大明开国二百余年，何曾亏待过读书人？刘相公你本是秀才，若在太平年月或中举人、或中进士，出则为官造福一方，退则讲学教化乡里，何等光宗耀祖，可惜啊可惜，竟让刘相公这样的读书种子沦落草莽，这是朝廷之失也是天下读书人之痛。”
说到痛心处，熊文灿竟拭了拭眼角，刘国能再也忍不住，离席跪地，泪流满面：“部院大人，罪民……罪民糊涂啊！这些年虽说是被迫造反，可终究是悖逆君父，有违圣训，每思及此，夜不能寐！今日得蒙大人不弃，愿给罪民改过之机，罪民……罪民……”
他哽咽难言，再次以头触地，刘太夫人也起身跪在一旁，垂首不语。
满座寂然，熊文灿快步下席亲手扶起刘国能母子，眼中也似有泪光：“刘相公快快请起，知错能改，善莫大焉！从今往后，你便是朝廷命官，是本官的臂膀，咱们同心协力为朝廷平贼安民，将功赎罪。”
这一番表演，真挚热烈，至少在刘国能眼中，熊文灿是真心赏识他，真心要给他机会。
宴席持续到深夜，散席时熊文灿亲自送刘国能母子到厢房休息，临别时拍着刘国能的肩：“刘相公好好休息，明日，本院带你去衙门，有好事。”
次日上午·襄阳府衙正堂
堂上气氛庄严，熊文灿身着官服，端坐公案之后，左右衙役肃立，堂下站着襄阳府大小官员，刘国能母子被引至堂前。
一名书吏展开一卷黄绫，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻刘国能本系良家子，读书明理，一时被胁从贼，情有可原。今幡然悔悟，率众来归，其心可嘉。着即赦免前罪，授参将职，暂隶河南巡抚麾下。望尔洗心革面，竭力报效，剿贼立功，以赎前愆。钦此！”
刘国能浑身颤抖，扑通跪地，连连叩首：“罪民……不，臣刘国能，谢陛下天恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
额头磕在青砖上，咚咚作响，几下就见了血。刘太夫人也在一旁跪拜。
熊文灿下堂扶起刘国能，笑道：“刘参戎，从现在起，你就是朝廷命官了！关于部众改编……”
“按制，参将可领营兵三千到四千，本院为你力争，许你四千兵额，粮饷由河南巡抚常道立处拨发，为免议论，驻地需调离湖广，左良玉部正在南阳驻扎，你可率部前往南阳，让左镇为你整军。”
四千兵额，刘国能心中一沉，他原有十四哨两万战兵一下子砍掉了八成，但转念一想能保住四千兵力已经是优待了，很多朝廷的参将或者副总兵才带两千多人，况且粮饷有了着落，又是正经官军。
“末将领命，只是同我联营的马守应、贺一龙两部该如何处置。”
熊文灿摆手：“他们若不识抬举，自有官军剿办，刘参戎只需管好自家部众即可，待你返回驻地后，五日内率部开赴南阳，如何？”
“末将领命！”
消息传回营中，激起千层浪。
马守应、贺一龙脸色也不好，帐外，喧哗声、怒骂声、哭喊声混杂一片。
“闯塌天投了官府！”
“咱们被卖了！”
“驴日的读书人，果然信不过！”
王进忠掀帐闯入，满脸是汗：“马掌盘、贺掌盘，营中炸了！刘掌盘的老本兵还好，那些后来收编的各路兵马都不愿投降，已经有好几股人马拉出营去，说要自立山头。”
贺一龙一脚踹翻面前的桌子：“老子早说了，官府信不过，刘国能这酸秀才，被他娘和那个熊文灿灌了迷魂汤，真以为投降能有好果子吃，四千兵额？他两万兵马，就留四千，剩下的呢？等着被当成炮灰吗。”
马守应相对冷静，但眼中也满是怒意：“贺兄弟，现在说这些晚了，咱们得赶紧拿主意，是跟着投还是走？”
“投个屁，老子宁可战死，也不跪着活，老马你若是想投，只管去我不拦，但我老贺今天就走。”
正说着，几名哨官冲进帐来，扑通跪地：
“马掌盘、贺掌盘，我们不愿投官府，愿跟着二位掌盘走！”
“对，咱们跟刘国能不一样，咱们是实实在在反朝廷的。”
“二位掌盘带我们走吧，去哪都行！”
马守应看着这些汉子长叹一声，扶起他们：“好，既然兄弟们信得过我老回回，那咱们就一起走，往北去河南找罗汝才，咱们三家合兵。”
当天，刘国能的部众中竟有超过一万五千人选择跟随他们离去，这些人大多是这些年收编的各路义军残部其中以陕西、河南人居多，无论是官军出身还是百姓出身，他们对朝廷怨恨极深，根本不相信招安后的好日子。
王进忠率三千老本兵苦苦维持秩序，但营盘已乱，到傍晚时，原本五六万人的大营，走得只剩下四千来人，这还包括了数百老弱妇孺。
王进忠望着空了大半的营寨，苦笑摇头，他想起刘国能临行前的交代：“进忠，你看好营盘，等我回来咱们就有好日子了。”可现在，营盘还在人没了。
