光启四年,四月初二,钱塘江口。吴镣站在船头,江风猎猎,吹得他绯色官袍的下摆不断翻卷。他今年四十八岁,三缕长须已见花白,此刻眉头紧锁,望着江面。与他同行的还有越州司马罗邺,已经出使过吴藩很多次了。这一次吴镣奉董昌之命,前来杭州与保义军议和,就将罗邺带上了。“吴公,你看。”罗邺忽然指向江面。吴镣顺着他手指的方向望去,顿时倒吸一口凉气。钱塘江宽阔的江面上,密密麻麻停泊着数百艘战船。最大的五牙舰高达数丈,船楼如城,桅杆如林。稍小的楼船、艨艟,走舸排列有序,船头船尾都架着弩炮。水兵们在甲板上操练,喊杀声隔着江面都能听见。“这......这就是保义军的水师?”吴镣声音发干。罗邺点头,解释道:“保义军的水师先后吸纳鄂岳、淮南、镇海三藩水师精华,这些年更是造大舰数百,方有今日威势。”“这样的水师,莫说越州,就是整个两浙,也无人能敌。”他们的船缓缓驶近。一艘巡逻的艨艟靠过来,船头站着一名水军将领,高声喝问:“你们就是越州来的使者?”船头上,吴镣连忙拱手:“越州使者吴镣、罗邺,奉陇西郡王董公之命,前来拜见吴王,商议大事。”军将打量他们一番,挥手:“跟着我们的船走,不得偏离航道。”艨艟在前引路,吴镣的船跟在后面。越靠近杭州,江面上的船只越多。除了战船,还有无数运粮船,辎重船,连绵不绝,一眼望不到头。“吴公......”罗邺压低声音:“你看这阵势,越州......还有希望吗?”吴镣沉默。他何尝不知越州危如累卵?但食君之祿,忠君之事!既然董昌派他来了,他就要尽力。“罗司马......”吴镣缓缓道:“你我身为臣子,当尽本分。成与不成,在天不在人。但该说的话,该做的事,我们不能不做。”罗邺看着他,眼中闪过一丝敬佩,但随即又化为忧虑:“吴公忠义,邺佩服。但......大势如此,非人力可逆。”“我们此来,恐怕只是徒劳。”“徒劳也是要好好做的。”说完,吴镣顿了顿,叹道:“有些事我也晓得改变不了什么结果,但我读书人,俯仰当无愧于天,无愧于地,无愧于道德人心。”罗邺听后,也是动容,可看着那庞大的水师船队,终究是叹了口气,没再说话。船继续前行。江岸两侧,开始出现连绵的军营。帐篷如云,旌旗蔽日。操练的士卒阵列整齐,喊杀声震天动地。吴镣粗略估算,光是江岸这一带,保义军就不下三万之众。旁边,罗邺忽然感叹了这样一句:“难怪钱帅连半个月都挡不住!”“有这样的军力,也是难怪了......”罗邺没说下去,但吴镣明白他的意思。钱镠英雄一世,无论是带兵还是军略,都比大王强,可这尚且半月败亡。越州的精锐也就是和杭州相仿,又能守多久?顺着江岸,船在杭州城北的码头靠岸。码头上人来人往,搬运粮草军械的民夫络绎不绝。随处可见穿着军袍的武士在指挥,附近游奕巡视的军队也都是军容严整。这边吴镣和罗邺下船时,一名穿着绛色军袍的武人迎了上来。罗邺认识这人,是保义军新兴武人王茂章。他上来后,并无趾高气昂,很是客气道:“吴使者,罗使者,请随我来。大王在行院等候。从码头到杭州城,要经过一片开阔地。这里原本是一片货场,现在已变成保义军的军营。吴镣和罗邺坐在马车上,透过车窗望去,只见营帐连绵不绝,一眼望不到边际。营与营之间道路整齐,壕沟、栅栏、瞭望塔一应俱全。在车内,罗邺低声道:“吴公!”“我虽不知兵,但也看出保义军营寨布置,很是厉害。”吴镣点头。他是读过兵书的,也在军中呆过一段时间,所以一眼看出这些军寨是严格按照国朝梅花营寨的布置。前后呼应,左右相连,攻守兼备。这样的营寨基本都是半永备,保义军能在如此短时间内就建设好,说明他们无论是在物料还是调度上,都非常厉害。此时他们马车左侧就是一片开阔的校场,约莫有百亩大小。也不晓得是示威,还是就到了训练的时候,这会有上千保义军武士就在校场上操练。他们分为十余个方阵,每个方阵约五十人,由一名队将指挥。“举槊!”一名队将站在方阵前方,手持令旗,高声喝令。“哈!”五十名武士齐声应和,同时将手中的两丈步槊举起。槊杆是硬木所制,漆成黑色,尖在阳光下闪着寒光。五十杆步槊同时举起,动作整齐划一,如同一个人。“前刺!”令旗挥下。“杀!”步槊齐刷刷向前刺出。槊尖刺破空气,发出尖锐的呼啸。五十杆槊刺向同一个方向,形成一个密集的槊林。这呼号听得吴镣心惊,看得他更是心惊!他虽是文官,但也读过兵书,也在军中呆过,知道这样的整齐需要多么严酷的训练。五十人如同一人,这才是真正的精锐。“收槊!”步槊收回,重新竖起。“转阵!”方阵开始变换队形。前排后退,后排前进,左右交错,井然有序。整个过程没有一丝混乱,只有沉重的脚步声和甲胄碰撞声。“这是保义军的衙内兵。”来过几次的罗邺为吴镣解释:“听说他们每日皆出操,旬日一休,风雨无阻。”“能入衙内军者,步槊、刀盾、弓弩,样样精通。”吴镣点头,目光转向另一个方阵。这个方阵的士卒手持刀盾,正在练习近战。“盾!挡!”队将喝令。“哈!”五十面盾牌同时举起,形成一道墙。
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