崇祯十二年八月末,湖广承宣布政使司,荆州府远安县

    左良玉率部驻扎在此已有三日,远安县城不大,左部两万余人马将县城内外挤得满满当当,住不下的就住外面,城外营帐连绵数里,左良玉选择了城中一处富商宅院作为行辕,此刻正与左部几名将领议事。

    “总镇,王绍禹、陈永福二部已至南漳县,后日午时前后便能抵达远安。”副将李国英禀报道。

    左良玉点点头:“很好,等他们一到我们便合计合计,如何拿下夷陵。”

    参将卢光祖说道:“犬子孝武在贼营中已掌兵一千,只要我军围攻夷陵,他就能在城内发动,届时里应外合夷陵唾手可得。”

    左良玉微微一笑:“光祖啊,你这次安排得妥当,克贼经营夷陵已一年有余,城中粮草充足城墙也被加固过,如果没有孝武在城里为应,我还真不敢向杨阁部打包票说能拿下夷陵。

    “总镇说得是。”

    “所以孝武这一着棋至关重要,只是不知他那边准备得如何了?”

    “我已派人潜入城中联络,这两日当有回音。”

    正说着,一个亲兵来报:“总镇,城西抓获一名可疑的商贩,身上搜出此物。”说着呈上一枚铜钱。

    左良玉接过一看,这铜钱外观与寻常崇祯通宝无异,但翻转过来背面却有一个细小的奉字刻痕。

    “人在何处?”

    “回总镇已经押在厢房。”

    “带上来,其他人先退下。”

    片刻后,一名面色黝黑的汉子被押了进来,他身着普通商贩衣服,看不出有什么特别。

    左良玉挥退左右,只留卢光祖在旁,然后拿起那枚铜钱:“这奉字何意?”

    那汉子不慌不忙:“奉天倡义。”

    左良玉点头:“你是何人派来?”

    “小人奉卢守备之命(卢孝武在官军中的职务),有密信呈交卢参戎。”说着从怀中取出一截细竹管,双手奉上。

    卢光祖接过竹管,拧开塞子,倒出一卷薄绢,展开一看,正是儿子卢孝武的笔迹。他细细读罢,脸上露出满意之色:“孝武信中说,他已开始着手准备,但需时间甄别部属,另外他有意拉其上级协统贺国宁下水,此事若成我军取夷陵将易如反掌。”

    左良玉大喜:“好,回信告诉孝武,一切依计而行,待王、陈二部到来,我军七日内便会兵临夷陵城下,让他务必在官军围城后想办法联系上我们,然后发动。”

    那信使记下口信,左良玉又命人赏了他十两银子,送他出城。

    信使离开后,左良玉对卢光祖道:“老卢你养了个好儿子,此战若成不但夷陵可复,你卢光祖也是大功一件。”

    卢光祖躬身:“全赖总镇栽培,只是贺国宁此人,原是张一川旧部,兵败时被刘处直收留了想必颇为忠心,不知孝武能否说动他。”

    左良玉冷笑:“人皆有价,张一川还没死呢他就投了刘处直,今日为何不能背叛刘处直来投朝廷呢?”

    “总镇高见。”

    “等王绍禹、陈永福到了,我们好好商议围城部署,此次不仅要拿下夷陵,还要将李茂贼部全歼于城下收复长江沿岸乃至夔东诸县。

    与此同时,夷陵城中。

    在簸箕寨伏击战打完后,李茂得知官军即将发动大规模围剿,夔东那边不好打,他判断官军那边一定会先打夷陵,所以赶了过来让属下加强防务,同时写信发往衡阳告诉刘处直这次的困难,希望刘处直能率军来援。

    他的亲兵队长禀报道:“统制,各处隘口回报,未发现官军大规模调动。”

    李茂点头:“八大王那边有消息吗?”

    “昨日接到他们的信,八大王已率部乘船离开均州,往承天府方向去了,监军太监刘元斌已率勇卫营紧急南下。”

    “八大王此计虽妙,但是他脱离了困境,我们却麻烦了,就算勇卫营走了官军也还有四五万人,陕西那边郑崇俭得知八大王走了,想必也不会在兴安坐等,若是这次我守不住夷陵和夔东,丢了咱们奉天倡义营的地盘,我怎么和大帅交代啊。”

    “嗨,当初真不如让高栎来的,我跟着大帅去炸鱼塘,这下只得死战了。”

    亲兵队长李均继续说道:“侦骑来报,原本准备合围均州的河南镇的王绍禹、陈永福二部已转向夷陵方向,加上左良玉部他们应该会第一批进攻夷陵。”

    “大帅这老丈人倒是一点不讲情面,前些日子郑彦夫才放了他,转头就来个狠的。”

    一旁的秦得虎说道:“统制,我军扩军甚速,各标各营中,不少是收编的义军残部,忠诚度堪忧啊。”

    “你是指贺国宁协下那个卢孝武?”

    “此人据说原是马进忠部下,马进忠在崇祯九年降了卢象升,后来卢象升调到宣大后,马进忠就脱离了官军,再到崇祯十一年他投了左良玉,此时这个卢孝武才带了数百人来投,自称不愿降官军。

    “他练兵有方,作战勇猛现在积功已经
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