三月二十,晴。

    天刚蒙蒙亮,叶明就醒了。推开窗,阳光哗地涌进来,照在身上暖洋洋的。

    院子里的海棠花开得正盛,粉粉的一片,蜜蜂嗡嗡嗡地忙个不停。墙角那几株桃树已经长满了嫩绿的叶子,在阳光下格外鲜亮。

    站在窗前深吸了口气,今天是个好日子。

    洗漱下楼,正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟丫鬟说话,见叶明下来,连忙招呼。

    “明儿,今儿怎么这么高兴?”李婉清问。

    叶明笑了笑:“儿子心里有事,高兴。”

    李婉清也笑了:“那就好。多吃点。”

    吃完饭,叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘,叶明上了车。马车缓缓启动,往商务司去。

    街上已经热闹起来了。三月二十,又赶上集市,比往日更热闹几分。卖菜的、卖粮的、卖布的、卖杂货的,摊子摆了一溜。还有耍把式的、唱曲的、卖艺的,围了一大圈人,喝彩声此起彼伏。

    到了商务司,周文彬已经在门口等着了。他手里拿着一封信,脸上带着抑制不住的笑。

    “大人,杭州来信了。”周文彬道,“刘老板派人送来的。”

    叶明接过信,边往里走边看。刘老板的字还是那样,但今天看着格外顺眼。

    “叶大人钧鉴:大喜!钱老板那边,草民又去谈了一次。这回他想通了,说愿意支持新税制。他还要帮草民联系其他做粮食生意的商户。孙老板那边,虽然还是滑头,但听说钱老板转过来后,也松了口,说让他再想想。周老板那边,又拉了三家进来,都是做海运的。现在支持的总数,已经四十九家了。草民正想办法凑齐五十家,给大人报喜。刘老板拜上。”

    叶明看完,心里那个高兴啊。四十九家了,就差一家。

    进了正堂,他把信递给周文彬。周文彬看了,也笑了。

    “大人,就差一家了。”周文彬道。

    叶明点点头:“是啊。让刘老板再加把劲,争取今天凑齐五十家。”

    正说着,钱员外郎也来了。看了信,他道:“大人,那个孙老板,怎么还在观望?”

    叶明道:“那种人,不见兔子不撒鹰。等凑齐五十家,公开表态了,他自然就转过来了。”

    上午,叶明处理完手头的文书,就站在窗前等。心里惦记着杭州那边,坐立不安。

    巳时,午时,未时……

    申时刚过,周文彬快步走进来,手里举着一封信。

    “大人,杭州来信了!”

    叶明接过,手都有些抖。拆开信,刘老板的字映入眼帘——

    “叶大人钧鉴:成了!五十家了!最后一家是孙老板。他听说钱老板转过来后,又听说周老板拉了那么多人,终于坐不住了。今天一早来找草民,说愿意支持。草民当场让他签了名。现在名单上整整五十家,一个不多,一个不少。刘老板拜上。”

    叶明看完,长长吐了口气。五十家,终于凑齐了。

    他把信递给周文彬,周文彬看了,眼眶有些红。

    “大人,成了。”周文彬道。

    叶明点点头:“是啊。成了。”

    钱员外郎也看了信,激动得直搓手:“大人,这下杭州那边稳了。五十家商户联名支持,就算新知府上任,也翻不起浪了。”

    叶明道:“还没到庆功的时候。新知府月底才上任,还有十几天。这十几天里,得让这五十家商户稳住,别出乱子。”

    周文彬道:“下官这就给刘老板写信,让他多盯着点。”

    叶明点点头。

    傍晚时分,叶明收拾东西准备回家。走出衙门,夕阳西下,把西边的天空染成一片橘红。街上人来人往,都是下班回家的人。卖馄饨的摊子支起来了,热气腾腾的,香味飘得老远。

    叶明走在人群中,脚步格外轻快。五十家,五十家啊。这些日子压在心里的石头,终于搬开了。

    回到叶府,天已经暗了。叶瑾正在院子里等他,见叶明回来,跑过来。

    “三哥,你今天怎么这么高兴?”叶瑾问。

    叶明笑道:“三哥高兴。走,进去说。”

    进了正堂,李婉清正在灯下做针线。叶风也在,跟母亲说着话。见叶明进来,叶风招招手。

    “老三,看你这样子,杭州那边有消息了?”叶风问。

    叶明点点头,把那两封信都拿出来,递给叶风。叶风看了,眼睛一亮。

    “五十家?”叶风道,“好!老三,这事办得漂亮。”

    李婉清凑过来看,虽然看不太懂,但也跟着高兴。

    叶凌云从书房出来,见一家人围在一起笑,问道:“什么事这么高兴?”

    叶明把信递给父亲。叶凌云看了,也笑了。

    “好。”叶凌云道,“五十家商户联名支持,杭州那边就算有世家作梗,也翻不起浪了。明儿,这事办得好。”

    叶明心里暖洋洋
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