江澈在铁栏杆外面坐下来,赵羽站在他身后,手里拿着本子和笔。

    王显荣从稻草上站起来,整了整囚衣,把头发往后捋了捋,然后跪下来,磕了一个头。

    “草民王显荣,叩见太上皇。”

    他的声音沙哑,但很稳,没有颤抖,没有慌张。

    江澈看着他,沉默了片刻,然后说:“起来吧。坐着说话。”

    王显荣站起来,坐回稻草上,腰杆挺得笔直,双手放在膝盖上,目光平视江澈,不卑不亢。

    “王显荣,你往青州府送了多少粮食?”

    “八千石。”

    “火器呢?”

    “三百杆火枪,三尊铁炮,四十桶火药。”

    “谁给你的火器?”

    王显荣沉默了一会儿,然后说:“太上皇,草民可以说,但草民有一个条件。”

    “你没有资格谈条件。”

    “草民知道。”王显荣低下头,“但草民想活。”

    江澈看着他,没有说话。

    王显荣抬起头,看着江澈的眼睛:“太上皇,草民愿意把所有的家产都充公,只求留一条命。草民在山西做了几十年生意,攒下的家产少说也有三百万两。三百万两,够朝廷打一场大仗了。”

    江澈沉默了片刻,然后说:“你先说。值不值这个价,朕说了算。”

    王显荣咬了咬牙,开口了:“火器是从海上来的。葡萄牙人的船,在石岛靠岸,刘德财接的货。草民只出银子,不接触洋人。但草民知道,跟洋人谈生意的人,不是草民。”

    “是谁?”

    “青州知府,周永年。”

    江澈的手指在桌面上轻轻敲了两下。

    这个答案他早就猜到了,但从王显荣嘴里说出来,分量不一样。

    “还有呢?”

    “还有。”

    王显荣深吸了一口气,“草民手里有一份名单,是这些年给草民行过方便、收过草民银子的官员。从上到下,四十七个人。太上皇要是答应留草民一条命,草民就把名单交出来。”

    江澈站起来,居高临下地看着他:“名单交出来,朕可以留你一命。但死罪可免,活罪难逃。你这辈子,别想再出大牢了。”

    王显荣低下头,声音沙哑:“草民谢太上皇不杀之恩。”

    赵羽走上前,把一张纸和一支笔递给他。

    王显荣接过笔,手在发抖,但他还是写完了。

    四十七个名字,一个一个地写,字迹工整,一笔一划都不马虎,像是他在账册上记账一样。

    写完了,他把纸递给赵羽,放下笔,靠在墙上,闭上了眼睛。

    赵羽把名单递给江澈。

    江澈接过来,扫了一眼,冷笑了一声。

    四十七个人,从六部的侍郎到地方的知县,遍布半个大夏。

    这些人吃着他的俸禄,拿着朝廷的银子转头就给王显荣当保护伞。

    “这天下,蛀虫真多。”江澈把名单扔在桌上,端起茶杯喝了一口。

    赵羽站在旁边,没有说话。

    江澈喝完茶,站起来,走到铁栏杆前,看着里面的王显荣。

    王显荣闭着眼睛,靠在墙上,一动不动,但他的手在发抖。

    “王显荣。”

    王显荣睁开眼睛。

    “你还有什么要说的?”

    王显荣想了想,说:“太上皇,草民有一句话,不知道当讲不当讲。”

    “说。”

    “草民做了一辈子生意,学会了一个道理——银子不是万能的,但没有银子是万万不能的。朝廷要管好天下,离不开商人。但商人不讲规矩,朝廷就要吃亏。草民建议太上皇,给商人立个规矩。什么能做,什么不能做,写清楚了,让商人照着办。不照着办的,杀一儆百。”

    江澈看着他,沉默了片刻,然后说:“你这是在教朕做事?”

    王显荣苦笑了一下:“草民不敢。草民是将死之人,说几句实话罢了。”

    江澈没有再说什么,转身走了。

    赵羽把名单抄录了一份,连夜送往京城。

    江澈看了名单上的名字,冷笑了一声——四十七个人,从六部的侍郎到地方的知县,遍布半个大夏。

    这些人吃着他的俸禄,拿着朝廷的银子,转头就给王显荣当保护伞。

    “这天下,蛀虫真多。”

    江澈把名单扔在桌上,端起茶杯喝了一口。

    赵羽站在旁边,没有说话。

    名单上的第一个人,是户部侍郎陈文华。

    陈文华是两榜进士出身,在户部干了十几年,管着天下钱粮。王显荣的票号能在北方开那么多分号,全靠陈文华在中间牵线搭桥。

    名单上的第二个人,是兵部郎中赵德胜。

    赵德胜管着兵部的军械采购,王显荣卖给叛军的火器,有一部分就是从官军手里流出去的。赵德胜收了王显荣的银子,睁
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