三月十四,晴。

    天刚蒙蒙亮,叶明就醒了。推开窗,阳光哗地涌进来,照在身上暖洋洋的。

    站在窗前深吸了口气,昨天那个假消息放出去了,就看那些人上不上钩了。

    洗漱下楼,正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟丫鬟说话,见叶明下来,连忙招呼。

    “明儿,今儿怎么精神这么好?”李婉清问。

    叶明笑了笑:“昨晚睡得踏实。”

    李婉清高兴道:“那就好。多吃点。”

    吃完饭,叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘,叶明上了车。马车缓缓启动,往商务司去。

    街上已经热闹起来了。三月中旬,天气一天比一天暖和,出来活动的人也多了。

    到了商务司,周文彬已经在门口等着了。他手里拿着两封信,脸上带着笑。

    “大人早。”周文彬道,“杭州和苏州都有信来。”

    叶明接过,边往里走边看。先拆开杭州的,是孙主事的字迹。

    “叶大人钧鉴:下官昨日按您的意思,假装离开杭州,实际上换了家客栈住下。那个姓马的暗桩果然上当,下官前脚走,他后脚就去客栈打听,听说下官退房了,脸上那个笑,藏都藏不住。

    刘老板那边传来消息,说姓马的今天一大早就去了府衙,估计是汇报‘好消息’去了。

    刘老板趁机又联系了两家商户,都是城东做茶叶的,可靠。赵老板那边也联系上了一家做丝绸的。

    现在愿意暗中支持的商户,已经有十二家了。下官打算再待几天,等他们再多联系几家,再回京。孙某拜上。”

    叶明看完,笑了。姓马的上当了,好事。

    再拆开苏州的,是陈老板的字迹。

    “叶大人钧鉴:您让放的那个假消息,奏效了。那个王家的亲戚,今天一大早就出门了,满脸喜色。陈老板让人跟着,发现他去了王家老宅,待了半个时辰才出来。出来后,又去了趟茶馆,见了个人。

    那人面生,像是从杭州来的。陈老板让人盯着,发现那人当晚就出城了,往杭州方向去的。估计是去报信的。陈老板会继续盯着,有消息随时报。”

    叶明看完,把两封信递给周文彬。周文彬看了,也笑了。

    “大人,这一招以假乱真,用得妙。”周文彬道,“他们以为孙主事走了,肯定放松警惕。刘老板、赵老板他们正好趁这个机会多联系几家商户。”

    叶明点点头:“是啊。不过还得小心,不能让他们发现孙主事还在杭州。”

    进了正堂,叶明坐下,提笔给孙主事写回信。让他继续躲在暗处,不要露面。刘老板、赵老板那边,让他们抓紧时间多联系商户,但不要急,稳扎稳打。等联系得差不多了,孙主事再回来。

    写完信,交给周文彬,让他派人送去。

    上午,叶明正在处理文书,周怀仁来了。他这回脸色轻松,见叶明,拱了拱手。

    “大人,苏州那边又有消息了。”周怀仁道,“那个从杭州来的人,果然去了王家。王家的当家人见了他,聊了半个时辰。陈老板让人在隔壁偷听,听了个大概。”

    叶明心里一动:“说什么了?”

    周怀仁道:“那人说,杭州那边让苏州这边放心,孙主事已经走了,商务司暂时不会派人来了。让他们趁这个机会,多造势,多串联,把反对新税制的声音搞大。等杭州新知府上任,两边一起动手,把新税制搅黄。”

    叶明冷笑:“想得美。”

    周怀仁道:“陈老板问,要不要把那几个人抓起来?”

    叶明摇摇头:“不用。让他们蹦跶,蹦得越高,摔得越惨。你回去告诉陈老板,让他继续盯着,别打草惊蛇。等时机成熟,咱们再收网。”

    周怀仁应了,退下。

    下午,叶明站在院子里透气。阳光照在身上,暖洋洋的。墙角那几株海棠,花苞又大了些,有几朵已经裂开了缝,露出粉粉的花瓣尖儿。

    周文彬走过来,低声道:“大人,刘老板那边又传来消息了。”

    叶明道:“什么消息?”

    周文彬道:“刘老板说,他又联系上了三家商户,都是城东做茶叶的。现在愿意暗中支持的,已经有十五家了。赵老板那边也联系上了两家,一共十四家。两家加起来,快三十家了。”

    叶明眼睛一亮:“这么多?”

    周文彬点点头:“是啊。刘老板说,杭州的商户苦世家久矣,早就想反抗,但没人领头。现在有朝廷支持,都愿意站出来。”

    叶明道:“好。让他们稳住,别急。等联系到四五十家,就可以公开表态了。”

    周文彬应了。

    傍晚时分,叶明收拾东西准备回家。走出衙门,夕阳西下,把西边的天空染成一片橘红。

    回到叶府,天已经暗了。叶瑾正在院子里等他,见叶明回来,跑过来。

    “三哥,今天二哥又回来了。”叶瑾道,“在书房跟爹
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