不惯中原坚城。然其军纪松弛，掠民为常，每破一垒，必纵兵三日。近闻其前锋已至弘农，距函谷不过百里，然所过之处，民逃田芜，十室九空。此非劲旅，乃流寇也。故弟以为，与其严守函谷，不如示弱诱敌，使姚苌生骄——彼若倾力攻城，粮道必长；粮道既长，伏兵可设。然伏兵须精且隐，非临淄兵不可。临淄兵素习丘陵伏击，更识羌人号角密语（注：青州近年收编小月氏降卒数百，通其语）。弟已命部将王允之率三千锐卒，假扮流民，沿洛水西行，散入渑池、新安诸县。彼等不带兵刃，唯携锄锸、盐袋、粗布，扮作逃荒百姓。若姚苌果入彀中，王允之自会于其粮队过崤山隘口时，以盐融雪，毁其驮马蹄铁，再掘断涧道，使其辎重陷滞三日……”信至此处，桓氏搁笔，吹干墨迹，却未封缄。他唤来心腹文书，命其将此信内容，分拆为五份，分别寄往邺城桓伊、伊阙关桓冲、广陵郗超、建康王珣，以及——最末一份，用火漆封印，由两名死士护送，星夜驰往襄阳，交至正在整训水师的桓石虔手中。他深知，真正致命的一击，从来不在陆上。姚苌纵有十万羌骑，终究是旱鸭子。而黄河以南，水网纵横，洛水、伊水、汝水皆可通舟。桓石虔麾下新练水师五千，艨艟斗舰百余艘，正枕戈待旦。若姚苌主力被诱入函谷以东狭长谷地，而桓石虔水师忽自孟津渡逆流而上，焚其浮桥、截其归路、断其粮船——那时羌人引以为傲的铁骑，便成了困于泥沼的羔羊。这才是桓氏真正的“驱虎吞狼”之局：他不驱慕容垂咬姚苌，而是让姚苌自己撞上桓石虔的刀锋；他不让朝廷与桓熙争洛阳，而是将洛阳变成一块磁石，吸住所有野心家的目光，而他自己，早已悄然将手指，伸向了黄河的脉搏。七日后，王允之部果然在渑池东山发现姚苌前锋营踪迹。彼时羌骑正劫掠一村，烟焰蔽日，哭声震野。王允之按兵不动，仅遣三名通羌语的斥候混入逃民之中，探得关键消息：姚苌已遣其弟姚硕德率精骑五千，绕道熊耳山北麓，欲袭荥阳侧后，逼顾恺之分兵——此正中桓氏下怀。因熊耳山北麓，正是当年秦将白起坑杀赵卒之地，山势陡峭，古道仅容单骑，两侧尽是千仞绝壁。王允之当即下令：全军化整为零，昼伏夜行，直插熊耳山咽喉要隘“鹰愁涧”。同一时刻，临淄崇文坛上，王献之正俯身丈量一方汉代界碑残石，谢玄则蹲在泥地上，用炭条勾勒崤山隘口的等高线。风卷起两人衣袂，碑影斜斜切过谢玄眉峰，像一道未愈的旧疤。他忽然抬头，望向东南方向，轻声道：“王兄，你说，若当年白起在此设伏，不用刀兵，只用盐与火，能否困死四十万赵军？”王献之头也不抬，笔尖微顿，墨点溅上界碑裂痕：“盐融雪，火焚栈，山崩则路绝——此非困敌，乃绝其生路。白起若用此法，赵军或可少存三成。”谢玄笑了，笑声低哑：“三成？够了。只要活着的，便是种子。”远处，桓氏立于高台，望着两个年轻身影在暮色中交谈。他身后，一面尚未升起的军旗在风中猎猎作响，旗面素白，未书一字。但所有人都知道，那上面终将绣出什么——不是桓字，不是顾字，而是“晋”字。一个被五胡铁蹄践踏多年、却从未真正熄灭的晋字。而此刻，在洛阳城头，顾恺之正披着薄氅，独立寒风。他脚下，是刚被修复的函谷关箭楼；他眼前，是姚苌前锋燃起的十里连营篝火。火光映亮他清癯的脸颊，也照亮他腰间那枚新授的振威将军铜印。印文尚新，棱角锐利，硌得他肋骨生疼。他没有回头，只对身旁亲兵道：“传令，今夜起，函谷关所有箭楼，彻夜悬灯。灯油加倍，灯芯加粗。再令邙山各烽燧，每柱烽火旁，增置三面铜锣。若见敌骑逼近十里，第一通锣；逼近五里，第二通；逼近三里，第三通——锣声一起，不必等将令，箭楼弓手，尽数登垛。”亲兵不解：“长史，夜悬明灯，岂非为敌军指路？”顾恺之终于侧过脸，月光下，他眼中竟无半分惧色，只有一种近乎悲悯的平静：“灯若不亮，他们怎知此处有人守？锣若不响，他们怎信此处真敢战？姚苌要的，是一个胆怯的洛阳；我要给他的，是一座醒着的城。”他仰头，深深吸入一口凛冽空气，仿佛要将整个中原的寒气都纳入肺腑：“去吧。告诉将士们——今夜之后，函谷关不再是一座关，而是一只眼睛。它睁着，就没人敢闭眼睡觉。”风骤然猛烈，卷起他袍角，猎猎如旗。那面素白的旗，仿佛已在洛阳上空，无声招展。