他部落，打来打去，风险很大。”
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我心中微沉。与草原新势力的接触，是关乎长远的大事，急不得，却也慢不得。只希望使者能平安归来，带回有用的信息。
在灵丘盘桓数日，我亲自巡视了城防，慰问了驻军和部分重新安顿的百姓。所见所闻，让我对张荣的经营能力有了新的认识。虽然条件艰苦，但军纪尚可，民心初步安定，灵丘这个前沿支点，算是初步立住了。
然而，就在我准备动身前往广灵，视察萧突迭那边的情况时，一个突如其来的变故，打乱了所有计划。
这一日傍晚，我正在县衙与张荣及几名军校商议军务，忽闻城外传来急促的马蹄声和喧哗。紧接着，亲兵来报：“都统制，张将军！西边巡逻的弟兄回来了，带回来几个受伤的百姓，还有……还有咱们派出去的‘猎杀队’的弟兄！只有三个人，还都带了伤，说是有紧急军情！”
我和张荣霍然起身：“快带进来！”
很快，三名浑身血污、甲胄破损的骑兵被搀扶进来，其中一人伤势颇重，已是气息奄奄。另外还有几个衣衫褴褛、面带惊恐的百姓。
“怎么回事？”张荣急问。
伤势较轻的一名骑兵喘着粗气，嘶声道：“将军……都统制……我们……我们小队奉令向西探查，在青瓷山（位于灵丘西约八十里）一带，遭遇了大股金军……不是游骑，是正兵！至少有四五千人，还有骑兵！我们拼死才逃出来几个……王头领他们……都陷在里面了……”
“大股金军？四五千？”张荣一惊，“宗翰主力出动了？”
那骑兵摇头：“看旗号……不完全是宗翰的兵……里面有……有‘招讨司’的旗，还有……还有狼旗，像是草原部落的兵……”
“招讨司？草原部落？”我心头一凛，难道是金国西北路招讨司的兵马，联合了某些草原部落，南下了？
“那些百姓是怎么回事？”我指向旁边瑟瑟发抖的几人。
另一个伤势较轻的骑兵道：“他们……他们是青瓷山附近村子的。金军和草原兵路过，烧杀抢掠……村子……村子没了……我们逃出来时，顺手救了他们几个……”
那几个百姓闻言，顿时跪倒在地，嚎啕大哭，断断续续地讲述起来。原来，就在两日前，一支庞大的军队突然出现在青瓷山一带，看装束，有金兵，也有不少穿着皮袍、梳着辫子的草原骑兵。他们见村就抢，见人就杀，凶残无比。他们的村子首当其冲，几乎被屠戮殆尽。
“他们……他们往哪边去了？”我沉声问道。
“往……往东南方向……好像……好像是朝着灵丘……或者蔚州……”一个稍微镇定的老者颤声道。
东南？灵丘？蔚州？
我和张荣对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。如果这支来历不明的敌军真是冲着灵丘或蔚州来的，那么其目的，很可能不仅仅是劫掠，而是有更大的图谋——要么是宗翰策划的一次大规模反击，试图拔掉联军在西山的前沿据点；要么，就是草原部落南下劫掠，顺带帮金军清除侧翼威胁。
无论哪种可能，对刚刚在西山站稳脚跟的联军来说，都是一次严峻的考验。
“立刻关闭四门，全城戒备！派出所有斥候，向西、西北、西南方向探查，务必弄清敌军确切兵力、兵种、动向！”我立刻下令。
“擂鼓聚将！所有士卒上城，检查军械，准备迎敌！”张荣也吼了起来。
灵丘城瞬间从相对的平静进入了临战状态。号角声、鼓声、呼喊声、脚步声混杂在一起，气氛骤然紧张。
我登上灵丘西门城楼，眺望着西方暮色苍茫的群山。夕阳如血，将天边云层染得一片通红，仿佛预示着即将到来的血战。
青瓷山方向的烟尘，似乎隐隐可见。
“宗翰……还是草原人？”我心中飞速盘算。若是宗翰主力前来，灵丘小城恐难久守，必须立刻向蔚州的韩滔、广灵的萧突迭求援，甚至要考虑向燕京的卢俊义告急。但若只是草原部落的劫掠队伍，或是金国边军与小股部落的联合骚扰，那么凭借灵丘现有的守军和城防，未必不能一战。
关键在于，敌军的真实意图和规模。
派出去的斥候如同离巢的麻雀，消失在暮色中。时间一点点过去，城头上火把陆续点燃，映照着士卒们紧张而坚定的面孔。
约莫一个时辰后，第一批斥候回报：在青瓷山以东三十里处，发现敌军前锋，约有千余骑兵，正在缓慢东进，看方向，确实是朝着灵丘而来。敌军队伍松散，似有掳掠的牛羊人口随行，不像是要立刻攻城的样子。
又过了半个时辰，更详细的回报来了：敌军总数估计在五千到八千之间，其中约半数是草原骑兵打扮，半数是金军装束，但金军旗号杂乱，似乎并非宗翰嫡系。他们行军并不急切，沿途仍在劫掠焚烧村落。
“不是宗翰主力。”我心中稍定，但眉头依旧紧锁，“看情形，像是金国西北
