午后，最后一车粮食入了库。沈砚在库房门口站了片刻，脑子里已经开始算账了。有了这批粮，解州的妇孺老人能踏踏实实过完这个冬天。那些在盐场和垦田干重活的汉子，口粮标准也可以往上提一提。人嘛，肚子里有食，干活才有劲。垦田招募的告示也敢往大了写了。不用再抠抠搜搜算着口粮发放，能放开手脚招人。盐湖那边正在关键节点上。再有一个月，第一批卤水池就能重新投入晒盐。可清淤、引水、修渠，样样都要人力，人力就要吃饭。之前他是拆东墙补西墙，把垦田那边的口粮匀一部分过来支撑盐场。如今这个窟窿堵上了。他拿出随身带的账册，靠在库房门框上，就着太阳光刷刷算了一遍。一百二十车粮食，加上肉干奶酪牛羊肉，按解州目前的在册人口计算……够了。不光够过冬，还能余出一部分，留作开春扩种时招募新垦民的口粮底子。等盐池能稳定产盐，解州就有银子了，到时候春天就能买粮了。赵生蹲在他旁边，小声嘀咕了句：“沈大人，这个阿茹公主……人没到呢，粮先到了。两万兵马的补给自己扛着不说，还另外匀出一百二十车往咱这儿送。这个人……”他搜刮了半天词：“够意思。”沈砚点点头，把账册合上揣回怀里。他从库房门口站起来，拍了拍裤腿上的土和盐渣。“把我那件官服拿来。”赵生一愣：“穿官服干啥？您不是最烦穿那玩意儿吗？上回穿还是什么时候来着？”“少废话。”“那个……您的官服上回穿完没洗，挂在后院晾了半个多月了，怕是有味儿。”沈砚瞪了他一眼。赵生缩了缩脖子，终于回过神来，试探着问了句：“大人要去见公主？”沈砚没答，转身往城里走。走了两步，又停下来。“把鞋也换一双。”赵生张了张嘴，想笑又不敢笑。他跟沈砚搭了这么久，头一回见这位泥腿子县令主动提出换鞋。“得嘞，我这就去找。”“再备一份解州盐场和垦田的进度册子。”沈砚头也不回，往前走着扔了一句，“人家送了一百二十车粮食过来。我总得让公主知道，这粮食没白送。”……沈砚换了一身旧官服。说是官服，其实也就比他身上那套盐泥糊子强那么一点。袖口有两处补丁，腰带的铜扣还缺了一个。赵生从后院翻出来的时候，抖了两下，灰尘扑了一脸。“大人，真有味儿。”“晾一刻钟。”“一刻钟也压不住啊。”沈砚不理他，把鞋换了。新鞋也不新，鞋面上还沾着去年的泥印子，但好歹后跟没裂。他把进度册子理了理，夹在腋下，出了门。赵生跟在后头，又忍不住嘀咕：“大人，咱是不是该备点见面礼？人家送了一百二十车粮食过来，咱空手去……”“把嘴闭上。”赵生闭嘴了。两人出了北门，往血狼部营地走。沈砚本想步行过去，但到了营地外围才发现，远处的帐篷密密匝匝铺开去，根本看不到边。两万人的营盘，跟一座小城似的。赵生用半生不熟的狼戎话说明来意，门外的卫兵点了点头，回去通报。片刻后，一个黑脸大汉骑马过来，翻身下马，拍了拍胸口行了个草原礼。“沈大人？公主不在营中。”沈砚一愣：“去哪了？”“遛马。”沈砚和赵生对视了一眼。沈砚按照汉人的规矩，拜见上位者得递帖子、等传唤、入帐行礼。他把这套流程在脑子里过了一遍又一遍，连措辞都打好了草稿。结果人家跑去遛马了。黑脸大汉见他站在原地不动，挥手招来两匹马：“沈大人，我带你去。公主每天申时前后要跑一圈，习惯了，风雪天都不落。你会骑马吗？”“骑过几回。”沈砚打量了一下那匹马的高度，心里没什么底。他会骑，但水平停留在“能坐稳不摔下来”的层面。赵生帮他扶着马镫，压低声音：“大人你小心点，这马比咱解州的矮脚驴高半个身位……”“你要是再废话，就留在这儿等。”赵生利索地翻上了另一匹马。三人沿着营地东侧的马道往南走。越往后走，沈砚越觉得不对劲。营帐之间的间距、炊灶的位置、马桩的排列、哨位的布设……全是有讲究的。他在铁林谷的军营里见过类似的布局。帐与帐之间留出足够的通道，既方便紧急集结，又不会因为间距太近导致火灾蔓延。炊灶统一设在下风口，烟不往营区里灌。每隔两百步一处哨位，视野交叉覆盖，连只兔子都钻不进来。血狼卫竟然也会这种扎营的法子？看来阿茹公主跟铁林谷的关系，真的不一般。跑了将近一炷香，地势渐渐开阔。前方一片平坦的荒地上，零星几个骑手正在遛马，远远看去都是普通卫兵的装束。黑脸大汉抬手一指：“那就是公主。”沈砚顺着他手指的方向看过去。一匹白马，一个白袍的人影。隔着三四百步的距离，那人影正纵马慢跑，身形轻盈，坐在马背上的姿态就跟长在上头一样，浑然一体。白袍的下摆被风撩起来，在马臀后头飘着。赵生“啊？”了一声：“这、这就是阿茹公主？”沈砚也愣了。不是因为好看不好看的问题。虽然隔着这么远也看得出来，那是个极出挑的女子。可让他愣住的是另一件事。来之前他想过阿茹公主该是什么样。两万兵马的统帅，草原上说一不二的女首领，光是这两条，他脑子里勾勒出来的形象，怎么也该是个彪悍的、粗犷的、嗓门大的、骑在马上挎着弯刀的草原女将。眼前这个人，跟他想的完全不沾边。白马慢下来，那人影偏过头，显然注意到了这边。黑脸大汉打了个唿哨。白马调转方向，小跑
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