朱常洛赤裸裸地将权力交易摆上了台面。

    韩爌脸上闪过一丝不易察觉的得色,他立刻躬身,语气变得无比恳切,甚至带着一丝悲天悯人。

    “殿下何出此言?臣等身为朝廷股肱,世受皇恩,岂敢与殿下谈什么条件?”

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    “臣等所思所想,无不是为这天下苍生,为大明江山社稷啊!”

    他这番话说得冠冕堂皇,仿佛自己真是忧国忧民的纯臣。

    然而,在座谁人不知?

    他韩爌出身山西盐商巨贾之家,其岳父更是前首辅张四维,家资巨万,田连阡陌,娶张四维女儿时,那以盐引为计的丰厚嫁妆曾轰动一时。

    他口中的天下苍生,很大程度上,指代的就是他们这些垄断盐利、坐享免税特权的士绅豪强!

    他所谓的为江山社稷,潜台词就是要求朱常洛废除万历皇帝用以绕过他们,直接向内库搞钱的矿监、税吏等苛政!

    方从哲听到韩爌这番虚伪的发言,眉头皱得更紧了。

    他明白韩爌的意图,也深知此举对朝廷财政将是毁灭性的打击。

    但他这个首辅,本就是各方势力妥协推上来的,缺乏真正的根基。

    若是此刻站出来反对韩爌代表的清流势力,得罪了他背后的利益集团,他接下来的施政将寸步难行。

    他张了张嘴,最终只是化作一声无声的叹息,依旧选择了沉默。

    更让朱常洛心寒的是,连一直与他关系亲近的刘一燝,此刻竟然也闭口不言,没有像预想中那样站出来支持他,反而眼神闪烁地避开了他的目光。

    显然,刘一燝也在权衡,或者说,韩爌提出的条件,同样符合他背后某些势力的诉求!

    朱常洛的脸色变得灰白。

    他感到一种前所未有的孤立和屈辱。

    这些口口声声忠君爱国的大臣,此刻正用无形的刀逼着他割肉饲虎!

    他死死地盯着韩爌那张道貌岸然的脸,胸膛剧烈起伏。

    时间仿佛过了许久,又仿佛只是一瞬。

    最终,对皇位的极度渴望压倒了一切。

    他几乎是咬着后槽牙,从喉咙深处挤出几个字,声音嘶哑而沉重。

    “好……孤……答应你们!”

    他闭上眼睛,深吸一口气,仿佛用尽了全身力气,才将后面的话说完。

    “孤登基之后,即行下旨废除矿监、税吏!”

    “一切税收交由户部及地方有司依旧例办理!”

    “殿下圣明!”

    韩爌脸上瞬间绽放出如释重负的笑容,深深一躬到底,声音洪亮无比,仿佛刚才那场逼迫从未发生。

    随着朱常洛的妥协,御书房内紧绷的气氛骤然松弛。

    其他几位阁老脸上也露出了和煦的笑容,纷纷躬身附和。

    “殿下圣明!”

    一直沉默的首辅方从哲,此刻才终于开口,语气带着深深地忧虑。

    “殿下深明大义,顾全大局。”

    “既如此,国不可一日无君,为安社稷,绝觊觎,臣等恳请殿下,明日便举行登基大典,昭告天下,正位九五!”

    他提到了绝觊觎,显然意指福王。

    “臣等附议!”众人齐声应和。

    朱常洛看着眼前这些瞬间变得忠心耿耿的面孔,心中五味杂陈,既有登基在即的狂喜,更有被敲骨吸髓般的屈辱。

    他无力地挥了挥手:“准准卿等所奏,下去筹备吧。”

    “臣等遵旨!”

    众人行礼告退,脚步声远去,御书房内只剩下朱常洛、崔文升和王安三人,以及一片死寂。

    朱常洛瘫坐在龙椅上,冷汗早已浸透了内衫。

    御书房外的阴影里,一个小太监正竖着耳朵,倾听着御书房内的谈话。

    尤其是朱常洛亲口承诺废除矿监税吏、以及确定明日登基的消息,听得一清二楚。

    趁着换岗的间隙,这小太监如同泥鳅般溜走,七拐八绕,避人耳目地来到了司礼监的一处偏僻值房。

    值房内,正是刚刚在司礼监站稳脚跟,正努力经营自己势力的魏忠贤。

    小太监附在魏忠贤耳边,将听到的一切,包括韩爌的逼迫、朱常洛的妥协、废除矿监税吏的决定以及明日登基的安排,一五一十,快速而清晰地复述了一遍。

    魏忠贤原本正端详着手中的一份文书,听着听着,脸色骤变!

    他猛地抬起头,眼中爆发出震惊的神色。

    随即又转化为近乎狂热的激动!

    机会来了!

    “废矿监税吏?还要明日登基?”

    魏忠贤眼眸微眯,声音都因激动而微微变调,他猛地一拍桌子站起来,在心中惊呼。

    “果然!果然如先帝爷和邱少侠所料!”

    “太子爷,他……他当真自毁长城了!”

   
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