章琼呵斥道:“尔等伶人,狐媚惑主,使陛下不理朝政,只知嬉戏玩闹。”

    “又插手内庭,把持文臣武将任免,搅得前朝后宫乌烟瘴气。”

    “陛下不下令治罪,已是宽仁,怎敢在此胡言乱语,置陛下于死地?”

    三人面色煞白,纷纷低下头去,不敢言语。

    萧宪喃喃道:“爱卿,容朕考虑……”

    “陛下,当断不断,必受其乱!”章琼上前一步,沉声道。

    “如今,城中百姓皆无抵抗之心,想投降者不知凡几,一旦军心动摇,骄兵悍将们冲入皇宫,取您首级献给秦王,该当如何?”

    萧宪悚然一惊:“何至于此?”

    “陛下想死,我可不想。”殿中蓦然响起一声娇喝,珠帘一晃,胡皇后从屏风外转了出来,径直叫道。

    “不趁现在投降,等秦军杀入宫中,焉有命在?”

    萧宪垂头,叹道:“非战之罪,天亡我也!”

    “章爱卿,你代朕上表,投降吧……”

    “陛下圣明!”

    ……

    荆州,公安城外。

    袁文毅率军昼夜疾驰,却被长江之景惊得止步。

    江面上,一艘艘战船顺流而下,却无人驾驭,分明是战败后遗弃、散落之象。

    难不成,江陵城破,楚国已灭?

    戴雅贤又惊又疑:“这才区区一日,萧宪便败亡了?”

    柳公寂皱眉:“不一定,兴许只是水师败了,秦军攻入外城。”

    “内城与皇宫,尚可坚守一段时日。”

    “派斥候前去探听一番便知。”

    袁文毅颔首,派遣数名斥候快马加鞭,又令八万大军止步。

    从辰时等到傍晚,一个白昼过去,斥候终于回返。

    带回来的消息,却让众人心中拔凉。

    秦军攻破外城、水城,围困内城,萧宪畏惧,竟不战而降。

    楚国就此覆灭。

    戴雅贤叹道:“终究迟来一步!”

    柳公寂却不甘心:“郡公,萧宪刚投降不久,民心尚未安定。”

    “不如趁高楷立足未稳之时,突袭江陵,或能一战得胜。”

    袁文毅沉吟不语。

    戴雅贤摇头道:“江陵城已然易主,即便突袭,也只会无功而返。”

    “莫要忘了,高楷可不止水师这一路兵马,还有襄阳城数万步骑。”

    “秦军少说也有十万之众,驻守江陵城绰绰有余。”

    柳公寂哑口无言。

    众人拿不定主意,只能把目光转向袁文毅,请他定夺。

    袁文毅当机立断:“高楷拿下江陵城,绝不会拱手让人。”

    “传我军令,绕行澧州,攻打黔中道。”

    “攻打黔中道?”众人哗然。

    放弃江陵城倒也罢了,为何去打黔中道,这可是边陲荒僻之地,到处是高原、深山老林,遍布烟瘴之气,蛮人如鱼得水,汉人却寸步难行。

    袁文毅早有打算:“既然拿不下山南东道,不如进取黔中道,绝不能无功而返。”

    “况且,黔中道虽然荒僻,涪陵江以北十五州,却也有不少汉人。”

    “只要拿下这十五州,也就大功告成了。”

    黔中道地势特殊,一条涪陵江横贯东西,划分南北。

    北面十五州,与剑南道、山南西道、山南东道、江南西道、岭南道毗邻,蛮、汉杂居,为大周朝所设经制州。

    西南面,大多是蛮人、僚人、濮人等少数族群,不成建制,混乱不堪。

    拿下十五州,整个黔中道也就大致平定了。至于异族人,杀一批,拉拢一批,恩威并施,自当顺服。

    戴雅贤赞道:“大将军深谋远虑!”

    正如袁文毅所说,高楷夺取江陵已成定局,拿不下山南东道,收回黔中道也不错,总比无功而返要好。

    柳公寂面色难看:“郡公,此一去,复州必然不保,得而复失岂不可惜?”

    袁文毅不以为然:“一州和一道相比,孰轻孰重?”

    柳公寂无言以对。

    戴雅贤宽慰道:“谋大局者,不计一城一地之失。”

    “若能收回黔中道,亦是大功一件。”

    袁文毅颔首:“郝金称窃据黔中道,称王称霸,肆意妄为,也该覆灭了。”

    “传令,立即往黔州进发,将其剿灭。”

    “得令!”

    ……

    江陵。

    萧宪捧着玉玺,一步步走下石阶,挪到高楷面前,下拜道。

    “罪臣萧宪,拜见秦王!”

    到了这时,他反倒毫无抵触,只觉解脱了。

    开创新朝、千秋万代的美梦,也似梦幻泡影一一湮灭。

    “平身吧!”高楷虚扶一把,命唐检接过玉玺。

    “谢秦王!”

    高楷笑道:“你
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