一万八千联军,如同一条蜿蜒的巨龙,浩浩荡荡开出太行山,直扑邢州。沿途村镇,百姓箪食壶浆,亦有闻讯前来投军者,队伍愈发壮大,士气高昂。

    邢州守军显然未料到我们会突然攻打州府,仓促闭门拒守。城墙之上,守军慌乱奔走,旗帜歪斜,多为签军服饰,真鞑身影寥寥。

    兵临城下,并未立刻发动进攻。卢俊义下令安营扎寨,打造攻城器械,同时派出使者,向城内射入劝降书信,言明只诛首恶,胁从不问。

    然而,邢州守将,金国委任的汉官刺史“刘豫”(注:此刘豫非历史上建立伪齐的刘豫,为虚构人物)态度强硬,斩杀使者,将头颅掷下城楼,宣称要与城池共存亡。

    “冥顽不灵!”中军帐内,鲁智深怒道,“洒家这便去砸碎那鸟城门!”

    “鲁达兄弟稍安勿躁。”吴用羽扇轻摇,“强攻伤亡必大。我观城头守军,士气不振,或可智取。”

    他看向戴宗:“戴宗兄弟,城内情况如何?”

    戴宗答道:“据内线消息,刘豫自知不得人心,对城内汉军疑心极重,其亲信皆把守要隘。城内粮草尚足,但军心浮动。不过……刘豫似乎暗中向真定府和完颜宗望派出了求援信使。”

    “援军到来需要时间。”我接口道,“这是我们破城的关键窗口。既然强攻不利,内应难寻,那便……逼他出来!”

    “二哥有何妙计?”卢俊义问道。

    我走到沙盘前,指着邢州城:“邢州城防,西北角最为薄弱,且城外有片土丘,可埋伏兵马。明日,我军主力佯攻东门,摆出全力破城的架势。另派一支精锐,由石秀兄弟统领,埋伏于西北土丘之后。待东门战事最酣,守军注意力皆被吸引时,石秀部突然杀出,猛攻西北角!同时,令匠作营将打造的‘火药包’集中于西北角使用,即便炸不开城墙,也能制造巨大混乱,动摇守军意志!”

    “声东击西,配合疑兵!”吴用点头,“可再令牛皋、陈达部分兵袭扰南、北二门,使其不能互相支援。”

    计议已定。

    次日拂晓,战鼓擂响。联军主力在东门外摆开阵势,云梯、冲车缓缓向前推进。箭矢如同飞蝗般在空中交织,杀声震天。

    鲁智深、林冲亲自督战,攻势如潮。守军依仗城墙,拼死抵抗,滚木礌石如雨而下,双方伤亡惨重。

    战至午时,东门战事进入白热化。城头守军几乎全部被吸引至此。

    就在此时——

    西北角方向,突然传来一声沉闷的巨响!虽不及真正的轰天雷,但那突如其来的爆炸声和腾起的烟尘,依旧让整个战场为之一静!

    紧接着,石秀率领的两千伏兵,如同神兵天降,从土丘后猛扑出来,直取西北城墙!他们冒着零星的箭矢,将云梯奋力架上城头,悍不畏死地向上攀爬!

    “西北角!敌军在西北角!”城头守军一片大乱,惊呼四起。

    刘豫在东门城楼看得分明,又惊又怒,急忙抽调兵力赶往西北支援。

    然而,就在守军调动,阵脚已乱之际,东门外的联军主力,却突然加强了攻势!鲁智深亲自扛起一根撞木,咆哮着冲向城门!林冲指挥弓弩手进行覆盖射击,压制城头!

    真正的杀招,在东门!

    守军被这虚实结合的战术彻底打懵了。西北角告急,东门压力骤增,南北二门亦受袭扰,首尾难顾。

    “将军!东门……东门快顶不住了!”一名浑身是血的军官连滚爬爬地冲到刘豫面前。

    刘豫面色惨白,看着城外如潮的攻势和城内开始出现的溃逃迹象,知道大势已去。

    “突围!从西门突围!”他嘶声吼道,再也顾不得什么共存亡,在亲兵护卫下,仓皇向西门逃去。

    主将一逃,守军士气彻底崩溃。东门首先被鲁智深率人撞开,联军如同决堤的洪水,汹涌入城!

    巷战随之展开,但抵抗已是零星。大部分签军和汉军士卒选择跪地投降,唯有少数刘豫的死忠负隅顽抗,很快便被清除。

    当夕阳的余晖洒满邢州城头时,那面残破的金国旗帜已被扯下,换上了迎风招展的“忠义”大旗!

    城破!

    联军爆发出震天的欢呼!占领州府,这在忠义军起事以来,尚属首次!其象征意义,无比巨大。

    清点战果,缴获粮草、军械、金银无数,足以支撑联军数月之用。俘获签军、汉军数千人,经甄别,愿留下者编入辅兵,不愿者发给路费遣散。

    然而,胜利的喜悦很快便被沉重的伤亡数字冲淡。攻城战毕竟残酷,联军伤亡超过三千,其中忠义军老卒便占近千。

    我站在城头,看着城内尚未熄灭的烽烟和忙碌着清理战场的士卒,心中并无多少攻克州府的得意,只有一种重任在肩的沉甸甸的感觉。

    邢州是打下来了,但能否守住?完颜宗望的援军何时会到?完颜杲又会有何反应?朝廷的态度会因此改变吗?

    这一切,都是未知数。

    “二哥,”卢
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