乔伊娜和美杜莎得到了伊芙琳准确的答复之后。他们就去找到西奥多和奥罗拉女士，阻止他们继续为李察和尤拉女士举办葬礼。虽然伊芙琳女士不知道为什么只能确定李察情况，而无法确定尤拉女士情况。...李察的呼吸在腥风中凝滞了一瞬。不是因为疼痛——那道贯穿左肩的骨刺早已被他用圣剑斩断，断裂处涌出的血带着微弱金光，在幽绿雾气里蒸腾成淡金色的薄烟；也不是因为恐惧——恐惧早已被尤拉女士坠落时撕裂长空的雷霆烧成了灰烬，此刻残留在他神经末梢的，是一种近乎灼烧的清醒。是声音。不是幽邃之主那永不停歇的、仿佛千万溺死者同时咽气的呻吟；也不是鱼人喉管里翻滚的、混着水泡与碎骨的嘶叫；更不是尤拉胸甲碎裂时金属扭曲的尖啸。是低语。从他自己颅骨内部响起的、湿漉漉的、带着水草缠绕感的低语。“……你记得潮汐退去时，沙粒间残留的咸味吗？”“……你记得第一次看见月亮倒映在泰晤士河上，水面如何晃动如活物吗？”“……你记得自己是谁，在成为‘信使’之前，名字是否曾被母亲唤作三遍？”李察脚步猛地一顿，圣剑“铮”地一声插进石板缝隙，剑身嗡鸣不止。他左手死死按住右耳——那里正有细小的鳞片悄然凸起，泛着珍珠母贝般的冷光。他没低头看，但能感觉到指尖下皮肤正微微起伏，像有什么东西在皮下缓慢游弋。尤拉落地时双翼重重一扇，卷起腥风将扑近的三只鱼人掀飞出去，撞在议会广场的石柱上炸成一滩粘稠黑浆。她半跪在地，胸腹伤口边缘的灰败色正以肉眼可见的速度向颈侧蔓延，可那双矢车菊色的眼瞳却比刚才更亮，亮得近乎非人。“别听。”她开口，声音沙哑如砂纸磨过锈铁，“它在编你的童年。”李察没应声，只是猛地拔出圣剑，反手横削——一道金芒掠过自己右耳侧。三片带着珍珠光泽的鳞片连同半寸皮肉被齐齐削落，掉在地上发出“滋啦”轻响，腾起一缕青烟。鲜血涌出，却不再呈金红，而是泛着极淡的、几乎难以察觉的幽绿。“它在模仿。”李察喘了口气，喉结滚动，“模仿我记忆里最柔软的部分……可我的母亲从未唤我名字三次。她死于产褥热，我出生第三天，她就躺在白布底下，手指还攥着未织完的蓝毛线。”尤拉瞳孔骤然收缩。她忽然明白了什么，猛地抬头看向幽邃之主那不断蠕动的、由骸骨与污水构成的庞大轮廓——那无数张嵌在脊背上的扭曲面容中，有一张正缓缓转向李察，嘴唇无声开合，形状竟与李察幼年画像上母亲的唇形完全一致。“它在锚定你。”尤拉低吼，“不是靠力量，是靠‘真实’！你越确认某段记忆存在，它就越能把你钉死在这里！”话音未落，李察脚下的石板突然塌陷。不是被腐蚀，不是被砸碎，而是像被无形的手从下方托起、揉皱、再猛地翻转——整块女王大道的花岗岩路面如同活物般掀起，露出底下翻涌的、散发着腐臭的幽绿水体。数十具穿着巡夜制服的士兵尸体浮了上来，他们眼窝里钻出细长的海藻，指甲缝里爬满半透明的小鱼，尸体脖颈处整齐裂开一道口子，里面没有血肉，只有缓缓搏动的、覆盖着黏液的鳃。“李察！”尤拉双翼暴张，雷光瞬间在她爪尖凝成两柄短矛，“别看他们的脸！那是‘回响’——你昨天见过的活人，此刻就成了它的提线木偶！”可已经晚了。李察的目光扫过其中一具尸体——那是总在午夜时分替他送热牛奶的年轻巡夜人，名叫托比。托比右手无名指缺了半截，是去年冬天追捕窃贼时被冻僵的铁栅栏割掉的。此刻，那截残缺的指节正完好无损地长在尸体手上，而托比空洞的眼眶里，两点幽绿磷火正温柔闪烁，像极了去年圣诞夜，他递给李察热牛奶时，呵出的白气里跳跃的烛光。“……托比？”李察听见自己的声音干涩得不像自己。尸体脖颈处的鳃猛地一张！没有水流喷出。只有一声极轻、极柔、带着奶香甜味的叹息，顺着李察耳道钻入脑海：“……先生，您今天也熬夜写信吗？”李察的圣剑“当啷”一声脱手。不是被击落，是他的右手五指突然无法弯曲——掌心皮肤正疯狂增生出细密的、贝壳状的角质层，指甲根部渗出带着海盐结晶的淡蓝色液体。他踉跄后退，后背撞上议会大厦斑驳的廊柱，石粉簌簌落下。就在那一瞬，他眼角余光瞥见廊柱阴影里蹲着个穿红斗篷的小女孩，正用枯枝在地上画圈，圈里歪歪扭扭写着“李察哥哥”。那是他十岁前住在东码头贫民窟时，总跟在他身后讨糖吃的小邻居艾拉。艾拉六岁时被涨潮的海水卷走，连尸骨都没找到。可此刻，艾拉抬起脸——那张脸苍白浮肿，嘴唇发紫，脖颈上缠着湿透的褐色海藻，却对着李察绽开一个熟悉又陌生的笑容。她举起枯枝，指向李察心口：“哥哥，潮水来了，您把信送到了吗？”李察喉咙里涌上浓重的铁锈味。他想摇头，却发现颈椎发出咔哒轻响，仿佛生了锈的齿轮强行转动。他想说话，舌尖却尝到海水的咸腥，齿缝间钻出细小的、半透明的触须。幽邃之主的低语终于不再是碎片，而汇成一条冰冷滑腻的溪流，灌满他每一寸意识：“……你忘了。你忘了所有信件都未曾寄出。你忘了收信人早已化为礁石。你忘了自己真正的名字，不是李察，是‘沉船’——是潮汐第一封未送达的讣告。”圣剑躺在三步之外，剑身金光黯淡，像一截将熄的炭。尤拉
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