红萼破蛊记（上卷）(2/4)
他随阿蛮前往白苗寨，只见阿蛮的阿姐躺在床上，气息奄奄，脸上、手臂上的溃烂处已经发黑，触之灼手。沈砚秋诊脉后，发现其脉象浮数而乱，舌红绛无苔，显是热毒深入血分，正气已虚。他想起自己药箱中有金银花、连翘、蒲公英等清热解毒之药，又从阿蛮采的草药中认出了苗民称之为“九里光”的清热燥湿之品，便配伍成方，以金银花、连翘清热解毒，九里光、苦参燥湿敛疮，再加入黄芪补气托毒，制成汤剂，又用鲜草药捣烂，敷于溃烂处。
阿蛮在一旁看着，忽然说道：“郎中，我阿婆生前说过，有一种红萼果实，叫‘鬼灯笼’，能解百蛊，治恶疮，是不是真的？” 沈砚秋点头道：“我正是为寻鬼灯笼而来，听闻它能克百毒，只是不知其具体形态与功效。” 阿蛮眼中闪过一丝光亮：“我见过！黑风洞附近的崖壁上就有，红萼像灯笼一样，里面包着黑色的果子。我阿婆说，以前寨里有孩童得了‘缠腰蛊’，皮肤起红疱，瘙痒溃烂，就是用鬼灯笼煎水外洗治好的。”
正说着，寨中一位老者匆匆赶来，说是寨里的孩童阿牛也得了怪病，腰上起了一圈红疱，痛痒难忍，哭闹不止。沈砚秋随老者前去查看，只见阿牛腰上的红疱排列如蛇形，已经抓破了几处，流出淡黄色的汁液。阿蛮见状，急忙说道：“这就是缠腰蛊！我阿婆说，用鬼灯笼的鲜叶捣烂，加少量蜂蜜调和，敷在患处就能好。” 沈砚秋虽未见过鬼灯笼，但见阿蛮言之凿凿，又符合中医“清热解毒、敛疮止痒”的治法，便让阿蛮带路，去采摘她口中的“鬼灯笼”鲜叶。
在寨后的小山坡上，阿蛮找到了几株尚未结果的鬼灯笼苗，叶片翠绿，边缘有锯齿，茎叶间带着一股清苦的香气。沈砚秋摘下一片叶子，放入口中咀嚼，顿觉清苦回甘，喉间一阵清凉，多年的烟嗓不适竟暂时缓解了。他心中暗喜：“此药性味苦寒，清热解毒，利咽消肿，果然是良药！” 他让阿蛮采摘鲜叶，捣烂后加蜂蜜调和，敷在阿牛的患处，又煎了少量茎叶让阿牛服用。不出两日，阿牛腰上的红疱便开始结痂，痛痒减轻，能正常玩耍了。而阿蛮的阿姐，服用沈砚秋配的汤剂后，高热也退了，溃烂处的脓液减少，气息渐稳。沈砚秋心中明白，鬼灯笼正是解蛊毒的关键，只是自己配伍的方药只能缓解症状，若要根治，还需找到成熟的鬼灯笼果实。
第三回 瘴气林中行险路 哑蛊急症显奇功
阿蛮见沈砚秋医术高明，又真心为寨民治病，便主动提出带路前往黑风洞寻找鬼灯笼。“黑风洞地势险要，还有瘴气和毒虫，蛊婆也时常在附近出没，十分危险。” 阿蛮叮嘱道，“我阿公曾是寨里的采药人，教过我如何避瘴解毒，跟着我走，能安全些。” 沈砚秋感激不已，二人收拾妥当，带上足够的干粮和草药，便向黑风洞出发。
从白苗寨到黑风洞，需穿越一片茫茫瘴气林。林中古木遮天蔽日，光线昏暗，地面腐叶堆积，散发着潮湿的霉味，空中漂浮着淡青色的瘴气，吸入便会头晕目眩，恶心呕吐。沈砚秋想起中医“避秽解毒”之法，从药箱中取出艾草、菖蒲，点燃后制成药绳，挂在身上，又让阿蛮采摘了些当地称为“山苍子”的野果，含在口中。“艾草、菖蒲能避秽气，山苍子性温味辛，能开窍醒神，这样就能抵御瘴气了。” 沈砚秋解释道。阿蛮试了试，果然觉得瘴气带来的不适感减轻了许多，不禁佩服道：“汉家郎中的法子真管用！”
行至林中深处，忽然听到草丛中传来“簌簌”声响，阿蛮脸色一变，拉着沈砚秋躲到一棵大树后。只见一条通体乌黑、带有红纹的毒蛇从草丛中爬出，吐着信子，向二人游来。沈砚秋虽懂医术，却不善对付毒虫猛兽，一时有些慌乱。阿蛮却十分镇定，从腰间取出一个小竹筒，倒出一些淡黄色的粉末，撒在身前，又迅速从背篓中取出几片鬼灯笼的鲜叶，捣烂后涂抹在裸露的皮肤上。“这是我阿公配的雄黄粉，能驱蛇，鬼灯笼的汁液也能防毒虫叮咬。” 阿蛮低声说道。那毒蛇爬至雄黄粉前，果然停下了脚步，犹豫片刻后，转身游走了。沈砚秋松了口气，越发觉得苗民的民间智慧不可小觑。
一路艰险不断，二人走走停停，又遇到了几次毒虫、毒蜂的袭击，都靠着阿蛮的经验和沈砚秋的草药化险为夷。途中，他们遇到了一位砍柴的苗妇，坐在路边哭泣，说自己突然不能说话了，咽喉肿痛，呼吸困难。沈砚秋为她诊脉，发现其脉象弦数，舌红苔黄，咽喉红肿，显是“热毒壅塞咽喉，气机阻滞”所致，想来是误触了某种蛊毒，导致“哑蛊”。他想起鬼灯笼“凉血利咽、开窍通声”的功效，便从背篓中取出几片鬼灯笼的鲜叶，捣烂后挤出汁液，让苗妇含漱，又取了些干草，煎成汤剂让她服用。
苗妇含漱片刻后，便觉得咽喉清凉，肿痛减轻了许多，尝试着开口，竟能发出微弱的声音。“能……能说话了！” 苗妇又惊又喜，对着沈砚秋连连道谢。沈砚秋说道：“你这是蛊毒引发的咽喉肿痛，气机不畅，鬼灯笼能清热解毒，利咽通窍，暂时缓解了症状，后续还需持续服药调理。” 他又为苗妇配了几副清热解毒、利咽开音的方药，叮嘱她按时服用。苗