另一个尤拉女士来得很是时候。就在众人即将打败可怕的邪神的时候。这位可怕的狮鹫到来了。己方的尤拉女士拥有强大的力量，可以在这种危难时候集合大家的力量，然后对幽邃之主造成严重的创伤...炮弹擦着尤拉的耳际呼啸而过，撞在她身后三步远的铁轨上，炸开一蓬灼热的碎屑与扭曲的蒸汽管道。铁轨震颤，铆钉崩飞，黑烟腾起，却连她衣角都未燎焦一分。李察站在她身侧半步之后，双手插在风衣口袋里，目光扫过那一排乌沉沉的炮口——不是旧式滑膛炮，而是商人联盟去年才从高卢秘密引进的线膛后装炮，炮架上还带着未干的桐油味。他忽然笑了：“你们连火药配方都改了？硝石提纯度提高了一成二，硫磺掺了蜂蜡，所以后膛闭锁时有白烟，但炮口焰偏蓝。”没人应声。可最左边那门炮的炮长手指微微一颤，扳机护圈上沁出一点冷汗。尤拉没回头，只将右手缓缓抬起，掌心朝外，五指微张。她腕骨上那枚暗银色的格里芬家徽浮雕，在暮色里泛出冷光。风忽然停了。铁轨旁枯草凝滞，连远处海鸟掠过的翅尖都悬在半空。不是时间静止，而是气流被某种无形之物彻底攥紧、压缩、抽离——空气稀薄得令人耳膜胀痛。“我不是尤拉·格里芬。”她声音不高，却像一把钝刀刮过所有人的鼓膜，“不是来谈判的。也不是来买珍珠的。”话音未落，她五指骤然合拢。轰——！不是爆炸，是塌陷。以她掌心为圆心，半径十米内所有炮管同时向内凹陷，金属发出令人牙酸的呻吟，炮膛如被巨手攥住的锡管般扭曲、折叠、爆裂。三门炮当场炸膛，火药在密闭空间里殉爆，灼热气浪掀翻炮车，两名炮手被崩飞的青铜炮闩钉死在橡木围墙上，血顺着木纹往下淌，滴答、滴答，在死寂中清晰得刺耳。剩下的人还没扣动扳机，李察已动了。他没拔枪，没亮刃，只是向前踏出一步。靴底踩碎一块枕木，木屑纷飞的瞬间，他整个人已出现在第二排持枪士兵面前。左手虚按一人喉结，右手食指屈起，轻轻一叩——那人头盔连同颅骨一起凹陷下去，软软瘫倒，颈骨断折声细得像树枝折断。第二人举枪欲射，李察指尖在他枪管上弹了一下，整支燧发枪从枪托到准星寸寸龟裂，火药仓迸出火星，却没引爆，只烧焦了持枪者眉毛。第三人转身想跑，李察抬膝顶在他腰椎第三节，那人顿时僵直如木偶，瞳孔扩散，脊髓神经束已被震断，余生只能卧床等死。整个过程不足七秒。没有惨叫，只有金属扭曲的锐响、骨头断裂的闷声、以及火药受潮般的嗤嗤轻响。最后站着的，只剩一个穿灰呢子外套的中年男人。他站在炮阵后方的哨塔阴影里，手里捏着一枚黄铜怀表，表盖开着，指针停在六点四十一分十七秒——正是尤拉抬手的刹那。“埃德加·洛文。”李察认出了他胸前别着的商人联盟仲裁会徽章，“你负责西海岸珍珠产地统筹，兼管黑珍珠活性时效检测。上周三，你亲手签发了三份‘特级鲜珠’运输令，目的地是高卢北部军械所地下工坊。其中一份，用的是黑珍珠家族名下废弃船坞的报关编号。”埃德加没否认。他慢慢合上怀表，金属咔哒一声轻响。“李察·格里芬先生。”他第一次开口，声音沙哑如砂纸磨铁，“您不该来这儿。您该在授勋典礼上，跪在国王面前接下那枚银橡叶勋章。”“我确实该去。”李察掸了掸袖口并不存在的灰尘，“但我更该确认一件事——你们往高卢运的，究竟是黑珍珠，还是……活体适配器？”埃德加瞳孔骤缩。尤拉缓步上前，靴跟碾过一截扭曲的炮管，发出刺耳刮擦声。“适配器”三个字出口时，她腕间家徽突然泛起幽蓝微光。远处海面，一道闪电无声劈落，映亮她眼底深处翻涌的、不属于人类的暗潮。“你们在珍珠母贝里植入了‘蚀刻核心’。”她盯着埃德加，“不是用法术铭刻，是用机械钻头，在活体贝类神经节上开槽，再嵌入高卢产的钨钢蚀刻片。每一片蚀刻片都刻着‘红莲之火’的逆向符文——不是引燃，是……汲取。”埃德加终于变了脸色。他猛地后退半步，手摸向腰间皮囊。李察却比他快一线，拇指与食指一捻，埃德加腰间皮囊骤然爆开，几枚核桃大小的灰黑色球体滚落在地，表面布满细密裂纹，裂纹里渗出粘稠红浆，正一滴、一滴砸在铁轨上，滋滋作响，蒸腾起带着铁锈味的淡红雾气。“蚀刻榴弹。”李察弯腰拾起一枚，指腹摩挲着裂纹，“里面装的不是火药，是浓缩的‘红莲灰烬’。一旦引爆，三公里内所有升格者体内的‘源质回路’都会紊乱——特别是刚完成黑珍珠适配的改造战士。”尤拉蹲下身，指尖蘸取一滴红浆，在铁轨锈迹上划出一道直线。那红浆竟如活物般蠕动，沿着锈迹反向爬行，所过之处，铁锈簌簌剥落，露出底下崭新锃亮的钢铁本色。“你们在测试‘净化’效果。”她声音冷得像冰层下的暗流，“不是清除怪物，是清除所有未经商人联盟认证的升格途径。”埃德加喉咙滚动，终于嘶声道：“格里芬家族早就腐烂了！你们守着那些古老纹章，把源质当圣物供着，可联合王国每年有三千个孩子在红莲之火里烧成焦炭！商人联盟能给他们活命的路——只要他们愿意把脊椎锯开，把黑珍珠塞进去！”“所以你们就伪造纹章，绑架贵族私生子，把他们改造成‘标准适配体’？”李察打断他，“昨天被绑走的五个快递员，全是
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