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我心中微沉。与草原新势力的接触，是关乎长远的大事，急不得，却也慢不得。只希望使者能平安归来，带回有用的信息。
在灵丘盘桓数日，我亲自巡视了城防，慰问了驻军和部分重新安顿的百姓。所见所闻，让我对张荣的经营能力有了新的认识。虽然条件艰苦，但军纪尚可，民心初步安定，灵丘这个前沿支点，算是初步立住了。
然而，就在我准备动身前往广灵，视察萧突迭那边的情况时，一个突如其来的变故，打乱了所有计划。
这一日傍晚，我正在县衙与张荣及几名军校商议军务，忽闻城外传来急促的马蹄声和喧哗。紧接着，亲兵来报：“都统制，张将军！西边巡逻的弟兄回来了，带回来几个受伤的百姓，还有……还有咱们派出去的‘猎杀队’的弟兄！只有三个人，还都带了伤，说是有紧急军情！”
我和张荣霍然起身：“快带进来！”
很快，三名浑身血污、甲胄破损的骑兵被搀扶进来，其中一人伤势颇重，已是气息奄奄。另外还有几个衣衫褴褛、面带惊恐的百姓。
“怎么回事？”张荣急问。
伤势较轻的一名骑兵喘着粗气，嘶声道：“将军……都统制……我们……我们小队奉令向西探查，在青瓷山（位于灵丘西约八十里）一带，遭遇了大股金军……不是游骑，是正兵！至少有四五千人，还有骑兵！我们拼死才逃出来几个……王头领他们……都陷在里面了……”
“大股金军？四五千？”张荣一惊，“宗翰主力出动了？”
那骑兵摇头：“看旗号……不完全是宗翰的兵……里面有……有‘招讨司’的旗，还有……还有狼旗，像是草原部落的兵……”
“招讨司？草原部落？”我心头一凛，难道是金国西北路招讨司的兵马，联合了某些草原部落，南下了？
“那些百姓是怎么回事？”我指向旁边瑟瑟发抖的几人。
另一个伤势较轻的骑兵道：“他们……他们是青瓷山附近村子的。金军和草原兵路过，烧杀抢掠……村子……村子没了……我们逃出来时，顺手救了他们几个……”
那几个百姓闻言，顿时跪倒在地，嚎啕大哭，断断续续地讲述起来。原来，就在两日前，一支庞大的军队突然出现在青瓷山一带，看装束，有金兵，也有不少穿着皮袍、梳着辫子的草原骑兵。他们见村就抢，见人就杀，凶残无比。他们的村子首当其冲，几乎被屠戮殆尽。
“他们……他们往哪边去了？”我沉声问道。
“往……往东南方向……好像……好像是朝着灵丘……或者蔚州……”一个稍微镇定的老者颤声道。
东南？灵丘？蔚州？
我和张荣对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。如果这支来历不明的敌军真是冲着灵丘或蔚州来的，那么其目的，很可能不仅仅是劫掠，而是有更大的图谋——要么是宗翰策划的一次大规模反击，试图拔掉联军在西山的前沿据点；要么，就是草原部落南下劫掠，顺带帮金军清除侧翼威胁。
无论哪种可能，对刚刚在西山站稳脚跟的联军来说，都是一次严峻的考验。
“立刻关闭四门，全城戒备！派出所有斥候，向西、西北、西南方向探查，务必弄清敌军确切兵力、兵种、动向！”我立刻下令。
“擂鼓聚将！所有士卒上城，检查军械，准备迎敌！”张荣也吼了起来。
灵丘城瞬间从相对的平静进入了临战状态。号角声、鼓声、呼喊声、脚步声混杂在一起，气氛骤然紧张。
我登上灵丘西门城楼，眺望着西方暮色苍茫的群山。夕阳如血，将天边云层染得一片通红，仿佛预示着即将到来的血战。
青瓷山方向的烟尘，似乎隐隐可见。
“宗翰……还是草原人？”我心中飞速盘算。若是宗翰主力前来，灵丘小城恐难久守，必须立刻向蔚州的韩滔、广灵的萧突迭求援，甚至要考虑向燕京的卢俊义告急。但若只是草原部落的劫掠队伍，或是金国边军与小股部落的联合骚扰，那么凭借灵丘现有的守军和城防，未必不能一战。
关键在于，敌军的真实意图和规模。
派出去的斥候如同离巢的麻雀，消失在暮色中。时间一点点过去，城头上火把陆续点燃，映照着士卒们紧张而坚定的面孔。
约莫一个时辰后，第一批斥候回报：在青瓷山以东三十里处，发现敌军前锋，约有千余骑兵，正在缓慢东进，看方向，确实是朝着灵丘而来。敌军队伍松散，似有掳掠的牛羊人口随行，不像是要立刻攻城的样子。
又过了半个时辰，更详细的回报来了：敌军总数估计在五千到八千之间，其中约半数是草原骑兵打扮，半数是金军装束，但金军旗号杂乱，似乎并非宗翰嫡系。他们行军并不急切，沿途仍在劫掠焚烧村落。
“不是宗翰主力。”我心中稍定，但眉头依旧紧锁，“看情形，像是金国西北