费拉贡站在内亚马城“黑铁与玫瑰”旅馆最高层的窗边，看着窗外那些巴格尼亚王国的蒸汽马车，它们如同镀铜的甲虫在这个古老帝国的血管里横冲直撞。每一声汽笛的嘶鸣无比的刺耳且洪亮，让人恶心。不过...五个核弹盯着视频最后定格的画面——那堆焦黑蜷曲、边缘翻卷着暗红胶质的残骸，像一截被雷劈过的腐烂树根。他下意识伸手去摸左耳后方，那里本该有一枚微型战术通讯器，此刻只余一道浅浅压痕。游戏里没有真实触感，但肌肉记忆还在。他没关视频，而是点开评论区，手指在虚拟键盘上敲得极慢，仿佛每个字都需称重：“视频里那玩意，死前有没有发出类似……低频嗡鸣？不是声音，是震动。胸口发闷那种。”刚发出去三秒，一条高亮回复顶了上来：【+1！老子当时蹲在通风管里吐了半条命，心脏跟被铁爪攥着似的，回音持续了至少七秒！】后面跟着二十多个“同感”“当场跪了”“耳膜出血”的跟评。更底下，一个Id叫“灰烬神甫”的老玩家留了长评：“……血肉聚合体不是个体，是‘脐带’。巴格尼亚下水道连着旧神‘蚀骨之喉’的消化腔，所有在马孔境内活动的恶魔，都是它胃囊里游动的寄生虫。脐带断了，虫子就抽搐、反噬、自毁——你们看到的不是内讧，是神经信号崩溃后的肌肉痉挛。”五个核弹喉结滚动了一下。他退出论坛，重新登回游戏。山丘小镇的黄昏正沉入一种诡异的寂静。夕阳把破损的城墙染成锈红色，像凝固的血痂。民兵们卸下肩甲坐在石阶上啃干饼，钢铁福音骑士们排成一列，用浸过圣油的布条擦拭剑刃，金属刮擦声单调而执拗。没人说话，连伤员呻吟都压得极低，仿佛怕惊扰什么。他踩着吱呀作响的木梯登上瞭望塔最高层。风里硫磺味淡了，却多了一种难以言喻的腥甜，像是暴雨前闷在地底的铁锈味。他抬起右手，“忏悔之火”枪管尚有余温，蒸汽阀嘶嘶泄气，像垂死者的叹息。他忽然记起三天前第一头劣魔撞上塔盾时，那震得人牙龈发酸的钝响；记起昨夜子时，一头甲龙恶魔用脊背硬扛三发穿甲弹，鳞片崩裂处涌出的不是血，而是粘稠、泛着珍珠母光泽的银灰色浆液——当时他以为是某种新型腐蚀酸，现在想来，那分明是……组织液。“核弹大人？”下方传来轻唤。是镇里的小文书，十二岁，左眼戴着一副齿轮咬合的单片镜，右眼被恶魔酸液灼瞎，眼窝里嵌着一枚黄铜义眼，此刻正幽幽反光。“您看这个。”她递上来一张羊皮纸，边缘烧得焦黑，字迹是用炭条急就的：“下午三点十七分，西面哨塔发现异常。不是恶魔……是马孔人。”五个核弹展开纸。上面画着简陋的示意图：三十七个黑点，排成歪斜的楔形，从西北方荒原缓缓移动，距小镇仅十二里。他们没打旗，没骑马，甚至没带武器——图旁标注着：【全部赤手，部分人拖着空板车，车轮印深达三寸。】最后一行字力透纸背：【领头者，佩恩。】佩恩。这个名字像一根烧红的针扎进太阳穴。马孔复国军副统帅，那个在攻城战爆发前夜，还亲自押送三千袋麦种到山丘小镇粮仓的男人。他当时拍着胸脯说：“兄弟，马孔的命脉，就托付给你这口活井了。”五个核弹记得自己笑着点头，还让后勤组给佩恩的卫队每人塞了两块蜂蜜硬糖。可就在复国军溃散前六小时，佩恩的亲卫队突然调转方向，将所有辎重车推下断崖，把三万难民堵死在峡谷隘口。官方说法是“遭遇恶魔伏击”，但五个核弹亲眼看见，那些伏击者的骨刺颜色比普通劣魔浅了两度，关节处有细密金纹——那是高阶恶魔才有的“圣痕”。他慢慢把羊皮纸折好，塞进胸前装甲夹层。金属甲片摩擦出轻微的刮擦声。“传令。”他的声音很平，没有起伏，“所有能拿得起刀的人，上城墙。不是备战，是……迎客。”他顿了顿，补充，“把镇中心广场的喷泉修好。水要流。”小文书没动，仰着脸，黄铜义眼在暮色里转了半圈：“可是……他们丢下了我们。还烧了北门粮仓。”“所以更要让他们看见水。”五个核弹抬手指向远处。地平线尽头，那三十七个黑点正缓慢靠近，像一串被无形丝线牵引的提线木偶。“他们不是来求援的。他们是来确认一件事——我们是不是还活着。活着，就意味着他们亲手掐断的那条脐带，还没完全坏死。”话音未落，瞭望塔底层传来一阵骚动。几个民兵跌跌撞撞冲上来，脸色惨白：“大……大人！东面！东面地下……有动静！”五个核弹疾步下楼。城墙东侧一段坍塌的垛口下方，地面正微微震颤。碎石簌簌滚落，缝隙间渗出黏稠、温热的暗红色液体，气味浓烈如新宰牛肝。他单膝跪地，摘下手套，指尖触到那液体——并非血液的滑腻，而是带着奇异的弹性，像尚未冷却的蜂蜡。他捻起一点凑近鼻端，腥气之下，竟有一丝极淡的、类似雨后苔藓的清冽。“挖。”他起身下令，“顺着渗液方向，深挖两尺。所有人退后十步，用长柄铲，别用手碰。”工兵们立刻行动。铁锹刮擦夯土的声音密集响起。不到半分钟，坑底露出异样——不是岩层，不是树根，而是一层半透明的、泛着珍珠母光泽的薄膜。薄膜下，隐约可见搏动的暗影，规律得令人心悸：咚……咚……咚……像一颗埋在地下的巨大心脏，正透过薄茧，向外传递微弱却固执的搏动。五个核弹俯身，从腰囊里取出一
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