专门的试炮场,这里之前修建了一些工事,有一处模仿县城城墙的夯土包砖矮墙,墙上有垛口、敌台,墙前百步到三百步之间,立着几个不同距离的木靶,还有些营寨栅栏、土堆的障碍。

    一门三千斤的重炮被四头健牛拖到预设炮位,炮身下垫着厚实的木板和滚木,数十名工匠和士卒喊着号子,用撬杠、绳索,小心翼翼地将炮从炮车上卸下,安放在一个事先用砂土加固过的土台上,炮口指向远处的城墙。

    刘处直、李虎等人站在炮位侧后方一座稍高的土坡上,这里视野开阔,又能避开可能的危险,所有参与试炮的人员都退到了安全距离外,只有几名最老练的炮手在进行最后的准备。

    “大帅,一切就绪,可否装药?”

    “开始!”刘处直沉声说道

    只见一名中年炮手,先用一根标着刻度的长杆(定量装药杆)探入炮膛深处,又拉出来看了看,确保炮膛干燥、无异物,然后,他拿起一个油纸包裹的圆柱体,这是定装火药包,按照秦师傅他们反复计算后的用量大约六斤,他小心地将药包从炮口塞入,用推弹杆轻轻推到炮膛底部。

    “实心弹!”秦师傅喝道。

    另一名炮手抱起一颗黝黑的十八斤铁弹,仔细用沾了水的软布擦拭掉表面的浮尘和毛刺(减少摩擦和火花),然后稳稳送入炮口,推弹杆再次上场,将弹丸推到底,紧紧压实火药。

    “清引门!”

    炮手用细铁钎刺破炮尾火门处的药包,倒入少许细粒引火药,然后将一根准备好的药捻(引信)插入火门。

    “炮身固定检查!”

    几名工匠再次检查炮架是否稳固,炮身下的垫木是否压实,防止后坐力过大导致炮位移动甚至倾覆。

    “瞄准!”

    炮长眯起一只眼,通过炮身侧面的照门和炮口对准三百步外的那段城墙,红夷炮曲射精度本就有限,瞄准更多是调整大概的射角和方向,他指挥炮手用木槌轻轻敲打炮尾下方的楔形木块,调整炮口俯仰。

    “准备完毕!”炮长高声报告。

    “放!”

    炮长接过火把,然后稳稳地将火把凑近药捻。

    嗤——药捻迅速燃烧。

    刹那间——

    “轰!!!!!!”

    一声巨响,大地猛地一颤,炮口喷出长达数尺的炽烈火焰和浓密的白烟,巨大的气浪将炮位周围的尘土推开,形成一个扩散的烟圈,炮身剧烈地向后一坐,整个土台都似乎下沉了几分。

    刘处直紧紧盯着炮弹飞行的轨迹,只见一颗黑点以肉眼难以捕捉的速度冲出硝烟,划出一道弧线,带着尖锐的破空呼啸,猛地砸在城墙前方约三十步的地面上!

    “砰!”

    泥土碎石冲天而起,地面被砸出一个明显的凹坑。

    “打的近了些,弹着点靠前!” 炮长立刻判断。

    “清膛!”

    秦师傅不管观察结果,先下达安全指令,一名炮手立刻用绑着湿布的长杆探入尚在冒烟的炮膛快速转动,熄灭可能残存的火星,另一人再用长柄刷清理膛内残渣。

    清理完之后秦师傅亲自带人上前观察火炮,炮身温热但远未到烫手的地步,各处结构完好,炮架也还牢固。

    秦师傅下令道:“调整药量减半斤,炮口略抬半寸,再射。

    又是一番准备后,第二发炮弹装填完毕。

    “轰!!!”

    这一次,炮弹的弧线略高,飞行时间似乎也长了刹那。

    “嗵——哗啦啦!”

    炮弹不偏不倚,正正命中城墙中段的垛台,砖石结构的垛台表面瞬间被砸得碎裂崩飞,露出里面夯土的芯子,烟尘弥漫。

    虽然未能一击摧毁,但这等威力,若是打在一些单薄的城堞上,效果可想而知。

    “好!”

    土坡上观战的人们忍不住喝彩,李虎更是兴奋地挥了下拳头。

    “打得好!”

    刘处直说道:“这准头,运气不错,秦师傅,炮身如何?”

    秦师傅摸了摸炮身后部,感受温度:“温热,比刚才稍热但完全可控。”

    “瞄准城墙主体,原药量,再射!”刘处直想看看对城墙本身的破坏力。

    第三发炮弹呼啸而出,狠狠撞在城墙墙体上,一声闷响,夯土包砖的墙面被砸出一个深深的凹坑,周围砖石龟裂,簌簌掉落,但城墙整体岿然不动。

    刘处直点了点头,这在他的预期之内,这个时代的火炮,除非是几十门重炮能全部打在一个位置上或者用爆破法,否则很难直接轰塌坚固城墙,红夷炮的主要作用在于威慑守军、摧毁城上工事、杀伤人员、打开缺口,为进攻创造条件。

    “继续试射,不必再瞄准,测试连续发射炮身升温情况,装霰弹、链弹都可以。”

    在接下来的小半个时辰里,震耳欲聋的炮声在这片荒滩上一声声炸响。

    第四发打的是霰弹,数百步外的一片木制靶子被打得千
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