崇祯十一年
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说到痛心处，熊文灿竟拭了拭眼角，刘国能再也忍不住，离席跪地，泪流满面：“部院大人，罪民……罪民糊涂啊！这些年虽说是被迫造反，可终究是悖逆君父，有违圣训，每思及此，夜不能寐！今日得蒙大人不弃，愿给罪民改过之机，罪民……罪民……”
他哽咽难言，再次以头触地，刘太夫人也起身跪在一旁，垂首不语。
满座寂然，熊文灿快步下席亲手扶起刘国能母子，眼中也似有泪光：“刘相公快快请起，知错能改，善莫大焉！从今往后，你便是朝廷命官，是本官的臂膀，咱们同心协力为朝廷平贼安民，将功赎罪。”
这一番表演，真挚热烈，至少在刘国能眼中，熊文灿是真心赏识他，真心要给他机会。
宴席持续到深夜，散席时熊文灿亲自送刘国能母子到厢房休息，临别时拍着刘国能的肩：“刘相公好好休息，明日，本院带你去衙门，有好事。”
次日上午·襄阳府衙正堂
堂上气氛庄严，熊文灿身着官服，端坐公案之后，左右衙役肃立，堂下站着襄阳府大小官员，刘国能母子被引至堂前。
一名书吏展开一卷黄绫，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻刘国能本系良家子，读书明理，一时被胁从贼，情有可原。今幡然悔悟，率众来归，其心可嘉。着即赦免前罪，授参将职，暂隶河南巡抚麾下。望尔洗心革面，竭力报效，剿贼立功，以赎前愆。钦此！”
刘国能浑身颤抖，扑通跪地，连连叩首：“罪民……不，臣刘国能，谢陛下天恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
额头磕在青砖上，咚咚作响，几下就见了血。刘太夫人也在一旁跪拜。
熊文灿下堂扶起刘国能，笑道：“刘参戎，从现在起，你就是朝廷命官了！关于部众改编……”
“按制，参将可领营兵三千到四千，本院为你力争，许你四千兵额，粮饷由河南巡抚常道立处拨发，为免议论，驻地需调离湖广，左良玉部正在南阳驻扎，你可率部前往南阳，让左镇为你整军。”
四千兵额，刘国能心中一沉，他原有十四哨两万战兵一下子砍掉了八成，但转念一想能保住四千兵力已经是优待了，很多朝廷的参将或者副总兵才带两千多人，况且粮饷有了着落，又是正经官军。
“末将领命，只是同我联营的马守应、贺一龙两部该如何处置。”
熊文灿摆手：“他们若不识抬举，自有官军剿办，刘参戎只需管好自家部众即可，待你返回驻地后，五日内率部开赴南阳，如何？”
“末将领命！”
消息传回营中，激起千层浪。
马守应、贺一龙脸色也不好，帐外，喧哗声、怒骂声、哭喊声混杂一片。
“闯塌天投了官府！”
“咱们被卖了！”
“驴日的读书人，果然信不过！”
王进忠掀帐闯入，满脸是汗：“马掌盘、贺掌盘，营中炸了！刘掌盘的老本兵还好，那些后来收编的各路兵马都不愿投降，已经有好几股人马拉出营去，说要自立山头。”
贺一龙一脚踹翻面前的桌子：“老子早说了，官府信不过，刘国能这酸秀才，被他娘和那个熊文灿灌了迷魂汤，真以为投降能有好果子吃，四千兵额？他两万兵马，就留四千，剩下的呢？等着被当成炮灰吗。”
马守应相对冷静，但眼中也满是怒意：“贺兄弟，现在说这些晚了，咱们得赶紧拿主意，是跟着投还是走？”
“投个屁，老子宁可战死，也不跪着活，老马你若是想投，只管去我不拦，但我老贺今天就走。”
正说着，几名哨官冲进帐来，扑通跪地：
“马掌盘、贺掌盘，我们不愿投官府，愿跟着二位掌盘走！”
“对，咱们跟刘国能不一样，咱们是实实在在反朝廷的。”
“二位掌盘带我们走吧，去哪都行！”
马守应看着这些汉子长叹一声，扶起他们：“好，既然兄弟们信得过我老回回，那咱们就一起走，往北去河南找罗汝才，咱们三家合兵。”
当天，刘国能的部众中竟有超过一万五千人选择跟随他们离去，这些人大多是这些年收编的各路义军残部其中以陕西、河南人居多，无论是官军出身还是百姓出身，他们对朝廷怨恨极深，根本不相信招安后的好日子。
王进忠率三千老本兵苦苦维持秩序，但营盘已乱，到傍晚时，原本五六万人的大营，走得只剩下四千来人，这还包括了数百老弱妇孺。
王进忠望着空了大半的营寨，苦笑摇头，他想起刘国能临行前的交代：“进忠，你看好营盘，等我回来咱们就有好日子了。”可现在，营盘还在人没了。
崇祯十一年