宋一鹤强自镇定，躬身道：“阁部……此事该如何上奏？”
“如实奏。”
杨嗣昌坐下拿起笔写道：“方孔炤接旨后，自知罪重，夺刀自刎，其虽畏罪而死，然丧师辱国，罪在不赦。请旨追夺一切恩荫，其子方以智……革去举人功名，发回原籍。”
写罢，他放下笔：“贺人龙到了吗？”
“已在堂外候见。”
“让他进来。”
不多时，一名虎背熊腰的将领大步而入，这就是很久没出场的老朋友贺人龙了，他不久前升官了，现在是固原总兵。
进来后，贺人龙瞥见地上未擦净的血迹却不多问，只抱拳道：“末将贺人龙，参见阁部。”
杨嗣昌打量着他：“贺总镇，夷陵前线如何。”
“回阁部，贼将李茂据城死守，不过他已经守了三月是强弩之末了，郑制军说还需半月一定能拿下夷陵。”
“好，我就再给你们半月时间。”
今天要演的戏都演完了，杨嗣昌让所有人都离开了，自己督师以来一场说的过去的胜仗都没有拿下，全靠着这种见不得人的手段震慑部下，可这种办法还能吓唬别人几次呢。
杨嗣昌坐回椅中闭目养神，可一闭上眼，就是方孔炤横刀自刎的画面，他猛地睁开眼，从怀中掏出一方丝帕，擦了擦额角并不存在的汗。
“我不怕。”
他对自己说，“我是陛下钦点的督师辅臣总理天下剿贼事，方孔炤之败是他指挥失当与我何干，只要打一场胜仗，一场大胜，陛下就会明白，我杨嗣昌仍是朝廷柱石。”
节堂外的广场上，将领们已经散去，他们骑马出城时，都在低声议论：
“方抚院真的自杀了？”
“听说是夺刀自刎，血溅节堂……”
“杨阁部这也太狠了。”
“嘘，慎言，你想当下一个方孔炤？”