梁兴则回报，他安插在西夏边境的眼线发现，约半月前，有一支打着“边军采办”旗号的小队，自西夏静塞军司（位于河套地区）出发，向东北方向的黑水城区域活动，至今未归。这支小队人数、出发时间，与石锁观察到的后来者队伍高度相似！
多方情报相互印证，基本可以确定：札木合（或其所部将领豁尔赤）确实与西夏方面，很可能是以西夏贵族鬼名讹庞为代表的势力，在黑水城进行了秘密接触！
至于会谈内容，虽无法详知，但结合之前种种迹象，无非几种可能：西夏雇佣或支持札木合残部在幽燕北疆制造事端，牵制北伐联军；双方合作，图谋金国在河套或大同的残余势力；或者，仅仅是进行马匹、皮毛等贸易，并探讨未来合作的可能性。
无论哪种，对北伐联军而言，都不是好消息。这意味着北疆的威胁，从单纯的草原流寇，升级为可能受到外部势力（西夏）支持或操控的、更具战略目的性的麻烦。
蔚州，州衙。
我再次召集韩滔、张荣等核心将领，通报了黑水城会面的确证以及西夏牵涉其中的情况。
“他奶奶的！西夏这撮尔小国，也敢来撩拨虎须？！”张荣勃然大怒，“二哥，咱们干脆点齐兵马，先灭了那寨子里的两千蒙古鞑子，再去西夏边境敲打敲打那个什么鬼名讹庞！看他们还敢不敢背后捣鬼！”
韩滔较为冷静：“西夏国力虽弱，但据险而守，且与金国、蒙古乃至吐蕃关系复杂。我军若同时应对北疆札木合和西面西夏，两面树敌，恐非上策。何况朝廷（指南宋）态度暧昧，未必支持我们与西夏开衅。”
我点点头：“韩滔兄所言甚是。西夏参与其中，使事情更加复杂，但也给了我们新的应对思路。或许，我们不必急于在军事上与札木合或西夏正面冲突。”
“二哥的意思是……？”张荣疑惑。
“离间，施压，外交解决。”我缓缓道，“既然西夏有人与札木合接触，那说明西夏国内并非铁板一块，也有主战、主和、主利等不同势力。我们可以通过正式或非正式渠道，向西夏朝廷表达严重关切，明确指出其部分贵族与北疆叛逆势力勾结，威胁我幽燕安全，要求其立刻停止此类行为，并约束边将。同时，可暗示若西夏一意孤行，我北伐联军将不得不采取包括军事行动在内的一切必要措施，维护边境安宁，并且……可能会影响到未来的边贸乃至两国关系。”
“这……能管用吗？”张荣表示怀疑，“西夏人向来滑头，不见棺材不掉泪。”
“单靠言语自然不够。”我继续道，“需配合军事上的高压态势。张荣，你继续加强对废弃军寨周边区域的封锁和袭扰，甚至可以制造一些更大的动静，比如假装调集重兵，做出要围攻军寨的姿态。让札木合和西夏方面都感受到实实在在的军事压力。”
“同时，”我看向韩滔，“立刻将黑水城会面及西夏牵涉的确凿证据（石锁的观察报告、梁兴的眼线情报、朱武关于鬼名讹庞的线索），整理成一份详细的、具有说服力的文书，以卢俊义都统制和我联名的形式，派正式使者，前往西夏兴庆府，直接递交西夏国主！文书措辞要严厉，但也要给西夏朝廷留下转圜余地，表明我们愿意与西夏和平共处，共同维护边境稳定，但绝不容忍任何危害幽燕安全的行为。”
“此外，”我补充道，“可将此事通报给南朝朝廷。虽然他们未必会公开支持我们，但至少可以让朝廷知道，北疆局势复杂，非我等擅启边衅，而是外敌勾结，图谋不轨。或许能减轻一些来自朝廷的猜忌和压力。”
韩滔记录着要点，频频点头：“都统制此策，刚柔并济，有理有据。既展现了强硬姿态，又留有外交解决空间。只是……派往西夏的正式使者，人选需极其慎重，既要能言善辩，通晓礼仪，又要胆识过人，不辱使命。”
“此事，需上报卢员外和朱武先生定夺。但我们可以先推荐人选。”我思索道，“原梁山头领，‘圣手书生’萧让，精通文墨，熟知礼仪，且为人机变，或可胜任。再配以精干护卫和熟悉西夏情况的向导（如阿里或老军需）。”
计议已定，众人分头准备。张荣摩拳擦掌，准备回去就给废弃军寨的蒙古人再添点“热闹”。韩滔则开始起草给西夏的正式文书和给南朝朝廷的情况通报。
我则再次提笔，给卢俊义和朱武写了一份长篇密信，详细陈述了黑水城事件的来龙去脉、我的分析与应对策略，并推荐了萧让作为出使西夏的人选。信中，我特别强调，此事处理得当，或可化危机为机遇，不仅消除北疆隐患，还可能借此与西夏建立更稳定的边境关系，甚至孤立大同的宗翰。
信使携信飞马而去。我站在州衙窗前，望着北方苍茫的燕山。黑水城的秘密会面，如同一道裂痕，撕开了笼罩在北疆的迷雾，也暴露了隐藏在水面之下的暗流与博弈。
札木合与西夏的勾连，是危机，也是契机。
关键在于，我们能否以足够的智慧和力量，驾驭这复杂的局面，将不利因素转化为有利条件。