乱的食物链般交织纠缠。</br>但现在，情况完全不同了。</br>“埃特莉莎学派”或者说，以埃特莉莎个人研究为核心形成的庞大技术集团，以其碾压性的技术突破、匪夷所思的创新效率、以及与“星云商会”紧密结合的雄厚资本，如同黑洞般，吸收了绝大多数有实力的研究者与资源。</br>炼金城这个名字本身，其“百家争鸣”的意味正在迅速褪色。</br>甚至曾有人提议，将“炼金城”直接改名为“埃特莉莎城”，以彰显其如今唯一的核心。</br>但这个提议被埃特莉莎本人以“在社会学和道德层面均不适宜，且过于自大”为由，干脆地否决了。</br>她似乎只关心研究本身，对冠名权毫无兴趣。</br>“多了不少‘看点’呢？”</br>刚刚通过传送阵踏入炼金城主广场的普蕾茵，一边咔嚓咔嚓地嚼着手里一包刚买的、炼金城特产的“彩虹爆裂花生饼干”，一边转动着黑曜石般的眼眸，好奇地打量着四周。</br>与两年前她印象中那座阴沉、苍白、只有齿轮转动声和药剂怪味的城市相比，如今的炼金城街道上，确实多了许多“奇观”。</br>各大学派纷纷在沿街的展示窗口或小型露天展台上，炫耀着他们利用“钒”等新材料开发出的新奇玩意或未来技术原型。</br>会自己扭动打扫街道的金属魔像；漂浮在空中、用合成语音热情招呼游客、顺便推销部门纪念品的全息幽灵；通过复杂齿轮和发条原理自动演奏乐曲的机械乐团……</br>光怪陆离，充满了超越时代的机械与魔法混合的奇异感。</br>“感觉……”</br>白流雪看着眼前既熟悉又陌生的景象，迷彩色的眼眸中也掠过一丝感慨道：“有点像以前在地球时，参观那些顶尖电子产业大企业的未来科技展览馆。”</br>难以置信这是以魔法和剑与勇者为背景的“埃特鲁世界”。</br>或许，机械与魔导文明唯一能发展到如此地步的浮空城市，就只有这座“炼金城”了。</br>“工厂也多了不少。”</br>阿伊杰指向远处一片明显新建成的、高耸着巨大烟囱和魔力传导塔的建筑群，蓝宝石般的眼眸中映出复杂的符文流光，感叹道：“嗯……都是‘星云商会’的标志。”</br>“啊，对了！”</br>普蕾茵咽下嘴里的饼干，拍了拍手上的碎屑，黑色的马尾随着她的动作轻轻晃动。</br>普蕾茵补充道：“我在《阿尔卡尼姆每日镜报》的商业版看到过！</br>星云商会之前试图用某种‘特殊金属’大规模生产制式魔法装备，但好像失败了。</br>报道说，那种金属必须在锻造过程中，由高度训练、且具备特定天赋的工匠，亲手绘制极其复杂的微型魔法阵才能稳定成型，根本无法流水线生产。</br>为此，他们投入了天文数字的资金，却只造出一堆昂贵的废铁，成了不少老牌富豪茶余饭后的笑柄呢。”</br>普蕾茵的语气带着点幸灾乐祸，显然对泽丽莎没什么特别好感。</br>“真是……浪费时间的地方。一如既往。”</br>洪飞燕瞥了一眼星云商会的工厂方向，赤金色的眼眸中闪过一丝冷淡，低声嘟囔了一句。</br>她想起了之前见过几次的泽丽莎，那个红发金瞳、总是带着精明笑容的少女商人。</br>对方与白流雪之间那种若有若无的、基于利益却又超越纯粹利益的合作关系，以及白流雪对那女孩显而易见的信任与重视，都让洪飞燕感到一种微妙的、不愿承认的“烦躁”。</br>她下意识地拉了拉身上属于白流雪的那件黑色外套的衣襟。</br>“魔导师白流雪！很高兴见到您！会长正在总部等候。”</br>他们一行人刚进入炼金城核心区域，五名身穿笔挺的深蓝色制服、佩戴着精密魔导武装、神情肃穆的“魔法战士”便如同从虚空中浮现般，整齐地出现在前方，躬身行礼。</br>他们胸前都佩戴着埃特莉莎学派的专属徽章，一个由齿轮、烧瓶和粉红色缎带构成的可爱标志。</br>这阵仗引得周围的路人纷纷侧目，低声议论。</br>“请随我们来。”</br>在魔法战士的引导下，他们穿过熙熙攘攘、充满了各种奇异造物与叫卖声的主街道，走向城市中心那栋最高、也最具标志性的建筑。</br>如今已完全成为埃特莉莎学派总部的、融合了古典魔法塔与未来主义金属结构的巨塔。</br>最初，引导者将他们带往一间装饰奢华、可以俯瞰半个炼金城的接待室，但很快发现埃特莉莎并不在那里。</br>年轻的引导者脸上露出了显而易见的为难和尴尬神色。</br>“啊，难道……”</br
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