恢复了惯常的轻快，却多了不容置疑的重量，“姐姐的‘静默’，我的‘破晓’，本就是同一枚硬币的两面。父亲以为斩断一面就能永绝后患……他忘了，硬币落地时，永远有两面同时朝向天空。”她忽然踮起脚，鼻尖几乎触到李察的耳廓，温热的呼吸拂过他敏感的皮肤：“现在，李察·莱恩，你愿意握住这枚会烧穿手掌的钥匙吗？不是为了我，也不是为了她——”她顿了顿，指尖用力掐进李察手臂肌肉，“是为了你自己的手，还能不能，真正捏住一件东西。”李察没有回答。他盯着那枚悬浮的契印晶体，看着内部风暴中两枚月牙彼此牵引、旋转，如同宇宙初开时最原始的引力纠缠。他想起芬里尔宴会厅里，伊芙琳指尖划过的空气留下久久不散的淡金轨迹；想起戈尔贡庄园地下，她为他挡下蚀骨毒雾时，袖口滑落露出的、布满暗青色咒文的腕骨；想起此刻乔伊娜掌心传来的、滚烫而真实的温度——这温度如此鲜活，与水镜中那具被锁链缠绕的、近乎透明的身体形成残酷对照。他伸出手。指尖距晶体尚有半寸，灼痛已如毒蛇噬咬！皮肉瞬间泛起焦黑纹路，细微的青烟袅袅升起。可他没缩回。指甲深深陷进掌心，用尽全身力气稳住颤抖的手臂，一寸，一寸，向前。就在指尖即将触碰到晶体表面的刹那——“哐当！”卧室门被蛮横撞开！一个浑身湿透、制服上沾满泥浆与暗绿色粘液的信使踉跄扑入，膝盖重重砸在地毯上，手中紧握的铜管信筒剧烈震颤，顶端封蜡赫然印着戈尔贡家族狰狞的双头狮徽！“李、李察先生！”信使喉咙里咯咯作响，吐出一口混着碎叶的污血，“东城区……邹莺亨得庄园……塌了！美杜莎女士……她……她把整个地基……熔成了岩浆！”乔伊娜脸色骤变。她猛地转身，短剑再次出鞘，剑尖直指信使咽喉：“谁准你闯入主卧？！”“是……是戈尔贡女士的‘鹰喙急令’！”信使抖着手撕开信筒，抽出一张浸透泥水的羊皮纸，上面用燃烧的猩红墨水写着一行字——字迹狂放不羁，每个笔画末端都拖着细长的、仿佛活物般的焦黑尾迹：【李察，速来。你的‘小甜心’快被岩浆煮熟了。顺便，你那位总爱偷听的姐姐……她的心跳，好像比平时慢了半拍？】羊皮纸燃起幽蓝火焰，瞬间化为灰烬。而就在灰烬飘落的瞬间，李察掌中那枚契印晶体毫无征兆地爆发出刺目强光！内部风暴骤然平息，两枚月牙纽扣高速旋转，嗡鸣声如远古巨兽苏醒的咆哮，震得整栋宅邸的烛火齐齐熄灭！黑暗降临的刹那，李察感到一股无法抗拒的吸力从晶体中心爆发——不是拉扯他的身体，而是攫取他意识深处最尖锐的、关于“守护”的执念！视野天旋地转。最后映入眼帘的，是乔伊娜骤然放大的瞳孔，以及她唇形无声开合的两个字：“抓住！”再睁眼，李察站在一片翻涌的暗红岩浆之海上。脚下是半凝固的黑色玄武岩，滚烫热浪扭曲着空气。前方百米处，一座熟悉的哥特式庄园轮廓在岩浆蒸腾的雾气中若隐若现——邹莺亨得家族宅邸的尖顶歪斜矗立，墙体布满蛛网状裂痕，裂缝中透出地狱般的赤红光芒。而就在庄园坍塌的穹顶缺口处，美杜莎悬浮于半空，纯白长袍猎猎鼓荡，双手高举，十指间缠绕着无数条暴烈的、液态黄金般的熔融金属丝线。那些丝线如活蛇般钻入建筑残骸，所过之处，坚固的石材发出不堪重负的呻吟，簌簌剥落，化为滚烫的碎石雨。她脸上没有疯狂，只有一种近乎神圣的专注。额角沁出细密汗珠，脖颈青筋微微跳动，仿佛正托举着整座崩塌的世界。“美杜莎！”李察嘶吼。美杜莎闻声，缓缓侧过头。熔岩映照下，她左眼瞳孔竟已彻底化为一片熔金，右眼则依旧澄澈如初，正冷冷注视着李察。那目光里没有意外，只有一种尘埃落定的疲惫。“你来晚了，李察·莱恩。”她的声音混杂着岩浆沸腾的咕嘟声与金属冷却的尖啸，“不过……也刚好。”话音未落，她高举的双手猛然下压！缠绕于废墟间的黄金丝线骤然收紧、崩断！无数断裂的丝线如利箭倒射，却并非射向李察，而是尽数刺入她自己左胸——那里，一枚拳头大小、搏动着暗紫色光芒的心脏虚影正悬浮于体外！丝线刺入的瞬间，心脏虚影剧烈收缩，爆发出足以刺瞎双眼的紫黑色强光！强光中，一道由纯粹痛苦凝成的、无声的尖啸席卷而出，撞上李察意识——【我吞下了所有‘恶兆’的源头。】【现在，它在我的心脏里尖叫。】【而你……】【必须选择，是砍断我的手，还是接住坠落的‘恶兆’。】李察低头。自己摊开的右掌心，不知何时已浮现出一枚微缩的、不断滴落暗红粘稠液体的信封虚影——正是他第一次收到恶兆信件时，那封来自虚空的、沾着未知生物鳞片的漆黑信封。信封封口处，那枚本该是空白的印章位置，正缓缓浮现出一枚崭新的烙印：一枚暗银月牙，与一枚炽白月牙，彼此咬合，旋转不息。岩浆海开始沸腾，浪头越来越高，如巨兽张开的血盆大口，无声地，朝着李察与美杜莎之间那道越来越窄的、由熔金与紫黑光芒交织而成的桥梁，汹涌扑来。