悄然立起一道人影。那人玄衣裹身，面覆青巾，手中短刀斜指地面，刀尖犹自滴血。正是萧修。他凝望着台上的王灿，又低头看看自己掌心——那里躺着一枚墨家腰牌，月光下，牌面“执矩守墨”四字泛着冷硬光泽。方才他追着王灿奔袭路线而来，亲眼目睹此人单骑破阵、毁旗止溃的全过程。那槊法之狠、算计之准、时机之妙，已非“高手”二字可蔽。分明是将兵法、武学、人心揣度熔于一炉，淬炼出的绝世凶器。萧修忽然想起白日里安琉伽在帐中那句轻叹：“今日不过是让尉迟烈小小吃了点亏……”原来所谓“小小吃亏”，是让整个白石部落濒临倾覆的雷霆一击。而眼前这人，既是秦墨弟子，又是凤雏传人，更披着敕勒第一罗嘟嘟的皮囊混迹草原——他究竟是谁布下的棋？又欲搅动何等风云？他正思忖，忽见王灿抬手，摘下面甲。火光跳跃着，映亮一张年轻却线条冷硬的脸。额角一道旧疤蜿蜒至鬓边，衬得那双眼睛愈发幽深。王灿的目光越过跪地降卒，精准落在萧修藏身之处，唇角微扬，竟似笑非笑。萧修心头一凛，本能欲退。可就在此时，王灿右手突然松开槊杆，朝他摊开手掌——掌心赫然躺着一枚墨家腰牌，与他手中那枚一模一样，只是牌面磨损更甚，边缘已磨出铜绿。“萧长老，”王灿的声音穿透厮杀，清晰入耳，“凤雏墨者，擅使刀剑，却不通墨经？”萧修如遭雷击，僵在原地。凤雏门规森严，唯有执法长老方能佩双牌：一为身份凭信，一为刑罚令牌。而能认出执法长老腰牌细微磨损痕迹者，普天之下，唯有一人——现任凤雏钜子，他的师叔祖！“你……”萧修喉结滚动，声音干涩，“你见过钜子？”王灿却不再答话，只将腰牌收入怀中，转身俯视台下。此时，远处火光渐次熄灭，秃发各部攻势如潮水退去。东面，秃发琉璃部被素和部落弓箭手阻于营外；西面，秃发楚墨强攻中军受挫，损兵折将；北面，秃发龚玲孤久攻右厢不下，士卒疲惫……唯独南面，秃发勒石部仍在死战，可白石部落援军已从侧翼包抄，火把如星河倒灌，正将他们切割包围。胜负已分。王灿拾起贪狼破甲槊，槊尖挑起地上那面半掩的帅旗，用力一抖——尘土簌簌落下，金线雄鹰重新昂首展翅，虽沾泥污，却更显桀骜。“传令，”他声音不高，却压过了所有喧嚣，“凤雏所属，集结于瞭望台下。”台下跪地的数十名降卒面面相觑，不知所谓。萧修却浑身一震，猛地扯下面巾，露出一张棱角分明的脸。他快步上前，单膝触地，双手抱拳，额头重重磕在玄岩之上：“凤雏执法长老萧修，奉命听候调遣！”火光熊熊，映得他眉宇间再无半分戏谑，唯余一种近乎虔诚的肃穆。王灿俯视着他，良久，伸手扶起：“起来吧，萧长老。凤雏薪火，不该由你一人扛着。”他目光投向乌延川尽头，那里，天际已透出一线青灰。黎明将至，而真正的风暴，才刚刚开始酝酿。此时，白石部落中军帐内，尉迟芳芳端坐于主位，指尖轻轻摩挲着案几上一枚玉珏。玉珏温润，却沁着寒意。帐帘被掀开一角，破多罗嘟嘟满身血污闯入，单膝跪地，声音嘶哑：“公主！秃发各部溃退！南面勒石部被围，余者皆遁入草甸，踪迹难寻！”尉迟芳芳指尖一顿，抬眸望向帐顶悬挂的青铜灯盏。灯焰跳动，将她半边脸颊笼在明暗交界处，阴影里，那抹笑意冷得刺骨。“知道了。”她轻声道，仿佛在说一件与己无关的小事，“去传令，各部清点伤亡，安抚牧民。另派快马，持我金令，赴白崖王帐——就说，今夜贼寇猖獗，幸得凤雏突骑将明光浴血奋战，力挽狂澜，保我白石根基不失。”破多罗嘟嘟一愣，随即会意，重重叩首：“遵命！”帐帘复又垂落。尉迟芳芳独自端坐，帐内寂静无声。她缓缓抬起左手，腕上银镯在灯下泛着微光。镯内侧，“伽罗”二字清晰可见。窗外，东方天际，青灰正被一抹血色浸染。那颜色，既像初升的朝阳，又像尚未冷却的伤口。而此刻，在距离白石营地三十里外的莽莽荒原上，一支百人队正悄然疾行。为首者玄甲覆身，面甲遮面，手中紧握一杆丈八马槊——槊杆漆黑，唯槊头八棱锋刃，在熹微晨光中，泛着冷冽如霜的寒光。这支队伍未打旗号，不燃火把，马蹄裹布，人衔枚，马衔环，如一道沉默的墨色河流，无声无息，朝着乌延川最东侧的利鹿部落方向，奔涌而去。领头之人，赫然是王灿。他身后，萧修策马相随，腰间短刀已换作一柄古朴长剑，剑鞘斑驳，隐约可见墨色云纹。他望向王灿背影，忽然开口：“你真要……屠尽利鹿？”王灿勒缰，汗血宝马人立长嘶。他并未回头，只抬手，指向远处天际那抹越来越盛的血色。“萧长老，”他声音平静无波，却字字如刀，“你看那光。是朝阳，还是血？”萧修默然。风掠过荒原，卷起沙砾，打在铠甲上，发出细碎如雨的声响。王灿一夹马腹，战马再度奔腾。身后百骑随之加速，蹄声汇成一股低沉洪流，碾过冻土，碾过枯草，碾过所有过往与禁忌，朝着那片被血色浸透的黎明，义无反顾地冲去。荒原尽头，利鹿部落的炊烟，正袅袅升起。