回到大营。阿茹翻身下马，把缰绳扔给亲卫，大步往中军帐走。帐外的旗杆上，两面旗帜并排挂着。一面是血狼部的狼头旗，一面是大乾册封的狼戎大旗，崭新的绸面在风里抖得猎猎作响。两面旗挂在一起，放在一年前，整个草原没人敢信。大乾王朝的册封文书早就到了。金印、诰命、赐服，一样不少。血狼部上下欢腾了十多天，杀了几百头羊，把族里存的马奶酒喝了个底朝天。她将成为狼戎人历史上第一位女大汗。这件事在草原上引起的震动，比她预想的还要大。各部头人都派人来探口风，甚至有几个之前追随黑狼部和苍狼部的小部族，私底下还递了降书，以示悔过。当然也有不服的。北边有两个部落联合起来叫了几天板，说什么女人当汗是辱没祖宗。巴图尔带了三千骑兵过去转了一圈，回来的时候，那两个部落的族长亲自送到了十里外，客客气气的。“雷霆使大人说得对。”巴图尔回来复命的时候咧着嘴笑，“有时候不用杀人，让他数数咱的马就够了。”阿茹掀开帐帘，坐到案前。案上堆了一摞东西。左边是各部族送来的秋季牲畜清点册子，右边是沈砚送过来的盐场报表，中间压着一份雷霆湾马场的种马配种记录。她拿起最上面那份册子，翻了两页，又放下了。数字在眼前晃，一个也看不进去。她深吸一口气，逼着自己拿起册子，逼着自己开始忙碌起来。只有这样，时间才会过得快一些。还有三天，就能见到大人了……不知过了多久，天色暗了下来。帐外有人送了晚饭进来。烤羊排，奶豆腐，一壶热茶。羊排烤得焦香，她撕了一块，嚼了两口，放下了。没什么胃口。倒不是饭菜的问题。她起身走到帐门口，掀开帘子往外望。西边的天际线还剩最后一抹暗红，夜风很凉。远处巡营的骑兵举着火把，一串光点在黑暗里移动。两万人的大营，安安静静的。她治下的兵，纪律好得连西梁城的汉人官员都夸。但那些汉人官员并不知道，她能把这两万人管成这样，不是因为她天生会带兵。是因为大人。铁林谷的军规，她一字一句地抄过。青州新军的操典，她让人翻成了狼戎语，一条一条地往血狼卫里塞。刚开始还有人嫌汉人的规矩多，后来知道是雷霆使大人定的军规，就没人说话了。雷霆使大人的规矩，血狼部的所有族人都是服气的。是大人把她推到这个位置上。金冠是大人帮她拿回来的。大乾的册封是大人替她争来的。黑狼部和苍狼部的覆灭、雷霆湾的马场、跟汉人互市的商路、血狼部的好日子，哪一样不是大人的手笔？她欠他的，这辈子还不完。但她不想用“还”这个字。一阵风过来，把帐帘吹得拍在她肩上。她伸手按住帘子，目光又望向东边。太行山就在那个方向，黑压压的山影横亘在天地之间，什么也看不见。可她知道，大人就在山的那边。或许此刻正在批阅军报，或许在跟幕僚商议事情，或许在马背上赶路。又或许……阿茹偷笑一声，摇了摇头。大人日理万机，哪有闲心想她。可她就是忍不住。都快一年没有见到大人了。她把血狼部的事务处理得井井有条，把各部族的矛盾摆平了七七八八，连雷霆湾马场的种马配种都亲自盯着。所有人都说，公主越来越像个大汗了。可只有她自己知道，这些事她做得再好，心里头总觉得空落落的。她转身回到案前，坐下，从怀里掏出一块羊皮。那是大人离开草原之前，亲手画的一张地图。雷霆湾、西梁城、青州，三个小小的墨圈，挤在羊皮中央，像三颗被小心圈住的星火。可整个地图，大得惊人。阿茹至今记得那夜的毡帐，灯火昏黄，大人握着一支鹅毛笔，蘸着墨，在羊皮上一点、一画、一勾，慢慢铺出整片天地。他一边画，一边轻声告诉她：这里是华夏的土地，山川纵横，城池万千；这里是南亚，湿热多雨，林莽无边；这里是非洲，广袤无垠，黄沙与草原相接；这里是大洋洲，孤悬海外；这里是美洲，隔着茫茫大洋，自成一方世界……他说那边有几种奇特的作物，只要种进地里，便能养活成千上万的人；他说那边有遍地的金子，多到仿佛挖之不尽；他还说起一种红皮肤的部族，世代住在密林之中，头顶插着鲜艳的羽毛，自有一套活法。还有大海。她生在草原，长在草原，见过最壮阔的水，便是奔腾的黄河。可大人告诉她，海比黄河要大上一万倍，一眼望不到尽头，水是咸涩的，掀起的浪头足以将人狠狠拍翻。她听得懵懵懂懂。草原人的世界观很简单，天就是天，地就是地，草原就是草原，汉人的城池就是城池。可大人画的那张图，给她打开了一个新的世界。原来草原只是一小块。原来大乾也只是一小块。原来天下这么大，大到她骑马跑一辈子都跑不出去。她当时盯着那张羊皮看了很久，问了一句：“大人去过这些地方吗？”大人想了想：“以前去过。”“以前？”“梦里的时候。”“梦里？”“书上也写的。”阿茹愣了愣，又问：“书上写的都是真的？”大人笑了起来：“不全是真的。但有些东西，你不去看，永远不知道真假。”她当时没听懂。现在懂了。她把羊皮摊在案上，指尖轻轻摩挲着那些线条。大人的笔迹很工整，每一笔都落得稳稳当当。她记得大人画这张图的时候，外头下着雪，毡帐里烧着炭火，她坐在旁边看着，一句话也不敢说，生怕打扰了他。画完之后，大人把羊皮卷起来，递给她。“拿
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