掌心赫然躺着一小包灰白粉末，“这是从建康尚药局秘得的方子，连太医令都不知其效。沈田子试过，在石头上涂粉浸水，半个时辰，石面酥软如豆腐。”王谧久久凝视那包硝石粉，忽而长叹：“小司马，此计狠绝，却也毒烈。若水门不开，五百死士尽没山崖；若水门开而城内伏兵早备，沈田子与五百人，便是送入虎口的活祭。此非良将所为，近乎……疯魔。”桓温沉默良久，忽而解下腰间玉珏，递向王谧。那玉珏温润生光，内里沁着一道血丝，宛如活物。“稚远可知此玉来历？”王谧双手接过，指尖触到玉面冰凉：“请小司马赐教。”“此乃永和九年，我入洛阳时，沈劲战死前，其妻投井前托人交予我的。”桓温声音低哑，“她说，沈劲临终前言：‘洛阳城破，非战之罪，实因人心已散，如沙聚塔。若后人再谋此城，当以人心为阶，而非以尸骨为梯。’”他目光灼灼，直刺王谧双眸，“稚远，你今日所忧，是五百性命；可若坐视苻秦吞并代国、席卷巴蜀、收编冀州鲜卑，三年之后，死的何止五百？是五十万、五百万！洛阳若失，关中粮仓尽归秦所有，秦人食饱，羌氐饱暖，鲜卑归心，彼时我朝腹地，唯余豫州一隅膏腴，能养多少兵？能支几年战？”烛火猛地一颤，将桓温身影投在帐壁上，巨大、扭曲，如一头蓄势待扑的玄豹。王谧捧着玉珏，指节泛白，额角渗出细汗。他想起数月前，自己亲赴广陵犒军，见淮北流民沿官道乞食，襁褓婴儿饿得啼不出声，母亲以唾液润其唇舌。那婴儿手腕细如枯枝，腕骨凸起处，竟与眼前玉珏上那道血丝形状酷似。“小司马……”王谧声音嘶哑，却字字清晰，“此战若成，洛阳可守；若败，七千兵覆没，荆州门户洞开，建康危殆。您……可愿立军令状？”桓温朗声大笑，笑声震得帐顶灰尘簌簌而落：“军令状？稚远，你忘了我是何人！”他反手抽出佩剑，寒光乍起，竟是一剑劈向案角铜炉！炉身应声裂开，露出内里暗格，格中静静躺着一卷黄绫圣旨——竟是当年晋哀帝亲赐的“便宜行事”诏书，朱砂印玺鲜红如血，历历在目。“此诏，我藏之十年，从未启用。”桓温拾起诏书，抖开，黄绫猎猎如旗，“今夜，便以此诏为凭，授你王谧为‘征洛行军总管’，车胤为‘监军御史’，全权调度七千兵及诸路偏师。胜，则洛阳复归；败，则我桓温自缚诣阙，领欺君误国之罪！”帐内死寂。烛火稳稳燃烧，映着黄绫上“钦此”二字，墨色浓重如渊。王谧单膝重重跪地，额头抵住冰冷地面，声音哽咽却坚定：“诺！末将……必取洛阳！”车胤亦随之跪倒，袍袖拂过地面，沾满尘灰。帐外风声呜咽，似有无数冤魂在洛水之上徘徊低语。就在此时，一名亲兵疾步入帐，单膝跪地，双手高举一封火漆密信：“报！寿春急报！王镇恶部先锋，已于昨夜子时，悄然渡过颍水，距许昌仅六十里！”桓温一把抓过密信，撕开封漆，目光扫过信纸，倏然停驻。他盯着某处，瞳孔骤然收缩，继而仰天大笑，笑声苍凉豪迈，震得梁上积尘簌簌而落：“好！好！好！王镇恶果然不负我望！他未走大路，竟率两千轻骑，抄小道穿插至许昌西郊十里铺——那里，正是当年沈劲练兵旧营！营中水井，直通许昌西门地下暗渠！”王谧猛然抬头，眼中泪光未干，却已燃起烈焰：“沈劲旧营……水井通暗渠？！”“正是！”桓温将密信掷于案上，指尖重重叩击，“许昌若破，荥阳震动，梁成必分兵驰援！洛阳东面压力骤减，沈田子水门之险，平添三分生机！”他环视二人，声如金铁交鸣：“传令——沈田子即刻启程，直趋白马寺；王镇恶佯攻许昌，实则掘井引水，灌淹许昌西门；檀道济佯攻荥阳，暗遣死士扮作流民，混入城中粮仓，泼洒桐油！”他顿了顿，目光如刀，斩钉截铁，“此战无退路，唯有一往无前！明日寅时，全军拔营，目标——洛阳！”亲兵领命而去，帐帘落下，隔绝了帐外呼啸风声。王谧仍跪在地，手中紧握那枚温润玉珏，血丝蜿蜒，仿佛一条苏醒的赤龙。车胤默默起身，走到帐角铜炉前，俯身拾起那半截裂开的炉身，炉内灰烬尚有余温，幽幽冒着青烟。他凝视着烟缕升腾、扭曲、消散，忽然想起少年时读《左传》，见“筚路蓝缕，以启山林”八字，当时不解其重，如今方知，所谓开辟，从来不是坦途，而是以血肉为薪，以白骨为阶，于绝境之中，硬生生烧出一条火路来。帐内烛火稳定燃烧，将三人身影投在帐壁上，渐渐融为一片浓重墨色，仿佛一柄即将出鞘的巨剑，剑尖直指北方——那里，洛水汤汤，千年不息，正静静流淌过残破的宫墙与新生的野草。