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张荣率部退出谷口数里，在一片隐蔽的山坳中暂时停下休整，并派出斥候监视谷口动向。
“他娘的，这些蒙古鞑子，反应还真快！”张荣一边包扎手臂上一道浅浅的刀口，一边骂骂咧咧，“刚开始有点乱，没多久就有人组织起来了。那个大胡子，力气真不小。”
“将军，谷口有动静！”斥候飞马来报，“敌军大约出来了三四百骑，在谷口列队，但……没有追过来，只是在谷口游弋警戒。看旗号，似乎是他们的头领出来了。”
张荣爬上附近一块大石眺望，果然看到谷口处火把通明，数百蒙古骑兵整齐列队，簇拥着一员顶戴狐皮帽、身披锁子甲的将领。那将领骑在马上，远远望着联军撤退的方向，并未下令追击。
“果然如二哥所料，这蒙古头领挺沉得住气。”张荣嘀咕道。若是寻常贼寇或军纪散漫的部队，遭受如此夜袭，主将要么暴怒追出，要么惊慌失措。但这“豁尔赤”却能迅速稳住阵脚，派出警戒，却不盲目追击，显示出不错的统御能力和冷静的判断。
“撤！回灵丘！”张荣不再停留，率部借着黎明前最后的黑暗，迅速消失在崎岖的山道中。
蔚州，州衙。
当张荣袭扰成功的详细战报，连同对敌军反应的描述送到我手中时，已是天色大亮。我仔细阅读着每一个细节。
袭扰本身是成功的，达到了惊扰敌军、试探虚实的目的。敌军损失不小，且暴露出其营地防御并非无懈可击，至少在夜间警惕性有待提高。
但敌军迅速的组织抵抗和主将的冷静应对，也说明这绝非乌合之众。尤其是那位“豁尔赤”，用兵颇有章法。
“没有追击……”我沉吟着，“是怕有埋伏？还是……其任务本就不是与我军野战决战，而是固守据点，探路为主？”
如果是后者，那么札木合派这两千骑南下的主要目的，就更加倾向于战略试探和布局，而非立即发起大规模军事进攻。这与我之前的推测——札木合可能在向西夏展示实力、寻找通道、增加谈判筹码——更加吻合。
当然，也不能排除对方是在故意示弱，隐藏实力，或者等待后续部队。
“白胜，阿里和老军需那边，有什么新发现吗？”我问道。
白胜回道：“阿里根据赵七他们描述的营地规模和马匹数量，粗略估算，那废弃军寨里的敌军，确实在两千左右，战马可能超过三千匹（一人双马或备用马）。他还说，从赵七描述的营帐排列和炊烟看，不像是随时准备大举出征的样子，倒更像是在……等待什么。”
“等待？”我心中一动，“等待援军？等待命令？还是……等待与某方面的联络结果？”
老军需则补充道：“属下想起一事。早年随商队走河西，曾听西夏的商人说过，他们国中有些贵族，私下里喜欢收购来自草原的良马和皮毛，甚至……雇佣草原骑兵作为护卫或执行某些‘特殊任务’。价格不菲。”
雇佣？特殊任务？
一个念头如同电光石火般闪过：难道札木合南下占据据点、探路侦察，并非为了自己进攻，而是在为某位西夏的“雇主”服务？比如，探查幽燕西山的防御虚实，评估北伐联军的战力，甚至……为未来可能的、西夏针对金国或联军的军事行动做准备？
这个想法有些大胆，但并非全无可能。西夏在宋、金、蒙古之间周旋，利用甚至雇佣败退的蒙古部落为自己办事，完全符合其行事风格。
“立刻将阿里和老军需的分析，还有我的这个猜测，一并密报燕京卢员外和朱武先生！”我立刻下令，“请他们重点核查，我们派往西夏的使者，尤其是乐和，有无接触到西夏国内有势力人物私下与草原部落交易的迹象？西夏近期有无异常军事调动或物资采购？”
如果这个猜测属实，那么札木合的威胁性质将发生根本性变化。他不再是独立的草原流寇，而是可能受雇于西夏、执行特定任务的“雇佣军”。其行动目的、持续时间和后续动作，都将与西夏的意图紧密相连。
那么，应对策略也需要相应调整。除了军事上的防备，外交上对西夏施加压力、离间其与札木合的关系，或许比单纯的军事打击更为有效。
就在我沉思之际，又有新的消息从七老图山方向传来。
萧突迭派出的精锐斥候，冒险抵近侦察后回报：昨夜遇袭后，废弃军寨内的敌军加强了戒备，寨墙修补，巡逻加倍。但今日清晨，有一支约五十人的小队，护送着几名衣着与普通蒙古兵不同（似乎更华贵）、骑着骆驼的人，离开了军寨，向着西北方向（大致指向河套、西夏方向）而去！
“使者？”我心中豁然开朗。昨夜遇袭，今日一早就有疑似使者模样的人离开，前往西北方向……这绝非巧合！
很可能是札木合（或豁尔赤）在遇袭后，认为局势紧张，需要立刻向西夏方面汇报情况，或请求进一步指示！甚至，可能原本就计划在今明两日派遣使者，袭扰只是加速了这个进程。
“盯
