它示意的方向指给塔格看:“有关……一切悲剧的根源,或许都在那里!那个古老存在,他最初……竟是想‘修复’!他看到了第九回响是世界的‘肺’,是必要的循环,但他觉得它‘代谢’太慢,等不及了……于是想用自己的方式去‘加速’,去‘帮助’……结果……”她想起记忆中那三种纯净色彩被污染、扭曲成可怕模样的景象,声音止不住地发抖,“结果他被那力量反噬、污染,变成了后来所有灾难的源头……克罗诺斯,只是他漫长痛苦异化后,最终结出的毒果。”

    塔格的瞳孔微微收缩:“所以,‘静默者’的先祖,那些剥离第九回响的家伙……他们犯下的,或许是同一种错误?都以僭越之心,去干涉无法理解的根基?”

    “恐怕……正是如此。”艾琳感到一阵深彻骨髓的疲惫与悲凉。拯救的初衷,因傲慢与误解,最终通向更深的扭曲与毁灭。这是何等残酷而绝望的轮回。

    胸针的震颤变得急切,热度灼人。它所指向的狭窄甬道深处,仿佛有什么东西,在与这枚家传徽记、与艾琳血脉中的镜海回响、也与她刚刚承受的关于“起源之错”的记忆碎片,产生着强烈的、悲伤的共鸣。

    “那边……”艾琳稳住呼吸,挣脱塔格的搀扶,勉强站直,目光投向那更幽深的黑暗,“有东西在呼唤……不是机械的呼唤。是……‘记录’的呼唤?还是……那‘错误’本身留下的……‘忏悔’或‘证物’?”

    塔格看了一眼那面写满临终癫语的墙壁,又看了看艾琳手中那枚指向明确的胸针。猎人的直觉在尖锐鸣响,那条狭窄的路径,或许比宽敞的主干道危险十倍,但也可能埋藏着真正关键的物事——不是如何操作这濒死的系统,而是这一切崩坏最初的“病根”所在。

    “走。”他吐出短促的音节,调整了一下短斧的角度,率先迈向那条狭窄的入口。

    通道果然更加低矮,有些地段需要低头弯腰才能通过。墙壁的材质变了,成了某种哑光的深灰色,表面有细密的蜂窝状结构,触手微凉,且有奇异的吸附感,仿佛能吞噬光线与声音。空气凝滞得几乎不流动,那股旧羊皮纸与干涸墨水的腐朽气味越发清晰。

    不足五十步,甬道戛然而止。

    尽头不是墙壁,而是一扇门。

    一扇由整块暗蓝色水晶雕琢而成的门。澄澈,无暇,内部有星云般的光雾在极其缓慢地流转、舒卷。门扉紧闭,光滑如最深的湖面,倒映着他们手中惨白的光晕。门上无环无锁,只有在中上部,浅浅凹陷着一个图案。

    那图案,他们认得。

    水滴宝石,环绕着齿轮与冰霜,外圈是八个微小的回响符号。

    与上层金属圆盘上的徽记,如出一辙。

    只是,刻在这扇水晶门上的徽记,更显古拙精致。而此刻,那八个符号中,代表“镜海”的深蓝色印记,正散发着比其他符号略亮一丝的、温柔而哀伤的光晕。

    艾琳靠近时,胸针已烫得如同烙铁,震动让她整只手都在微微发麻。

    她深吸一口气,仿佛要将所有的勇气吸入肺中,再次举起那枚霍桑家族的银质胸针,对准了水晶门上水滴图案的凹陷。

    这一次,没有光华大作,没有机括轰鸣。

    水晶门内,那缓缓流转的星云雾气,骤然加速,然后如同被无形的漩涡吸引,纷纷涌向中央的徽记。整扇暗蓝色的水晶门扉,从内而外,变得澄澈透明起来!

    门后的景象,再无遮拦。

    那是一个小小的房间,与其说是房间,不如说是一座“水晶棺椁”,或是一个“记忆的囚笼”。房间中央,有一座低矮的、同样由暗蓝色水晶筑成的平台。平台上,别无他物,只静静躺着一件东西。

    不是书卷,不是器物。

    那是一块不规则的、约莫两只手掌大小的“碎片”。

    碎片本身是半透明的深灰色,如同凝固的、饱含烟霭的泪滴。但就在这凝固的泪滴中心,封存着一小簇微弱却倔强燃烧的“火焰”。那“火”由三种色彩拧成一股——深沉的创造之红,冰冷的时序之金,虚空的观察之白——它们缓慢地、疲惫地相互缠绕、流转,偶尔迸溅出一星半点的余烬,照亮碎片内部那些细若发丝的、银色的脉络纹路。

    水晶平台的表面,刻满了密密麻麻的、微小如蚁的文字。那文字艾琳从未见过,却诡异地能“感受”到其中奔涌的、几乎要将水晶都蚀穿的——悲痛、悔恨、以及耗尽一切的疲惫。

    而最让艾琳神魂俱震的是——

    当水晶门变得透明,那块碎片仿佛感应到了门外注视的目光,内部那簇三色“火焰”猛地向上一窜!

    紧接着,一个虚弱、沙哑、仿佛穿越了无尽时光的阻隔、浸透了永恒痛苦的“声音”——或者说,是一缕即将彻底消散的执念——毫无阻碍地,撞入了艾琳的脑海:

    “……后来者……镜海的共鸣者啊……”

    “……请……凝视它……”

    “……凝视‘吾等’凝固的‘谬误’……‘疯狂’与‘愧怍’……”


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