宴会一结束,塞威侯爵便立刻借着向皇帝辞行的机会,将他引到了一处无人的偏殿。

    “陛下!”

    一关上门,塞威那张总是挂着谦卑笑容的脸,瞬间便垮了下来,取而代之的,是一种充满了委屈与不安的焦急。

    “这……这到底是个什么情况?那个乡下来的泥腿子侯爵,他……他怎么会……”

    他指了指自己的鼻子,声音里带着一丝哭腔:

    “鹰之主,我……我这不都是在为您敛财吗?我做的那些事,哪一件不是为了帝国的……”

    “嘘——”

    德法英伸出一根手指,轻轻地放在唇边,示意他噤声。

    皇帝的脸上,依旧挂着那副和煦的、长辈般的笑容,他拍了拍塞威的肩膀,用一种轻松的、像是在开玩笑的语气说道:

    “我亲爱的塞威,你这么紧张做什么?”

    “那莫德雷德,不过是个从边境来的、没见过世面的年轻人。

    他查他的,你做你的。”

    “只要你让他什么都查不出来,不就好了吗?”

    然而,能在帝都的权力漩涡中混迹这么多年,并且成为皇帝心腹的塞威,又岂是蠢人?

    他立刻就听出了皇帝话语中那份毫不掩饰的、冰冷的弃子意味。

    替代品。

    自己,不过是一个可以被随时牺牲掉的替代品。

    像他这样,能为皇帝处理“脏活”,能为国库提供灰色收入的侯爵,帝国里虽然不多,但用心去找,总还是能扶持起一个新的。

    可像莫德雷德和阿加松那样的将才,那种能为帝国开疆拓土、斩杀强敌的绝世利剑,那可是真正的、少一个没一个的稀世珍宝!

    孰轻孰重,一目了然。

    一股巨大的怨气与不甘,在塞威的心中升腾而起。

    但他不敢,也绝不能在皇帝面前表现出分毫。

    他只能将所有的情绪都压在心底,脸上重新挤出那副谦卑的笑容,对着皇帝深深地鞠了一躬。

    “鹰之主…可是!好吧…我明白了。”

    他悻悻地,准备告退,回去思考该如何应对那个不知天高地厚的、该死的繁星侯爵。

    “等等。”

    就在他转身之际,皇帝却又叫住了他。

    德法英走到他的身边,用一种充满了“信任”与“鼓励”的语气,低声说道:

    “塞威,你要相信自己的能力。我不会限制你的任何发挥。”

    他顿了顿,那双锐利的眼中闪过一丝高深莫测的光芒。

    “而且,我向你许诺。

    只要你能漂亮地平息这件事,让他莫德雷德无功而返,那么,你之前做的那些事,我,依旧会睁一只眼,闭一只眼。”

    这番话,如同给一个即将被推入深渊的人,又重新抛下了一根救命的稻草。

    塞威那颗冰冷的心,再次燃起了一丝希望。

    他知道,皇帝这是在给他一个机会,一个自救的机会。

    “谢……谢鹰之主!”

    他感激涕零地,再次行礼,然后才满怀心事地离去。

    看着塞威那渐渐远去的、有些佝偻的背影,德法英的嘴角,勾起了一抹冰冷的、属于棋手的、掌控一切的微笑。

    他知道,塞威也不是一个能任由莫德雷德搓圆搓扁的小角色。

    这些年,他早已将自己的势力,如同藤蔓般,深深地渗透进了鹰之剑术协会的内部。

    那是一个充满了高傲、排外,且极度看重“血统”与“传统”的暴力组织。

    一个从边境靠军功起家的“泥腿子”侯爵,想要去动一个剑协内部的高层?

    德法英缓缓地走到窗边,一只神骏的、羽毛如同钢铁般闪亮的雄鹰,不知何时已经落在了窗台上。

    他从一旁的银盘中,拿起一片鲜嫩的生肉,递到了雄鹰的喙边。

    “吃吧,我的孩子。”

    他轻声说道,眼中充满了对这只猛禽的喜爱。

    他将接下来的棋局,在脑海中,推演得清清楚楚,明明白白。

    如果,莫德雷德能凭借他那惊人的才能,奇迹般地解决掉塞威。

    那也无妨。

    自己只需要将当年对待阿加松的戏码,再重新上演一遍,不仅能收获一柄更锋利的剑,还能再次彰显自己“公正严明”的君主形象。

    而如果,莫德雷德解决不了,反而在剑协那里吃了大亏,那就更好了。

    一个从未吃过败仗的、凭借着惊人天赋一路顺风顺水的年轻人,是危险的,是难以掌控的。

    只有让他被这帝都的黑暗面,被这盘根错节的权贵势力,狠狠地敲打一番,让他明白,仅凭他一个人的力量,是无法对抗整个体系的。

    到那个时候,自己再以“救世主”的姿态介入,不仅能彻底地收买这位年轻侯爵的人心,还能反手给那吃了大亏的塞威一些政治补偿,重新将这条好用的“忠犬”
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