间临水小阁。房东道：“顾娘子寡言，只知夜夜织绣。常有轿子深夜来接，说是贵人请去教绣。两个月前她忽然卧病，脸色惨白，但夜里仍织个不停。有天听见她在屋里哭，反复念什么‘只剩三日’‘一定要成’。上月十五那夜，她抱着个锦匣出门，再没回来。”“来接她的轿子，有何特征？”“青幔皂顶，灯笼上有个‘魏’字。”魏国公徐显！当朝国舅，掌管内廷采办。沈寒山心底发寒。此案若牵连皇亲，稍有不慎便是灭顶之灾。但阿昙之死、血昙罗之谜，已如蛛网将他缠缚。当夜，沈寒山潜入魏国公府。更深入静，唯西苑一间精舍亮灯。他伏在檐上，窥见徐显正把玩一匹“血昙罗”——与库中那匹一模一样！“好个‘瑶色媚香盈’。”徐显轻笑，“顾昙那婢子，倒真有几分本事。可惜，一匹罗只能有一个‘第一’。她既织了两匹，便留不得了。”旁立的心腹低声道：“国公爷，库中那匹已被圣上赐名，若顾昙未死之事泄露…”“她已沉尸秦淮河，那半块玉佩也随她去了。沈寒山就算查，也只能查到十五年前沈家旧案。”徐显抚过罗上昙花，“当年沈阁老撞破我私通瓦剌，我只好先下手为强。没想到他儿子还活着，当了推官。这次借顾昙之手，正好一箭双雕。”沈寒山浑身冰凉。父亲竟是如此蒙冤！而阿昙…她为何会卷入？三更天，沈寒山重返沈府废园。他点上灯，在竹棚内细细搜寻。终于在织机踏板下摸到暗格，取出个铁匣。匣中有三封信，娟秀字迹正是阿昙所书。第一封，永昌元年冬：“寒山哥哥，见字如面。十五载寻觅，终知你化名入仕，官居应天推官。我不敢相认——奴籍之身，恐误你前程。闻圣上欲求‘天衣’，忆你幼时说昙花最美，遂发愿织一匹‘昙花罗’。若此罗能达天听，或可为你仕途添阶。又闻魏国公掌贡品遴选，前往拜谒，献上图稿…”第二封，永昌二年秋：“徐显应允举荐，然要求织两匹，一匹献君，一匹私藏。此人贪婪，然为成事，不得不从。今日他发现我左手莲疤，突问是否曾为沈家婢。我称是，他大笑曰‘故人重逢’。心下不安，暗查旧事，方知当年沈家冤案，徐显竟是主使！惊骇欲绝，然罗将成，若此时罢手，前功尽弃。我当如何？”第三封无日期，墨迹凌乱：“寒山哥哥，徐显以你性命相胁，逼我速成血昙罗。他已知你真实身份，若我不从，便要揭发。我谎称需以人血浸线方成，实则拖延时日。今夜他送来半块玉佩，说是你与顾小姐的定亲信物，称若我不从，便将此物置于你衙署，构陷你与罪臣之女私通。我识得此佩——当年沈家遭难，顾小姐退婚，将此佩掷还，是我偷偷拾藏…十五年，我一直留着。如今，该还你了。罗将成，徐显约我明夜子时，莲花渡交货。此去凶多吉少，若有不测，望你见罗如见昙。阿昙绝笔。”沈寒山握信之手，颤抖不止。原来秦淮女尸便是去莲花渡赴约的阿昙！她早知是死路，却仍孤身前往，只为不牵连他。铁匣底层，还有一方叠得齐整的旧帕。展开，正是十五年前落入泥水的那方。素帕已被岁月染黄，角上昙花依旧，旁添一行小字：“瑶色媚香盈，嘉词无可呈。一心随处念，三夜寄《红情》。”他忽然读懂那阕词。“古槐黄绿”——她回故园等他；“妙手作新”——苦织血昙罗；“高壁孤骞怎攀蹑”——他身居官位，她自觉卑微难近；“秋水春风化泪”——十五年泪尽；“欲忘却、冷侵冰骨。偏难放、钳舌悲吞，朝暮薄寒窟”——想忘而不能，多少委屈只能吞下。“翠靨。万里絶。咫尺各阔遥，莲池枯叶”——近在咫尺却如隔天涯；“缠千百结。银萼寡言密繁接”——心事如银线般缠绕；“梦破携游遨步，惊窘醒、独亭危阙”——梦中同游故园，惊醒独对危亭；“暗期合、虚待久，奉还碧血”——长久暗中期盼，最终以血还情。她将十五年思念、冤情、警示，都织入这匹罗、写入这阕词。三夜“寄”红情，是寄情，也是寄“罗”——她要他查出真相。四更鼓响。沈寒山怀抱铁匣，在荒园中坐到天明。晨光微露时，他走到那株老槐下。儿时，他在这里第一次见到阿昙；离别前最后一夜，他俩曾在此埋下“时光囊”——一个装着小玩意的瓦罐。他刨开树根旁泥土，瓦罐仍在。打开，里面除了儿时杂物，多了个油纸包。展开，是一叠当票与信函。当票是这些年间阿昙典当首饰的记录，最早一张是永昌元年，当掉一根银簪，旁注“凑往苏州盘缠”。最后一张是三个月前，当掉一对翡翠耳坠，注“购荧光髓粉”。信函则是徐显心腹与织造司太监的密信抄本，详述如何以“血昙罗”陷害沈寒山——先在库中造异象，再遗下词笺引他追查，最后“揭发”沈寒山与罪婢顾昙私通，借贡品案为父翻案，图谋不轨。信末写：“待顾昙交货，即除之，尸怀沈家玉佩，沉于秦淮河。”阿昙抄下这些，是冒死取证。纸页最后，是她的一行字：“寒山哥哥，若你见此，我已不在。莫悲伤，莫硬撼。徐显势大，需伺机而动。珍重自身，便是替我活着。
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