燕云,武烈关。城墙上满目疮痍,四野里断枪残戟。“后生,瞧你这体格骨架,定是练过些拳脚的。平日里,想来三五个人是近不得身的。”跛脚老兵坐在病榻上,左腿蜷着,右腿伸得僵直,想挪一挪,却疼得眉头轻轻皱了皱。他一手捧着粗瓷药碗,碗沿晃出几滴褐色药汁,另一手枯瘦如柴,指节却泛着青黑的老茧。浑浊的老眼扫过隔壁榻上的壮汉,目光在对方那铁塔般的身量上顿了顿——这汉子实在魁梧,窄窄的病榻竟盛不下他的肩背,两条结实的长腿只能堪堪搭在旁侧条凳上。老兵视线抬了抬,落在汉子刀削斧凿般的脸上。那两道浓眉斜斜上挑,眉峰如剑,端的如年节时门上贴的门神一般,威风凛然,便是卧病在床,也教人不敢小觑。壮硕汉子听得老兵言语,不由得坐起身来,肩头一晃,竟带起一阵风,他点了点头,咧嘴憨厚笑道:“老哥好眼力,某家自小便习武的。”“来这武烈关多少时日了?”老兵将汤药碗搁在床头,胳膊肘拐开一旁的旧包袱,露出一只土黄色酒坛。坛口塞着粗布,一掀开,一般呛人的辛辣气便没了出来。“也没多久,不过个把月的光景。”壮硕汉子的浓眉陡然一跳,目光像被磁石吸住,死死钉在那酒坛上,两眼倏地放出光来。老兵咧嘴一笑,朝壮硕汉子的床头了抻脖子。后者心领神会,忙抓起枕边那只缺了口的粗瓷碗,碗底还沾着药渣,也顾不得擦,径直递了过去。“这是地瓜烧,在咱们燕云,算是最劣等的酒,也就比酒糟强上那么几分。搁在平日里,哪家请客要是端出这酒来,定是要被人笑掉大牙,说抠门抠到了骨子里的。”见壮硕汉子接过碗中浑浊如黄泥的酒水,仰头便灌了一口,辣得龇牙咧嘴,脸上却不见半分失落,反倒泛起一层红光,老兵眼角的皱纹又深了几分。他还有后半句没说——这地瓜烧,搁在这孤悬塞外的武烈关,却又是求之不得的好东西。一老一少,不必互道来历,无须细问身份,只消酒碗相碰,一碗烈酒下肚,便什么话都能说,什么心事都能讲了。老兵自称吴老三,姓吴,家中排行第三,旁人便都唤他一声吴老三。壮硕汉子听了,咧嘴一笑,露出两排白牙:“巧了,俺也排行第三,只不过是姓赵。”“吴老哥。”“小赵。”“嘿”“走一个。”吴老三遇上赵三元,竟是这般投缘。他又斟满一碗,酒液溅到手上,也不擦,仰头便灌了下去,辣得咳嗽了两声,笑声却爽朗。军中最是讲究资历辈分,便是上官对下属,若是碰上入伍年头比自己久的,也总得让上三分薄面。老兵对新兵蛋子,尽可以多加关照,可这辈分大小,却是半点乱不得的。总不能我吴老三也跟着唤你赵三元,那岂不是差了辈分?传出去,旁人定要说他不懂规矩。“小赵,看你那杆枪,定是有些家世渊源的。”吴老三瞥了一眼墙角那杆丈长大枪,枪身竖得几乎要够着房梁————枪头霜锋如雪,在昏暗中闪着冷光;枪杆是乌木裹藤,被摩挲得油光锃亮;枪更是猩红如血,威风煞煞。“怎的,投军入伍的时候,没找熟人打听打听?怎就来了这鸟不拉屎、朝不保夕的武烈关?”在燕云地界,不说家家户户都有人吃军饷,可但凡一个村落、半个电子,总能寻出好些人家的顶梁柱,在北燕军里混事。若是自家儿郎想要吃这碗饭,总要托人打听一番,这燕云十九关,哪一处冲突少,哪一处北蛮最不敢轻易滋扰。趋利避害,顾惜身家性命,这本就是人之常情。可那北房,却是狡猾得紧。时而佯攻三大雄关,引得大军驰援;时而又偷偷摸摸,偷袭那些原本不算战略要冲的关隘,便如那苍蝇一般,总爱往鸡蛋缝里钻。如此一来,真要说起战事,燕云十九关便是覆巢之下,绝无完卵,个个都是首当其冲的险要之地。可若是真能由着人挑拣,便是选那城墙下尸骨成山的拒北关,也好过这孤悬塞外,厮杀无休的武烈关。这一点,是北燕军中人人皆知的常识。“我吴老三,原本是在牧羊关那边混的。”吴老三撩起裤腿,指着那条肉眼可见细小萎缩的小腿,指腹划过一道狰狞的疤痕,“五年前,为了剁下一个北蛮百夫长的头颅,被一支毒箭射中,后来虽经刮骨疗毒,却落了这病根。”他放下裤腿,拍了拍那只跛脚,语气里听不出半分怨怼,“缺胳膊少腿的,在这武烈关,可不是家常便饭?”男人素来不爱向旁人展露自己的软肋。见壮硕青年脸上露出惋惜同情之色,吴老三连忙摆了摆手,浑不在意地笑了笑。赵三元闷头饮了一碗地瓜烧,辣得喉头滚了滚,他挠了挠头,有些愍然道:“俺入军前,还真寻了个熟人。是那熟人把我安排到武烈关的,说是我老大的意思。“你那老大,可是你的亲兄长?”吴老三眼睛陡然瞪圆,语气里满是惊诧。赵三元先是摇了摇头,随即又点了点头,末了,重重一点头:“是。”“你那大哥,莫不是要跟你争家产?”“家产?俺们教……………我们家里的资产,全是二先生在打理,便是老大说了,也不算数的。”“那你可曾做过什么对不起你老大的事?”“俺跟老大,那是肝胆相照,从来都没有半分嫌隙的。“那便是你那老大遇人不淑,所托非人了!”“不应当吧......”吴老三径自得出了结论,也不管赵三元在一旁嘀咕些什么,只是愤愤不平地捶了床沿,咒骂起来,“好端端一个后生,怎么就被扔到了这血火炼狱一般的武烈关
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