嵌七颗狼牙？”不等回答，他已抽出刀身。月光下，刀脊赫然刻着两行小字：“一牙祭父，二牙祭母，三牙祭兄……七牙祭己。”秃发勒石瞳孔骤缩。尉迟朗将刀递还给他，声音轻得像叹息：“凤雏七岁失怙，十二岁丧母，十五岁兄长战死沙场……他这一生，祭掉的亲人比活下来的还多。可他到死，都以为自己是在护住秃发部的火种。”秃发勒石接过刀，刀柄上未干的血迹沾湿了他的掌心。他忽然想起十五年前，那个暴雨夜，年仅九岁的凤雏浑身湿透闯进他毡帐，怀里紧紧抱着一卷被血浸透的族谱，哑着嗓子说：“勒石叔，阿爸说，若他战死，就让我来找你学怎么守住这片草场。”那时少年眼底的光，比此刻天上残月更亮。“……我明白了。”秃发勒石收刀入鞘，声音沙哑如砂纸磨石，“明日辰时，我准时赴任。”尉迟朗微微颔首，转身走向自己的战马。经过秃发凤雏尸身时，他脚步微顿，从怀中取出一枚铜铃，轻轻系在死者脚踝上。铜铃无声，却似有风穿过。“这是母亲留下的‘招魂铃’，”他头也不回地道，“她临终前说，若我将来杀了一个值得敬重的敌人，便替他系上它。这样，他的魂魄才不会在风里迷路。”秃发勒石怔怔望着那枚铜铃，忽然觉得掌心护腕内的狼头皮烫得灼人。此时，乌延川北侧营地却传来一阵骚动。先是几声凄厉惨叫划破夜空，继而火光次第亮起，照见数十名黑石部士兵正持刀驱赶一群衣衫褴褛的奴隶——他们手脚戴着镣铐，脖颈套着铁环，铁环上拴着同一根粗如儿臂的铁链。队伍最前方，一个瘦小身影踉跄而行，右耳缺了一角，正是秃发凤雏的幼子秃发稚。秃发勒石猛地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。他看见稚儿回头望了一眼南边火光，小小的身体剧烈颤抖，却死死咬住下唇，没发出一点声音。尉迟朗的声音从前方传来，平静得没有一丝波澜：“勒石大人，稚儿聪慧过人，已拜入我母族右厢大支的‘星穹塾’。三年后，他会成为草原最好的斥候——当然，前提是您能守住秃发部的草场。”秃发勒石喉结上下滑动，终于垂下眼帘：“……稚儿的名字，我会写进秃发部世系谱。”“很好。”尉迟朗翻身上马，缰绳一抖，“那么，勒石大人，我们该去迎接‘新盟友’了。”他话音未落，乌延川东侧草甸忽有异动。十余骑快马破开夜色疾驰而来，为首者玄色披风猎猎，腰悬长刀，正是白崖国王帐侍卫统领安陆——只是此刻他瘫在担架上，面色灰败，眉心肿起骇人紫包，双眼紧闭，显然昏迷未醒。“报！”一名黑石部斥候滚鞍下马，单膝跪地，“白崖国侍卫队突袭杨灿部落营地，被其亲兵伏击，折损大半！安陆统领重伤昏迷，余者溃散！”尉迟朗与野离破六对视一眼，皆从对方眼中看到一丝凝重。秃发勒石却敏锐察觉到异常：“杨灿部落？可凤雏奇袭的是乌延川……”“不。”尉迟朗摇头，目光如鹰隼扫向东方，“杨灿部落，就是乌延川。”秃发勒石浑身一震，脑中轰然炸响——难怪尉迟朗敢设此局！原来乌延川早非秃发凤雏治下，而是被白崖国吞并的杨灿部落旧地！所谓“奇袭”，不过是秃发凤雏撞进一张早已铺开的罗网！“勒石大人不必惊疑。”尉迟朗策马向前，声音压得极低，“玄川与白崖结盟，并非今日之事。三个月前，玄川符乞真便已将乌延川以西三百里草场，‘赠予’白崖王作为聘礼——聘的，是他妹妹，白崖王妃安琉伽。”秃发勒石如遭雷击，僵立原地。他忽然明白为何尉迟朗执意拉拢自己——真正的敌人，从来不是秃发凤雏，而是那只在暗处织网、将整个草原视为猎场的白崖国！“所以……”他声音干涩，“尉迟部帅与我联手，实则是为了……”“为了在白崖国的铁蹄踏碎所有部落之前，先握住一把能刺穿它咽喉的刀。”尉迟朗勒住缰绳，月光下他侧脸线条冷硬如刀，“勒石大人，您这把刀，够锋利吗？”秃发勒石沉默良久，忽然解下腰间酒囊，仰头灌了一大口烈酒。酒液顺着下颌淌下，在胸前洇开深色痕迹。他抬袖抹去酒渍，目光扫过火光中秃发凤雏的尸身，扫过远处稚儿被铁链拖拽的细弱身影，最终落在尉迟朗脸上。“够。”他声音低沉，却如磐石坠地，“但我要三件事。”“请讲。”“第一，稚儿每月可回秃发王帐一日，由我亲自教导；第二，秃发部每年可派五十名少年，入右厢大支星穹塾习武；第三……”他顿了顿，一字一句道，“三年之内，我要亲眼看见白崖王的头颅，悬在秃发王帐门前。”尉迟朗久久凝视着他，忽然放声大笑，笑声惊起宿鸟无数：“好！勒石大人果然不负‘秃发青锋’之名！”他翻身下马，解下腰间佩刀——那是一柄镶嵌黑曜石的短刀，刀鞘上雕着盘踞的黑龙：“此刀名‘蛰龙’，乃我母族镇族之宝。今日赠予大人，权当盟约信物。”秃发勒石双手接过，触手冰凉，却似有暗流在刀鞘内奔涌。他忽然想起幼时听过的传说：黑石部始祖曾于霜狼山巅斩黑龙，取其脊骨为刀，饮其心血为酒……原来并非传说。就在此时，东南方天际忽现异象——一道赤红火流星撕裂夜幕，拖着长长尾焰，径直坠向乌延川腹地！流星未至，地面已隐隐震颤，草叶簌簌抖动，远处营地犬吠声陡然凄厉。野离破六脸色骤变：“赤星坠地！这是……大凶之兆！”尉迟朗却眯起眼，望着那越来越近的赤光，唇边竟浮现
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