一个念头:活下去,等大皇子归来,让他快跑,远离这人间炼狱,保住皇家最后的一丝血脉。

    密室的阴冷石气日夜不散,烛火永远是一副昏沉摇曳的模样,照得整座皇城深宫终年不见天光。皇后日日困在这片炼狱之中,眼底早已盛满洗不尽的悲凉。她心底清楚,如今的皇宫早已彻底腐烂,不复半分皇家威仪。

    皇室所有金枝玉叶,一众公主无一幸免,尽数沦为举火天掌中玩物。温顺顺从的,日夜被迫贴身服侍、任人折辱;性子刚烈、尚且保有皇室傲骨、敢于出言反抗的几位公主,不愿屈从屈辱,试图冲撞挣扎,最后尽数被举火天当场斩杀,尸身悄无声息拖出密室,连一场体面的葬礼都未曾拥有。不止公主,皇帝后宫数以十计的嫔妃、贵人、妾室,曾经都是入宫封爵、备受礼遇的后宫眷侣,如今尽数被心智被篡改的皇帝亲手送出,毫无保留赠予了举火天。

    皇帝如同一具彻底剥离魂魄的傀儡,眼中没有妻小、没有皇室、没有江山,唯独对举火天言听计从、百依百顺。任凭后宫蒙羞、皇室受辱、家国动荡,他自始至终无动于衷,麻木纵容着所有荒诞屈辱的一切。

    皇后蜷缩在密室角落,强忍胸口旧伤的钝痛,心底无数次翻涌思虑。她不能就此认命,大皇子尚且在外,苍兰国皇室绝不能就此彻底覆灭。如今皇宫之内再无可用之人,公主嫔妃尽数无力自保,禁军侍卫半数被替换、心智受控,剩下的人胆小怯懦、噤若寒蝉,早已不敢插手分毫朝堂与后宫之事。唯一尚存希望的,便是朝堂之上那些资历深厚、手握实权的老臣与宗室王爷。

    苏太傅、御史大夫、太尉、当朝丞相,还有几位世袭宗室王爷(皇后不知道几个王爷虽然没被举火天控制,但是已经被举火天修改了识海,记忆里举火天比皇帝大哥还高贵),皆是世代辅佐皇室、根基深厚的重臣。他们大多历经数朝、见证盛世,从未被调去京畿中枢,极少接触皇帝,距离皇宫密室极远,未必效忠举火天,或许还保留着清醒的本心。只要这些权臣尚存良知、忠于大苍,便还有制衡举火天、挽救社稷的余地。

    一念至此,皇后压下眼底无尽的酸涩,缓缓起身。她回头看向跪在密室侧方、刚刚服侍完毕、面色惨白、浑身紧绷的两位年幼公主。这两位公主年岁尚轻,骨血里还藏着皇室子女的傲气,连日隐忍折辱,早已身心俱残,眼底布满血丝,却始终咬牙撑着,不敢流露半分委屈。

    皇后缓步走到二人身前,声音压得极低,温柔却沉重无比,生怕被密室中闭目休憩的举火天听见分毫:“孩儿们,母后今日要冒险出宫一趟,私下会见朝中重臣与宗室王爷。如今举国沦陷、皇室蒙难,皇宫之内无人可救我们,唯有寄希望于朝堂老臣。你们二人,今日夜里务必好好服侍举火天。”

    两位公主浑身一颤,垂在身侧的手指死死攥紧衣袖,指节泛白,眼眶瞬间通红,滚烫的泪水蓄满眼底,几乎就要坠落。

    皇后抬手轻轻抚过她们的发鬓,字字泣血,轻声叮嘱:“别哭。你们切记,眼泪绝对不能掉。一旦哭过,双眼红肿、面色憔悴,举火天一眼便能看穿你们心绪不稳、暗藏怨怼。我们所有人的性命、皇室残存的希望,全都系于此刻的隐忍。今日委屈,是为了来日翻盘,为了保全苍兰国最后的火种。”

    两位公主死死咬紧下唇,用力仰头,硬生生将满眶泪水逼回眼底,喉咙微微颤抖,强压下哽咽之声。她们垂首躬身,姿态恭顺卑微,眼底却淬着刺骨的恨意,一字一顿、咬牙切齿地低声回道:“儿臣谨遵母后旨意。我们……定当好好服侍,绝不露半点破绽。”

    那一声细碎的应答里,藏着无尽的屈辱、痛苦与不甘,每一次咬字,都像是在撕裂自己残存的尊严。

    皇后看着两个孩子强忍悲戚的模样,心口像是被钝刀反复切割,痛得无以复加,却只能硬生生压下所有心疼与酸楚,轻轻颔首:“委屈你们了。待母后归来,再与你们细说一切。”

    交代完毕,皇后整理好凌乱褶皱的凤袍,敛去眼底所有悲凉,抹平脸上细微的泪痕。如今她名义上依旧是苍兰国皇后,只要不触怒举火天、不被禁止出入,依旧拥有后宫行走、召见朝臣眷属的资格。她借着午后宫人换班、举火天闭目调息、神识短暂松懈的空隙,悄无声息退出密室,缓步走出深宫,去往朝堂偏殿的会客静院。

    一路上,整座皇城死寂沉沉,随处可见神色麻木、眼神空洞的宫人侍卫,所有人都如同行尸走肉,机械行事,无人抬头张望,无人敢心生异动。皇后一路行走,一路暗自思索退路。

    她心中早已清楚,如今苍兰国全境封锁,国境彻底封闭,外人进不来,国人出不去,如同密闭牢笼。举国唯一对外通道,仅有一条贯通黑山联盟城、黑宁城、黑山西村的山体隧道,除此之外,便是连绵万里、海拔上万米的黑山拉拉主山脉。

    黑山拉拉主山脉常年风雪肆虐、绝壁万丈、地形凶险至极,没有专业队伍、精密器械与熟悉山路的向导,寻常人根本无法翻越,等同于绝境天险,绝无出逃可能。那一条贯通域外的山体隧道,便是苍兰国唯一的生机、唯一的
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