话本上有此国人的画像，却只是简单的几笔勾勒，如今看到真人，因其过于异化的长相，一下就对应上了。这些人有着水波的鬈发，深麦色的皮肤，浅色的瞳仁，还有那过于锐利深刻的五官轮廓，比之罗扶人更甚。“娘子，这些人怎么长得和我们不一样，他们的头发还有眼睛……好特别……”归雁将声音放得极低，不过仍引得旁边一个蓄八字胡的男子注意，这人吊着口气问：“你们打哪儿来的？”归雁抿嘴不答，那人待要再问，被陈左一个眼神瞪了回去，胡须男无所谓地笑了笑。荷花挨近戴缨，目光却盯着一个地方：“我看这个‘班头’是疯了，夷越人他也敢招惹！”戴缨听她说“班头”，便顺着看去。这些所谓的“死斗奴”有十来人，穿着破旧的衣衫，排成一长排，因脚上拴着沉重的铁镣行动缓慢。在他们的身侧，有一个衣着挑金丝暗蓝长衫，手拿马鞭的中年男子，这男人长脸，腮颊往里凹陷，面上横了一道疤。“那人就是‘班头’？”戴缨问。荷花摇了摇头，给戴缨睇了个眼色：“那人才是。”戴缨斜眼看去，正是归雁旁边的那个留八字胡的男人，只见这中年男人一手撑住栏杆，众目睽睽之中，从四楼翻身落到一楼。因为他一现身，引得围观之人一片起哄和呼呵。喧嚷中，荷花解释道：“他就是班头，买卖这些死斗奴之人，你看他那身手，不是一般人可以对付的，此人……阴毒得厉害……”戴缨将目光落在那班头身上，蓄留的八字胡让她想起了戴万昌。这人嘴角扬着笑，弯着细眼，他接过手下递来的马鞭，笑着朝空中甩了一鞭。“啪——”的一声凌空响，寂静中，身后一名高壮的死斗奴应声倒地，众人看去，倒吸一口凉气，只见那人脸上一条血痕，转眼间满脸血污。不仅如此，身体蜷缩抽搐，这是被马鞭抽到了要害。仅仅一马鞭，竟让一个壮汉倒地不起，可见此人劲力之狠辣。戴缨脑中原有的好奇被这一马鞭给打散，唯有一个念头：把人命不当命。这么个场面，她除了不忍，只有无能为力，于是不愿再看，也不想知道这里的门道，打算转身回屋。然而，那班头开口道：“老规矩，抬起来，寄海。”不知从哪儿涌上四五名深衣男子，将倒地的壮汉抬起，走向船栏，那壮硕的死斗奴都来不及叫嚷，就这么被投到了海里。人被抛下的一瞬，静了一刹那，接着响起起伏的欢呼。“自红礁开始，船上的这些人，都变成了‘鬼’。”荷花说道。戴缨脸色不好，她不是没见过杀戮，但那是各自为营的你死我活。然而，像这般以人命为戏乐……且，这些船客，竟是和她共乘一条船，看起来再正常不过的普通人。她朝周围扫去，这些呼喝的面孔中，她很有印象，有些和她一样，从罗扶登船，有些则是从大小陈国登船。偶尔于过道碰上，出于礼，彼此间会颔首示意。就在她恍惚间，不知第几层的围观者中，响起一声叫喊：“杀这么个孬货算什么，祭一个夷越人，让我们瞧瞧……”那人一声叫喊后，围观者中又有一个声音响起：“他敢么？你叫他杀一个试试，他若敢杀夷越人，老子当场叫他爷爷。”接着又有一个出声：“如今的夷越王可是个厉害的，他哪里敢。”更多的声音涌出。“啪”的一声，那班头凌空甩出一马鞭，走到几名夷越人面前，就在众人以为他会像先前那样，朝夷越人来一鞭时，他却笑道：“我好不容易得来的几个夷越人……可比你那一声‘爷爷’值钱。”戴缨随着他的走动，将视线落在五名夷越人身上。这些人所呈现出的状态同前面那十几名“死斗奴”截然不同。前面那十几人除了身形强壮，黑发黑眸，同罗扶、大衍人并无不同。而这五名夷越人不然，他们的身形更高大，这种高大，不是精心挑选出来的，而是属于异族人天生的体格。他们有的赤裸着上身，有的着一件宽领口的白衫，只是那衫子被污得发黄发灰。他们不似前面十几人那样，颓丧着头，而是将下巴高高地扬起，透着傲劲，一身野气。戴缨从他们身上扫过，目光在第三人身上顿住。是一名十六岁的少年，他的发色和瞳色比另几名夷越人更……耀目。另四人的发色和瞳色为深褐，而他那一头微鬈的长发却是褐金色，还有他的一双眼，琥珀色，浮着金光。左耳好似挂了一个骨坠。戴缨看向他时，他似是有所察觉，敏锐地捕捉到，同她的目光对上，然后扬起一个大大的笑，露出一口整齐的白牙。这一笑，让喧嚷的围观者们立时静了下来，静得太过突然，显得这笑容的力量太大。围观者中有人慨然，好漂亮的少年。戴缨收回眼，心里想着刚才荷花说，这班头是买卖死斗奴之人，于是问道：“买卖？先前听你们说压一场，还以为是角斗。”“既是角斗，也是买卖……”荷花说道，“先进行角斗，船上之人可押注，有的人一场翻盘，赚得盆满钵满，有的人则倾家荡产。”不待戴缨发问，她继续说道：“至于买卖……等角斗结束，这些斗奴对那班头来说，就没多大用处了，这时候，看客中若有人看中了哪个斗奴，觉得他勇猛，或有别的用处，就可以出价，当场竞价，把人买走，从此，那斗奴就是买主的私产，是生是死，是当苦力还是当护卫，甚至……当别的什么，全看买主的心情。”戴缨蹙眉，抓住荷花话里一个关键点，忍不住反问：“为何角斗过后，这些人就没用了？只是打了一场，只要没死没
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