一路上，戴缨心中反复思量过各种营生的可能性。若是做些其他买卖，譬如香茶、香料等生意，对于她一个初来乍到的异国人来说，需要摸清进货和销货两条路。而这两条路的水有多深，想要一下子盘清楚，不是易事。她现在自身的情况是，有足够的本钱，那么，不必做微利的小买卖。在默城考察几日后，综合考量之下，决定开一家庄园，这个生意，有地，有房，有人就能做起来。不过想要拿地，只怕还得费一番大功夫。默城管事的多，有城防关、税关，还有商会头目等。她初来乍到，想要和这些人打上交道，又是一个难题，最直接，也是最简单的办法就是找城主。乌滋国的这十几名城主，每一个都等同于一个小国的皇帝，对于管辖的土地、人口、赋税和律法拥有绝对的权力。但他们又不真的如同君主那般高高在上，难以接触。……戴缨坐在一间通亮的屋室中，抬眼，四下打量周围的陈设和构造。这屋子呈多边形，不是方方正正，高高的穹顶，上面用各式各样的颜料绘着繁复的图纹。墙壁是暖暖的浅栗子色，外间和里间有一道拱形门，类似隔断，没有门扇。多边形的窗格外，是郁郁葱葱的绿色植物。地上铺着厚软的毡毯，毡毯上的纹路不是刺绣，而是彩染，看上去很漂亮灵动。不过看久了有点费眼。她将目光从地毯上移开，不动声色地打量屋内的其他陈设。立于她身后充当护卫的朔，将略带考究的目光轻飘飘地落下来。他有点吃惊于她的大胆和直接。作为一个异国人，刚到一个陌生城镇，径直找默城城主，这个路数，走得既险又奇。不得不说，这确实是一条快速打开局面的“捷径”。但前提是，她必须精准把握那位城主的心思，提出足以让对方动心的说辞。否则，很可能自取其辱，沦为他人茶余饭后的笑谈，甚至可能因不识时务而招致反感。想要拿地，想要盖房，是一件极费周章的事，不知她要如何说服这一城之主。这时，从拱门外走来一男子，下巴蓄着一绺尖尖的胡须，身着大翻领衫，脚踏翘头靴，他一进来，看了眼戴缨跟前的琉璃盏，抬手让一旁的侍人续上。戴缨见了此人，站起身，用不太流利的话问道：“赫里管事，城主可有时间相见？”面前的中年男子，是默城城主苏勒手下的主事，她多方打听，找到了他，拿银子疏通了这一层关系。指望通过他，得以见到城主苏勒。赫里接过侍人递来的果茶，转呈到戴缨面前：“放心，既然向你许诺，让你见到城主，必能见到，只是……”在戴缨接过琉璃盏后，他接着说，“只是，你所求之事，能不能让城主应下，需你自己想办法，赫里人微言轻，不敢作任何保证。”他的话滴水不漏，既表明履行了承诺，又撇清了自己的干系。“能见到城主，已是感激不尽。”赫里点了点头，视线抬起，无意间落到戴缨身后的朔，在他身了停了停，转口让戴缨稍坐，一会儿城主就来，接着，人便离开了。戴缨坐下，又等了一会儿，终于，门洞外有了不一样的动静。先是听得衣料窸窣响，四、五名身着清凉服侍的丽婢走了进来，于拱门旁垂手侍立。这些侍婢们衣着宽大的交领衫，露出胸前一大片蜜色，她们身形高挑而丰美，头发简单编着一根粗大的麻花辫，或摆在胸前，或垂于身后。随后一人走了进来。戴缨在听见动静时，就站了起来，知道这次的来人必是城主苏勒了。看起来年有五十，同刚才赫里的华丽长衫不同，他身着一件质地上乘，极为宽松的素色亚麻大袍，衣领翻敞着，露出衣下略微松弛的胸膛。他的腰间用一根极细的丝绦松垮垮地打了个活结，仿佛刚从卧榻起身，这身装束，很适宜这座炎热的城镇。然而，这个装束出来见客并不合适，但他就这么无所顾忌地出现在戴缨面前，其中透露出的随意和漠视，不言而喻。戴缨上前施了一礼。苏勒将她上下打量几眼，颔首道：“坐。”两人坐下后，戴缨将自己前来的目的道出。苏勒听罢后，静了一时，从侍女手上接过琉璃盏，不紧不慢地饮了半盏，将琉璃盏搁下，说道：“你从异国而来，不论买地也好，购置房产也罢，该去哪个‘治所’办理，就去哪个‘治所’办理，默城不大，想要寻找这些地方也容易，我们这儿有不少异国人做营生，你不是个例。”言外之意，公事公办。戴缨面上挂着微笑，努力听清他的话语，好在他的语速不快，让她听懂了意思，这是在打发她，若顺着他的话说，便办不成事了。然而面对这样一个位高权重的人，她不能逆着说。“城主所言极是，默城规制有序，各处‘治所’各司其职。”戴缨用她那不太流利的越语，缓缓说着，“正因如此，小女子才不敢以寻常小事去叨扰各位大人。”“小女子思来想去，唯有直呈于城主座前，恭聆您的明断，城主若觉可行，只需指明方略，小女子自当遵循您的指点，再与各位大人细致办理，绝不敢紊乱章程。”苏勒以拇指和食指，捏了捏唇上的髭须，捏出一个微微翘起的尖状，说道：“这话……我有些听不明白……”戴缨以为自己吐词不清，或是表述的词不达意，侧过身，对立于她身后的朔说道：“你替我翻译。”苏勒抬手止住：“不是这个意思，你的话意我懂了，只是，不知你口中的不同寻常之事，是何事？”“小女子打算在默城建一座庄园。”苏勒轻笑道：“默城的客栈不少，不缺歇宿之所。”这就是
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