇帝的耐心,恐怕也会被耗尽。

    塞威唯一担心的,只有皇帝本人。他怕皇帝会为了保住莫德雷德这把“利剑”,而选择牺牲掉他这条“忠犬”。

    然而,很快,他们就笑不出来了。

    ………

    ……

    …

    莫德雷德,根本就没有按照他们预想的剧本去走。

    他查都不想查那些被巧妙隐藏起来的据点。

    他直接釜底抽薪!

    在皇帝那“全权负责”的授权下,莫德雷德以雷霆之势,联系了帝都卫戍部队的所有护民官。

    他甚至还拿出了一大笔钱,以“繁星侯爵”的个人名义,在帝都的各大公告栏上张贴告示,设立了高额的举报奖金,鼓励所有市民,举报任何可疑的、疑似进行人口贩卖的活动。

    一时间,整个帝都的城门、港口、所有通往外界的山道、小路,都被卫兵和闻风而动的赏金猎人们围得水泄不通!

    每一辆进出的马车都要被严加盘查,每一个可疑的人员都要被反复审问。

    开支是巨大的,但效果,也是立竿见影的。

    整个帝都的地下货物运输链,被硬生生地掐断了!

    塞威侯爵被这突如其来的一招,彻底给架住了。

    他惊恐地发现,自己从一开始,就判断错了对手的段位。

    “该死!莫德雷德根本就不是一个只会用刀的莽夫!”

    这哪里是一个鲁莽的愣头青?

    这种釜底抽薪的狠辣手段,这种对权力规则的娴熟运用,这种老辣的政治嗅觉……这根本就不像一个常年待在边境的、只知道打仗的贵族!

    但现在,他已经没有退路了。

    莫德雷德已经强行将他拖入了一场最残酷、也最直接的对决——烧钱。

    一场比拼财力的、不死不休的消耗战,正式拉开了帷幕。

    一方面,莫德雷德需要源源不断的金钱,去维持对整个帝都进出口的封锁,去支付那高昂的举报奖金和卫兵们的加班费。

    另一方面,塞威侯爵为了保住自己那条罪恶的产业链,为了在莫德雷德偃旗息鼓后能东山再起,他同样需要拿出天文数字般的金钱,去饲养那些被堵在路上的“货物”,去打点那些被搅了生意的“合作伙伴”,去巩固那些因为恐惧而开始动摇的政治盟友。

    为了打赢这场消耗战,双方每天都必须拿出数百枚,甚至上千枚伊格尔,投入到这场无形的战争之中。

    那感觉,就如同将一袋又一袋的黄金,面不改色地丢入熊熊燃烧的熔炉之中,只为了看谁的家底更厚,谁能烧到最后。

    帝都的权贵们,都屏息凝神地,观看着这场豪赌。

    他们想看看,到底是新晋的过江猛龙更胜一筹,还是盘踞多年的地头蛇更能守住家业。

    所有人都知道,这场战争,没有平局。

    直到其中一方的黄金被彻底烧光,直到其中一方再也拿不出一分钱来。

    胜负,才能最终见分晓。


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