此刻，雾霽已完全消散，春日阳光毫无保留地倾泻下来，湖面波光粼粼，如同洒满了碎金。陆北顾刚才一番条分缕析的论述，既展现了他对市舶司制度的熟稔与思考，也透露出他接下来在东南施政的重要方向。...夕阳熔金，将马仲甫工地西边那道尚未合龙的渠口染成一片血色。风从淮河上游卷来，裹挟着泥腥与汗臭，在官棚里打着旋儿，吹得案上几页薄纸簌簌抖动，却始终未能掀开——那纸角被一方沉甸甸的青玉镇纸死死压住，玉面温润，底部却刻着“嘉祐元年淮南转运司制”八字小篆，字口深峻，仿佛一道未愈的旧疤。陆北顾没去碰那镇纸。他只垂眸看着马转运摊在案上的《洪泽渠工役总册》，纸页泛黄，墨迹微洇，显是常翻之物。册子第一页便列着“正月开工，征淮南八州民夫一万二千三百六十一名”，数字工整，朱砂点名处密密麻麻，红得刺眼。可陆北顾指尖划过第三行，停在“寿州霍山县：三百七十二人”一行上，忽然道：“霍山县去年秋旱，赤地百里，县志载‘井竭田裂，流民逾千’。这般光景，霍山哪来的三百七十二个壮丁？莫非饿殍堆里还能爬出人来应役？”马转运捻须的手顿了一瞬，指腹在胡须根部微微一滞，随即又缓缓捋下，像拂去一粒并不存在的尘：“霍山确有旱情，然本使另拨赈米五百石，就地设粥厂三处，民夫皆系自愿应募，签有甘结。”“甘结？”陆北顾抬眼，目光如尺，量过马转运额角新添的一道细纹，“那甘结，可是按了指印，还是画了押？是画在纸上，还是刻在骨头里？”棚内霎时静了。副使喉结滚动，判官垂首盯住自己靴尖，连窗外此起彼伏的夯土号子声都似被这寂静吞去半截。徐安立在门边，后背紧贴着粗粝的杉木门板，冷汗顺着脊沟往下淌，浸湿了内衬。马转运终于不再笑。他坐直身子，袍袖拂过案沿，带起一阵微不可察的风，吹得那页《总册》边缘轻颤。“陆漕使，”他声音低了下去，却更沉，像两块青石相撞，“你查仓、抓吏、锁账，雷霆手段，本使佩服。可你可知，若此刻真封了山阳仓、断了淮阴仓、勒令各州即刻补粮，会如何？”他顿了顿，目光扫过陈云中、蒋之奇，最后落回陆北顾脸上：“楚州三县今夏蝗灾，麦子尽数入了虫腹；泗州盱眙水患，堤溃三处，逃难的百姓挤在龟山镇外，日日靠官仓施粥续命；就连这马仲甫工地上，昨日刚抬下去七个热症倒毙的民夫——他们临死前攥着的不是铜钱，是家里娃儿哭着要吃的饼渣。”马转运伸手，从案角一只粗陶瓮里拈出一小撮灰白粉末，摊在掌心，“这是昨儿收的‘工食余粮’，磨得不细，混着沙砾，蒸成饼子，每人每日两块。陆漕使，你今日若断了粮源，明日这工地上，怕就要躺下三千具尸。”陆北顾没答话。他起身，缓步踱至棚口，掀开半幅油布帘子。暮色已沉，渠底灯火次第亮起，如一条蜿蜒的火龙伏在黑黢黢的大地之上。远处，一队民夫正拖着沉重的石磙，号子声嘶哑而断续，每一声都像从肺腑里硬生生撕扯出来：“嗬——呃——！石磙沉啊——！”“嗬——呃——！骨头断啊——！”那“断”字尾音拖得极长，倏忽被夜风绞碎，散入无边的暗里。黄石站在他身后半步，呼吸微促。他看见陆北顾搭在油布帘上的手指，指节绷得发白，青筋在薄薄的皮肤下微微跳动，却始终没有松开。“马转运，”陆北顾的声音忽然响了起来，不高，却奇异地压过了所有嘈杂，“你方才说，霍山民夫是签了甘结的。”马转运眼皮一跳：“自然。”“好。”陆北顾转身，从黄石手中接过一个蓝布包袱，解开，里面是一叠泛潮的纸张，最上面一张，赫然是霍山县衙盖的朱红印信，下方歪斜写着“霍山县民刘大柱，自愿赴马仲甫工役，家有老母病卧，幼子待哺，愿以三年力役，换米十石”云云，墨迹淋漓，指印鲜红如血。“这是今日午间，霍山县丞亲送至发运使司的‘补证文书’。”陆北顾将纸页翻转，背面露出几道新鲜刮痕，墨迹被刮得模糊，只余下零星笔画，“刘大柱三个字，是他儿子代写的。他儿子今年六岁，左手缺三指，写不成‘柱’字——你瞧，这里刮去了原写错的‘主’字，又补了‘柱’。”马转运脸色终于变了。他猛地起身，袍袖扫落案上茶盏，青瓷碎裂声清脆刺耳。“这……这不可能！霍山知县亲禀，文书皆经其手！”“霍山知县？”陆北顾嘴角微扬，竟似一丝极淡的讽意，“他今日辰时已被我拘在真州府衙后堂。他交代得很清楚：三日前，你淮南转运司派来的徐干办公事，带着一锭五十两的银铤，还有两张空白印纸，坐镇霍山县衙三日。所有民夫甘结，皆由你转运司吏员执笔填写，县衙仅盖印而已。至于那刘大柱——”陆北顾目光如刀，直刺马转运双目，“他三个月前已饿死在自家草棚里，尸骨被同村人拖去埋了，怕招瘟疫。”棚内死寂。连风吹油布的窸窣声都消失了。马转运喉结上下滑动，嘴唇翕动数次，终未吐出一字。他慢慢坐回椅中，脊背挺得笔直，仿佛一尊骤然冷却的青铜铸像。鬓角一缕白发，在棚内昏黄的烛光下，晃得人心头发慌。“你……想如何？”他声音嘶哑，像砂纸磨过朽木。陆北顾没回答。他重新拿起那本《洪泽渠工役总册》，翻开最后一页。那里原本空白，此刻却用浓墨题了四行小楷，字字如凿：**“渠成未必济
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