七种绝毒草、三种异矿粉,辅以南疆失传的‘痋术’秘法,历经十年方能养出一对母蛊……”薛百草的声音低沉下去,带着梦呓般的颤音,“子蛊则需植入活人颅骨,以特定‘血饵’喂养,可缓慢侵蚀神智,平时潜伏,一旦闻听‘引魂笛’特定音律,则凶性大发,宿主沦为只知杀戮的傀儡,且功力短时间内暴涨……直至精血耗尽而亡。母蛊不死,子蛊难灭……此蛊阴毒绝伦,早已被南疆各部族列为禁术,传承几近断绝……”

    引魂笛!林清羽立刻想起那飞檐黑影手中滴血的短笛。一切都对上了!

    “前辈可知,如今何人能操纵此蛊?那引魂笛……”

    她话未说完,薛百草突然剧烈咳嗽起来,咳得撕心裂肺,瘦削的肩膀不住抖动。好半晌,他才勉强止住,抬起那浑浊的眼睛,眼神却已变得有些闪烁不定,方才的震惊恐惧似乎被他强行压了下去,取而代之的是一种古怪的探究和……疏离。

    “小丫头……你师父玄尘子,当真是在药王谷失踪的?”他问,声音恢复了之前的沙哑干涩,却多了一丝不易察觉的审慎。

    “家师最后传信,提及‘药王有异,慎入,待查’,随后便失去联络。晚辈入谷探查,所见正如前辈所言,谷中弟子尽皆受此蛊控制。”林清羽肯定道,心中却因薛百草态度的微妙转变而升起警惕。

    “药王有异……嘿嘿……何止有异……”薛百草低低笑了两声,笑声干瘪难听,“怕是……早已易主,沦为魔窟了……”他顿了顿,目光在林清羽脸上和那玉盒之间来回扫视,“这血髓蛊……你既能取出而未受其害,玄尘子倒是教了个好徒弟……不过,此物留在身边,终究是大祸患。不若……交给老夫处置?老夫对此蛊颇有兴趣,或可研制出破解之法……”

    林清羽手指一紧,将玉盒盖上,收回怀中。“多谢前辈告知此蛊来历。此物关系家师下落与药王谷真相,晚辈需随身携带,以便追查。前辈既知此蛊厉害,不知可否告知,何处可能寻得培育或操控此蛊之人的线索?南疆尚有何人精通此道?”

    薛百草见她收回蛊虫,眼中闪过一丝不易察觉的失望,随即又被浑浊掩盖。他慢吞吞地转回去,拿起木棍继续搅动陶罐里的液体,仿佛那粘稠冒泡的东西比血髓蛊更重要。

    “线索……嘿嘿……老夫隐居于此,不同外事多年,哪里知道什么线索……”他含糊道,“南疆擅蛊之人虽多,但能炼出血髓蛊的……屈指可数,要么死了,要么藏得比老夫还深……小丫头,听老夫一句劝,药王谷的水太深,不是你该趟的。带着这要命的蛊虫,赶紧离开这是非之地,或许还能保住小命。”

    这话语中的敷衍与隐隐的驱赶之意,林清羽如何听不出来。她心中失望,却也不愿强求。这薛百草性情果然古怪,方才的震惊恐惧不似作伪,但转眼便换了态度,其中必有蹊跷。或许他知道更多,却不愿说,或是不敢说。

    “多谢前辈指点。既如此,晚辈告辞。”林清羽不再多言,拱手一礼,转身便欲离开这气味难闻的石室。

    “等等。”薛百草忽然又叫住她。

    林清羽停步,侧身。

    薛百草没有回头,依旧背对着她,搅动着陶罐,声音嘶哑:“黑煞岭……夜里不太平。东南方十里,有片‘鬼哭林’,林中有间废弃的山神庙……或许,比老夫这草鬼窟,更‘干净’些。”他说完,便再也不发一言,佝偻的背影在灶火红光中,像一尊凝固的、满是污垢的石像。

    鬼哭林?废弃山神庙?林清羽品味着这句没头没尾的话,是提醒?还是别有深意?

    她不再多问,转身快步走出石室,沿着来路离开草鬼窟。走出裂谷时,天色已完全黑透,黑煞岭的夜晚,浓稠如墨,山岚变成了翻滚的黑雾,将一切星光月色吞噬殆尽,唯有远处不知名野兽的嚎叫,凄厉悠长,此起彼伏。

    薛百草最后那句话在耳边回响。东南十里,鬼哭林……

    她略一沉吟,决定前往一探。与其在这危机四伏的黑煞岭盲目乱闯,不如去看看那山神庙究竟有何古怪。或许,那里真有薛百草不便明言的线索,又或者,是另一个需要警惕的陷阱。

    辨明方向,林清羽身形掠起,融入浓得化不开的岭夜黑暗之中。手中夜明珠只能照亮身周三尺,更远处,是无尽的、仿佛有生命般蠕动着的黑。风声掠过树梢,发出呜咽,果然如同鬼哭。

    十里路程,在暗夜险岭中前行,足足耗费了近一个时辰。当一片更加密集、树影如同扭曲鬼魅般张牙舞爪的林子出现在眼前时,林清羽知道,“鬼哭林”到了。

    林间果然隐约有凄切哭声随风飘荡,细听又似是风穿林窍。她提高警惕,小心翼翼深入。林中阴气极重,地面松软,积着厚厚的腐叶。行了约莫一里多地,前方林木略疏,一片不大的空地中央,果然矗立着一座建筑的轮廓。

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    那是一座破败不堪的山神庙。庙墙倾颓大半,露出里面黑黢黢的空间,庙门早已不知去向,只剩一个空洞的入口,像野兽张
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