“明可亡!汉家天下……不可亡!”

    邱白掷地有声的话语,如同九天惊雷,在弥漫着衰败气息的乾清宫内轰然炸响,余音似乎还在雕梁画栋间回荡。

    龙榻上的万历皇帝朱翊钧,如同被这惊雷劈中,猛地瞪大了浑浊的眼睛,枯槁的身体不受控制地剧烈颤抖起来。

    他死死地盯着邱白,望着那张年轻却蕴含着可怕力量的脸庞,仿佛第一次真正看清这个闯入他生命最后时刻的江湖武夫。

    那浑浊眼底深处翻涌着复杂的情绪。

    “呵…呵呵呵……”

    万历皇帝忽然发出一阵笑声,带着浓浓的自嘲意味。

    他一生困于皇权、党争、私怨,所思所想不过朱家天下、个人荣辱与身后名,何曾站在如此高的角度去审视汉家二字的分量?

    他重复着邱白的话,声音如同砂纸摩擦,充满了病态的虚弱,还有难以言喻的苍凉。

    “汉家天下不可亡?”

    “汉家天下不可亡?哈哈…咳咳咳……”

    笑声牵动了他的肺腑,引发了剧烈的咳嗽。

    他咳得撕心裂肺,蜡黄的脸上泛起病态的潮红,身体蜷缩着,仿佛要将五脏六腑都咳出来。

    一旁侍立的影子太监脸色剧变,连忙上前一步,却又忌惮地看了一眼站在那里的邱白,却又不敢妄动,只能焦急地低喊。

    “皇爷!皇爷保重龙体!”

    邱白静静地站着,如同一座沉默的山岳。

    他没有催促,也没有流露出丝毫的不耐,只是平静看着这位主宰帝国数十年的帝王。

    如今却连咳嗽都无法自主,只能在龙榻上痛苦挣扎。

    寝宫内陷入长久的寂静,只剩下万历皇帝压抑而痛苦的咳喘声,以及烛火不安跳动的噼啪声。

    过了好半晌,万历皇帝的咳嗽才渐渐平息,他像耗尽了所有力气,瘫软在靠枕上,大口地喘着粗气,胸膛剧烈起伏。

    他疲惫地闭上眼,又缓缓睁开,那浑浊的眼神里,方才的癫狂与自嘲似乎褪去了一些,只剩下深不见底的空洞。

    他再次看向邱白,眼神中少了几分帝王居高临下的审视,多了一丝微不可察的期冀。

    他缓缓开口,声音微弱,却坚定异常。

    “邱白,你深更半夜,闯入朕的寝宫,甚至不惜背负造反的污名,真的……就只是为这天下做点事情?”

    邱白迎着他的目光,眼神清澈而坚定,没有丝毫闪躲,语气斩钉截铁的说:“陛下莫非以为,邱某深更半夜,闯过重重宫禁,站在这乾清宫,面对您这位九五之尊,是为了来与陛下开玩笑的?或是来求取功名利禄的?”

    “做点事情……,哈哈……”

    万历皇帝扯动嘴角,似乎想笑,却牵动了肺腑,又是一阵剧烈的咳嗽。

    咳罢,他喘息着,露出一抹苦涩的笑容,仿佛在嘲弄自己,也像是在嘲弄这世事。

    他带着浓重的无力感,幽幽道:“邱白,你也知道,朕就快要死了。”

    “朕就是现在答应了你什么,又能如何?不过是一纸空文。”

    “朕只要一闭眼,一切还不是要看朕的儿子,还有朝堂上的衮衮诸公?”

    提到太子朱常洛,他的语气中并无多少温情,反而带着漠然的疏离。

    “太子?”

    邱白嘴角微微一挑,露出一抹毫不掩饰的轻蔑和嘲讽。

    万历皇帝口中的儿子,自然是那位即将继位,在历史上仅仅在位一个月,便暴毙的太子朱常洛!

    对于这位太子,邱白没有丝毫期待,甚至深恶痛绝。

    正是这位仁厚的太子,在登基后短短一个月内,为了迅速收揽文官集团之心,换取所谓的稳定和支持,登基伊始就迫不及待地废除了万历皇帝不惜背负骂名,用以绕开文官集团掣肘,建立起来的内帑征税系统!

    这套系统虽然弊端重重,却是万历时期支撑辽东战事、维系朝廷部分运转的关键财源之一。

    太子朱常洛这一废,等于自断一臂,将朝廷最后一个能绕开文官集团掣肘的财权拱手让出,将本就岌岌可危的财政推向了深渊。

    这些好不容易聚敛起来的钱财,随着朱常洛的操作,又重新塞回了那些口口声声为民请命,实则家财万贯的官僚士绅口袋!

    结果呢?

    朝廷征税效率低下,国库更加空虚。

    等到他的儿子天启皇帝朱由校即位,面对老爹留下的烂摊子,朝廷征不上税,内帑又空空如也,边关将士嗷嗷待哺,辽东战事如火如荼的消耗资金。

    这位年轻的木匠皇帝能怎么办?

    他只能选择重用魏忠贤!

    只有魏忠贤这样的恶犬,才敢不顾文官集团的反对,用非常规手段重新搞到钱,去支援熊廷弼、孙承宗这样的能臣在辽东艰难支撑。

    孙承宗更是在宁锦一线构筑防线,培养出了祖大寿等一批辽东悍将,勉强稳住了局面。

    天启皇帝
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