阿尔德里奇接过笔记本，目光扫过那些公式和草图。他的表情从平静到惊讶，再到凝重。
“这些符号……”他指着几个特殊的标记，“你从哪里学来的？”
林烨沉默了。他不能说出真相，但也不想完全撒谎。
最终，他说：“我做了一个梦。梦里有很多这样的知识。”
这是一个冒险的回答。但阿尔德里奇盯着他看了很久，居然点了点头。
“梦境，预兆，或者是某种传承。”他喃喃道，“历史上有过类似记载。古代奥术师相信，知识本身是有生命的，会在合适的时机寻找合适的载体。”
他把笔记本还给林烨：“你愿意跟我学习吗？不是学院里的那些课程，是真正的古代奥术。”
“有什么条件？”林烨想起艾莉西亚的警告。
“第一，保密。我们的研究不能对外公开，至少在现阶段。第二，参与实验时要完全遵从安全规程——我知道这听起来很基础，但很多事故都是因为疏忽。”阿尔德里奇的表情严肃起来，“第三，如果我发现你在用这些知识危害他人，我会亲自收回教给你的一切。”
林烨思考了大约一分钟。这是一个风险巨大的选择，但也可能是他理解这个世界、甚至找到回家之路的唯一机会。
“我同意。”他说。
阿尔德里奇笑了，那是发自内心的、带着某种狂热光芒的笑容。他伸出手：“那么欢迎加入，林烨。从今天起，你就是奥术研究小组的第二十七位成员。”
“第二十七位？”林烨注意到这个数字，“其他人呢？”
阿尔德里奇的笑容淡了些：“有的毕业离开了，有的转投其他研究方向，还有的……出了意外。做真正的研究总是有风险的。”
他走向实验区，从一个锁着的柜子里取出一枚银色的徽章。徽章的图案与他袍子上的相同——古代奥术师的标志。
“戴上这个，你可以自由出入奥术塔的第七层。每周一、三、五的晚上，我们在这里进行研究和讨论。”阿尔德里奇把徽章递给林烨，“下周一开始，我会教你第一课:《魔力本质的多维数学模型》。”
林烨接过徽章，金属的触感冰凉。
就在这时，楼下突然传来急促的脚步声。那个坐在六层楼梯口的灰袍男人冲了上来，脸色比之前更加苍白。
“导师，”他的声音有些发颤，“监测法阵有反应……‘那个东西’又开始活跃了。”
阿尔德里奇的脸色骤然一变。他快步走到实验区中央，那里有一个直径两米的复杂法阵正在发出微弱的脉动蓝光。
“什么时间开始的？”
“大约十分钟前。”灰袍男人紧张地说，“强度还在上升。和……和三年前那次很像。”
阿尔德里奇猛地转身看向林烨：“今天的会面到此为止。你先回去，记住下周一来上课。”
他的语气不容置疑。林烨点点头，收起徽章和笔记本，转身走向楼梯。
在下楼前，他最后回头看了一眼。阿尔德里奇和灰袍男人正俯身在那个发光法阵前，低声而急促地讨论着什么。法阵中心的蓝光有节奏地明灭，像是某种巨大生物的心跳。
走出奥术塔时，下午的阳光刺得林烨眯起了眼。他站在塔下的阴影里，握紧了手中的银色徽章。
这个世界，比他想象的更加复杂、更加危险。而他现在，已经正式踏入了那片未知的深水。
远处，钟楼再次敲响。四下钟声，下午四点整。
距离天黑，还有三个小时。