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张荣率部退出谷口数里，在一片隐蔽的山坳中暂时停下休整，并派出斥候监视谷口动向。
“他娘的，这些蒙古鞑子，反应还真快！”张荣一边包扎手臂上一道浅浅的刀口，一边骂骂咧咧，“刚开始有点乱，没多久就有人组织起来了。那个大胡子，力气真不小。”
“将军，谷口有动静！”斥候飞马来报，“敌军大约出来了三四百骑，在谷口列队，但……没有追过来，只是在谷口游弋警戒。看旗号，似乎是他们的头领出来了。”
张荣爬上附近一块大石眺望，果然看到谷口处火把通明，数百蒙古骑兵整齐列队，簇拥着一员顶戴狐皮帽、身披锁子甲的将领。那将领骑在马上，远远望着联军撤退的方向，并未下令追击。
“果然如二哥所料，这蒙古头领挺沉得住气。”张荣嘀咕道。若是寻常贼寇或军纪散漫的部队，遭受如此夜袭，主将要么暴怒追出，要么惊慌失措。但这“豁尔赤”却能迅速稳住阵脚，派出警戒，却不盲目追击，显示出不错的统御能力和冷静的判断。
“撤！回灵丘！”张荣不再停留，率部借着黎明前最后的黑暗，迅速消失在崎岖的山道中。
蔚州，州衙。
当张荣袭扰成功的详细战报，连同对敌军反应的描述送到我手中时，已是天色大亮。我仔细阅读着每一个细节。
袭扰本身是成功的，达到了惊扰敌军、试探虚实的目的。敌军损失不小，且暴露出其营地防御并非无懈可击，至少在夜间警惕性有待提高。
但敌军迅速的组织抵抗和主将的冷静应对，也说明这绝非乌合之众。尤其是那位“豁尔赤”，用兵颇有章法。
“没有追击……”我沉吟着，“是怕有埋伏？还是……其任务本就不是与我军野战决战，而是固守据点，探路为主？”
如果是后者，那么札木合派这两千骑南下的主要目的，就更加倾向于战略试探和布局，而非立即发起大规模军事进攻。这与我之前的推测——札木合可能在向西夏展示实力、寻找通道、增加谈判筹码——更加吻合。
当然，也不能排除对方是在故意示弱，隐藏实力，或者等待后续部队。
“白胜，阿里和老军需那边，有什么新发现吗？”我问道。
白胜回道：“阿里根据赵七他们描述的营地规模和马匹数量，粗略估算，那废弃军寨里的敌军，确实在两千左右，战马可能超过三千匹（一人双马或备用马）。他还说，从赵七描述的营帐排列和炊烟看，不像是随时准备大举出征的样子，倒更像是在……等待什么。”
“等待？”我心中一动，“等待援军？等待命令？还是……等待与某方面的联络结果？”
老军需则补充道：“属下想起一事。早年随商队走河西，曾听西夏的商人说过，他们国中有些贵族，私下里喜欢收购来自草原的良马和皮毛，甚至……雇佣草原骑兵作为护卫或执行某些‘特殊任务’。价格不菲。”
雇佣？特殊任务？
一个念头如同电光石火般闪过：难道札木合南下占据据点、探路侦察，并非为了自己进攻，而是在为某位西夏的“雇主”服务？比如，探查幽燕西山的防御虚实，评估北伐联军的战力，甚至……为未来可能的、西夏针对金国或联军的军事行动做准备？
这个想法有些大胆，但并非全无可能。西夏在宋、金、蒙古之间周旋，利用甚至雇佣败退的蒙古部落为自己办事，完全符合其行事风格。
“立刻将阿里和老军需的分析，还有我的这个猜测，一并密报燕京卢员外和朱武先生！”我立刻下令，“请他们重点核查，我们派往西夏的使者，尤其是乐和，有无接触到西夏国内有势力人物私下与草原部落交易的迹象？西夏近期有无异常军事调动或物资采购？”
如果这个猜测属实，那么札木合的威胁性质将发生根本性变化。他不再是独立的草原流寇，而是可能受雇于西夏、执行特定任务的“雇佣军”。其行动目的、持续时间和后续动作，都将与西夏的意图紧密相连。
那么，应对策略也需要相应调整。除了军事上的防备，外交上对西夏施加压力、离间其与札木合的关系，或许比单纯的军事打击更为有效。
就在我沉思之际，又有新的消息从七老图山方向传来。
萧突迭派出的精锐斥候，冒险抵近侦察后回报：昨夜遇袭后，废弃军寨内的敌军加强了戒备，寨墙修补，巡逻加倍。但今日清晨，有一支约五十人的小队，护送着几名衣着与普通蒙古兵不同（似乎更华贵）、骑着骆驼的人，离开了军寨，向着西北方向（大致指向河套、西夏方向）而去！
“使者？”我心中豁然开朗。昨夜遇袭，今日一早就有疑似使者模样的人离开，前往西北方向……这绝非巧合！
很可能是札木合（或豁尔赤）在遇袭后，认为局势紧张，需要立刻向西夏方面汇报情况，或请求进一步指示！甚至，可能原本就计划在今明两日派遣使者，袭扰只是加速了这个进程。
“盯