元庆七年的第一场雪,落在腊月初八这天。

    毛草灵站在廊下,看着漫天飞舞的雪花,把手里的暖炉又拢紧了些。怀孕五个月,她的肚子已经微微隆起,太医说胎像稳固,适当走动走动无妨,她便每日都出来站一会儿,看看这天,看看这雪。

    “娘娘,外头冷,进去吧。”阿绣在一旁劝道。

    “再看一会儿。”

    毛草灵望着远处若隐若现的宫墙,忽然想起十年前那个冬天。那时候她刚被卖进青楼,也是这样一个下雪天,老鸨让她跪在院子里“立规矩”。雪落在她身上,化了又落,落了又化,到最后她整个人都冻僵了,是老鸨身边的婆子把她拖进屋的。

    那时候她想,这辈子大概就这样了。

    谁能想到,十年后,她会站在一国之母的位置上,肚子里怀着这个国家未来的继承人。

    “娘娘在想什么?”阿绣问。

    “在想命运这东西,真是说不准。”毛草灵笑了笑,“走吧,进去。”

    转身之际,她看见远处有个人影匆匆而来。待走近了,才认出是御前的小太监,帽檐上落满了雪,脸冻得通红。

    “启禀皇后娘娘,”小太监跪下行礼,“陛下让奴才来传话,说今儿个朝会散得晚,午膳就不来陪娘娘用了。还有,这是陛下让奴才带给娘娘的。”

    他从怀里取出一个油纸包,双手呈上。

    阿绣接过来打开,是一包热腾腾的糖炒栗子。

    毛草灵看着那包栗子,嘴角微微翘起。

    拓跋珣知道她爱吃这个,每年入冬就让御膳房备着。可这包栗子一看就不是御膳房做的——御膳房的栗子剥得干干净净,用银碟盛着。这包却是带壳的,还带着街头小贩才有的粗纸包装。

    “这是陛下出宫买的?”她问。

    小太监低着头:“奴才不敢说。”

    毛草灵笑了:“行了,下去领赏吧。”

    小太监如蒙大赦,磕了头便退下了。

    毛草灵捧着那包栗子进屋,让阿绣剥开一颗,放进嘴里。还是热的,糖汁裹着栗子的香甜,在舌尖化开。

    她忽然想起,那年和亲路上,她第一次吃到糖炒栗子,是在经过一个小镇的时候。当时护送队伍停下来补给,她偷偷溜下车,在街边买了一包。正吃得欢,被拓跋珣抓了个正着。

    那时候他还不是皇帝,只是个奉命迎接和亲队伍的王子。他看着她满手糖汁的样子,皱着眉头说:“公主怎可如此不顾体面?”

    她记得自己是怎么回答的。

    “体面是什么?能吃吗?”

    拓跋珣被她噎得说不出话,最后只能黑着脸,把自己的帕子递给她擦手。

    从那以后,每年冬天,他都会给她买糖炒栗子。

    有时候是御膳房做的,有时候是出宫办事顺路带的,有时候是让人专程去买的。十年了,从未间断。

    “娘娘和陛下的感情真好。”阿绣在一旁感慨。

    毛草灵没接话,只是又吃了一颗栗子。

    好是好,可这宫里,从来不是只有两个人。

    ——

    午膳过后,毛草灵照例小憩片刻。醒来时,阿绣进来禀报:“娘娘,淑妃娘娘来了,在外头候着呢。”

    毛草灵挑了挑眉。

    淑妃?她来做什么?

    自打她怀孕以来,后宫里那些妃嫔们,有送东西的,有来请安的,有明里暗里打听消息的。唯独淑妃,除了那回送了几匹料子,再没露过面。

    “请她进来吧。”

    淑妃进来时,毛草灵已经梳洗妥当,端坐在榻上。她穿着一身藕荷色的冬衣,发髻上只簪着一支白玉兰钗,打扮得素净得体,一如往常。

    “给皇后娘娘请安。”她盈盈下拜。

    “淑妃妹妹快起来,”毛草灵抬手虚扶,“赐座。”

    淑妃谢了座,却并不开口,只是静静坐着。毛草灵也不急,端起茶盏慢慢喝着。

    茶过三巡,淑妃终于开口:“臣妾今日来,是有件事想求娘娘。”

    “哦?什么事?”

    淑妃抬起头,目光坦然:“臣妾想求娘娘,让臣妾出宫。”

    毛草灵握着茶盏的手微微一顿。

    “出宫?”

    “是。”淑妃的声音很平静,“臣妾入宫七年,无宠无出,一直安分守己,从未有过非分之想。如今皇后娘娘身怀龙裔,后宫里的事,臣妾也帮不上什么忙。与其在宫里虚度光阴,不如让臣妾出去,青灯古佛,了此余生。”

    毛草灵放下茶盏,仔细打量着她。

    淑妃的脸上看不出任何情绪,既没有悲戚,也没有不甘,就好像在说一件与己无关的事。

    “这是你的意思,还是有人逼你?”

    “是臣妾自己的意思。”淑妃抬起头,“臣妾知道,这话说出来,娘娘可能会觉得臣妾别有用心。可臣妾没有别的用心,只是想离开这个地方。”

    毛草灵沉默
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