叶明从太原回来那天,京城下着小雪。

    雪花不大,细细密密的,落在脸上凉丝丝的。马车进了城,街上还是那么热闹,卖糖葫芦的、卖烤红薯的,吆喝声此起彼伏。几个小孩子在雪地里追着跑,脸蛋冻得通红。

    到了叶府门口,叶明下了车。李武把行李搬下来,叶明拎着包袱进了门。

    穿过影壁,就看见叶瑾站在正堂门口,手里抱着个手炉,缩着脖子。见叶明进来,她眼睛一亮,跑过来。

    “三哥!你回来了!给我带红枣了吗?”

    叶明从包袱里掏出一包东西,递给她:“带了。这回不光是红枣,还有太原的核桃,刘老板说补脑子的。”

    叶瑾接过去,打开一看,红枣红彤彤的,核桃个儿大皮薄。她抓起一个核桃咬了一口,皱起眉头:“硬的,咬不动。”

    叶明笑了:“核桃得砸开了吃,谁让你直接咬的?”

    叶瑾哼了一声,抱着包袱跑回屋了。

    李婉清从正堂出来,见叶明站在院子里,连忙招呼:“明儿,快进来,外头冷。吃饭了没有?”

    叶明道:“在路上吃了点,不饿。”

    李婉清还是不放心,让丫鬟去厨房端了碗姜汤来。叶明喝了,辣乎乎的,浑身暖洋洋的。

    叶凌云从书房出来,看见叶明,问:“太原那边怎么样?”

    叶明坐下,把太原的事说了一遍。说到李德厚收黑钱,一辆车十两银子,叶凌云的眉头皱了起来。说到把李德厚抓了,账本和银子都送到户部了,叶凌云点点头。

    “办得好。这种人,就得抓。不然一税到底就是一句空话。”

    叶明道:“下官也是这么想的。于侍郎那边,应该已经处理了。”

    叶凌云道:“你明天去户部,当面跟于侍郎说说。皇上那边,也得有个交代。”

    叶明应了。

    晚上一家人吃了饭。叶瑾在饭桌上还在吃红枣,李婉清说了她几句,她不服气,说红枣又不是毒药,多吃几个怎么了。叶凌云也不管,笑眯眯地看着。

    吃完饭,叶明回到自己屋里,把太原带回来的材料整理好。李德厚的审问记录、账本复印件、关卡的情况,一份一份,理得清清楚楚。

    第二天一早,叶明去了户部。

    于侍郎正在公事房里看文书,见叶明进来,招呼他坐下,亲手给他倒了杯茶。

    “太原的事,办得好。”于侍郎道,“那个李德厚,已经革职了,打了五十大板,关进大牢了。上头的几个官员,也革职查办了。”

    叶明道:“于侍郎处理得及时。”

    于侍郎摆摆手:“不是我处理得及时,是你办得好。证据确凿,想赖都赖不掉。皇上看了你的报告,说了一句话。”

    叶明问:“什么话?”

    于侍郎道:“皇上说,叶明这个人,会办事,敢办事。朕没看错人。”

    叶明心里一热,脸上没露出来,只是点点头:“皇上过奖了。”

    于侍郎又说:“一税到底的事,皇上要在全国推了。你那个巡查使的法子,也要在全国推。你回去准备准备,写个全国推行的方案。这回不是四条商路了,是全国的关卡。人手、银子、时间,都得写清楚。”

    叶明道:“下官回去就写。”

    出了户部,叶明上了马车,往商务司去。一路上,他脑子里想的都是全国推行的事。全国的关卡,少说也有几百个。每个关卡都得有人盯着,可哪来那么多人?巡查使的法子好,可四个巡查使已经把人手用光了。

    回到商务司,林远迎上来:“大人,您回来了。各地的信都整理好了,放在您桌上了。”

    叶明点点头,进了正堂。桌上果然堆着一摞信,杭州的、苏州的、天津的、幽州的、广州的、成都的,还有周文彬从路上写来的。他一份一份拆开看。

    杭州刘老板说,商户又多了几家,总数快一百五十家了。苏州陈老板说,会馆的匾挂上之后,商户们信心更足了。天津张知府说,一税到底在天津试了,商户们都说好。幽州赵知府说,商会开张之后,军需生意顺当多了。广州孟谦说,潘掌柜帮着几家商户跟洋人做了生意,大家都高兴。成都周文彬说,关卡的事查得差不多了,证据收齐了,等回来一起办。

    叶明看完,把信收好。各地都在往好处走,虽然慢,可每一步都踏实。

    下午,叶风来了。

    叶风进门就笑:“三弟,听说太原那个李德厚,是你亲手抓的?”

    叶明道:“是。怎么了?”

    叶风坐下,说:“于侍郎在部里夸你了。说你胆大心细,不穿官袍去关卡,摸清了情况才动手。这一手,一般人干不出来。”

    叶明笑了:“穿官袍去,人家就防备了。穿便装去,才能看见真东西。”

    叶风道:“说得对。对了,还有件事。皇上今天在朝会上说,一税到底要在全国推。让户部拿方案,让吏部配合。还说,谁敢阻挠,革职查办。”

 
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