正如刘朗此前怀疑的那样，齐人确实设置了埋伏。但设伏的方式和出动的时机，则是完全超乎了他的预料。齐人为了这次夜袭，进行了周密的设计。他们事先窥探汉军，经过商议得出结论，汉军是个极为棘手的对手，正...八月廿三，义安江畔的晨雾尚未散尽，千艘战船已如银鳞铺展于江面。船头旌旗猎猎，玄底赤字“汉”字在薄雾中若隐若现，船舷两侧铁甲士卒肃立如松，弓弩上弦、长槊斜指，静默中自有千钧之势。码头之上，刘羡未着朝服，仅一袭青绸常服，腰悬素鞘佩剑，亲自执酒三爵，一一敬过何攀、杜曾、傅畅三人。酒浆泼入江流，浪花翻作赤色，仿佛预兆着此行血不染刃，而势不可挡。何攀饮尽最后一爵，将空樽掷入水中，仰天长笑：“殿下放心，臣此去不为破城，只为迎玺！寿春城门若闭，臣便以舌为槌，叩开天命之门！”言罢登舟，鼓声骤起，如雷滚过江岸，六万将士齐呼“汉祚永昌”，声震云霄，惊起白鹭千行，掠过岷山余脉，直向东南而去。船队顺流疾下，初时声势浩大，旌旗蔽日，橹声如潮。然至夏口，何攀忽令中军缓行，分遣轻舸三十艘，载河东军郭诵部三千人，沿涢水北上，佯攻安陆；又遣湘东军张彦率两千健卒，焚舟登岸，自云梦泽西缘穿林而进，虚张“欲取竟陵、断襄邓之路”之旗。两路偏师皆携大量牛皮鼓、竹哨、火把，每至夜半，必燃篝火百堆，击鼓鸣角，仿若大军压境。消息不出五日，已由商旅、驿卒、逃卒之口，层层递报至寿春、建邺、乃至大兴——“汉王倾国来攻，先取石城，再图安陆，欲断淮南与江东之咽喉！”王衍闻讯，连夜召集群僚于寿春州衙。堂上烛火摇曳，映得他额角冷汗涔涔。他手指颤抖，抚过案头那方传国玉玺——玉质温润，螭纽微凉，却压得他掌心发烫。他不敢看玉玺底部那十二道朱砂御批“受命于天，既寿永昌”，只觉那“天”字似在眼前扭曲、狞笑。“石城有王旷、周玘守之，虽兵疲将寡，尚可支应旬月。”右将军甘草强作镇定，“我等只需固守寿春，待齐汉援兵一至，两面夹击，汉贼纵有十万，亦成瓮中之鳖。”王衍却摇头，声音干涩：“刘羡岂是等闲？当年潼关、夷陵，哪一次不是出其不意？他若真打石城，何必分兵安陆、竟陵？分明是虚晃一枪……”话音未落，门外急报飞驰而入：“启禀相国！弋阳急报！汉军一支骑队，约万人，自安丰境内突入，已破安丰亭，正沿淮水南岸东进，距芍陂不足百里！”满堂哗然。芍陂乃寿春西南粮仓重地，更是淮水渡口枢纽。若汉骑抢占芍陂，寿春即成孤岛，北不得通淮北，东不得联建邺，西更被大别山锁死。王衍脸色霎时惨白如纸，手中玉玺几乎滑落。他踉跄起身，嘶声道：“速召王敦、王导、王廙！备马！备马！即刻北上龙亢，求齐汉天兵！”然诏令未出，第二封急报又至：“报！濡须口发现汉军水师前锋！艨艟五十，已焚毁我巡江哨船三艘！”第三封紧随而至：“报！合肥守将侯脱密遣心腹，献城降表已至义安！言愿为内应，开东门迎王师！”四封急报，如四柄重锤，砸得晋廷中枢轰然崩塌。王衍瘫坐于地，口中喃喃：“完了……全完了……刘羡他……他何时布下这天罗地网？”无人能答。堂上诸公面面相觑，有人暗中攥紧袖中早已写就的降表，有人悄悄挪动脚步，往门口靠近。连最忠耿的尚书左丞缪播，也垂首盯着自己靴尖，一言不发。他心中雪亮：齐汉之援，远水难救近火；而汉军主力此刻怕已弃石城不顾，正乘风破浪，直扑寿春而来。此非战事之败，实为人心之溃。当一个人连拔剑的力气都失却，刀锋再利，亦不过朽木一根。就在寿春城内惶惶如丧家之犬之际，杜曾所率一万精骑，已悄然穿越大别山北麓的断崖险壑。他们弃马步行，攀藤附葛，在猎户指引下，踏着前朝废弃的“武胜关古道”，于八月廿七子夜，自淮水南岸的芦苇荡中无声泅渡。河水冰凉刺骨，甲胄沉坠如铅，士卒们咬紧牙关，只以口衔短刃，双臂划水，黑压压一片人头浮沉于墨色波光之中，竟无一人呛水呼号。上岸后，湿衣裹身，寒气砭骨，杜曾却毫不停歇，立命全军换上缴获的晋军旧衣，以灰泥涂面，伪作溃兵，直扑芍陂。芍陂守将乃王衍亲信、骁骑校尉张嶷，素以勇悍自负。见夜半溃兵狼狈来投，非但未疑，反开仓放粮，犒赏酒肉。杜曾混迹其中，假作伤重，由亲兵搀扶入仓廪旁的营房。他目光如鹰隼，扫过仓廪垛叠、守军布防、烽燧位置，心中已有丘壑。亥时三刻，他忽然剧烈咳嗽，引得张嶷亲自探视。就在张嶷俯身之际，杜曾暴起，肘击其喉，手起刀落，一颗头颅滚入麦堆。亲兵随之发难，火把抛向囤积如山的干草，烈焰腾空而起，映红半边天幕。守军惊乱，自相践踏，杜曾率部趁势夺门，砍倒守卒，放起三堆冲天大火——正是约定信号。此时，何攀主力水师，正破浪驶过濡须口。遥见芍陂方向火光冲天，何攀抚掌大笑：“杜曾得手矣！”当即传令：全军弃舟登陆，轻装疾进！六万士卒弃船登岸，人人负干粮三日、弓矢一囊，步履如飞，沿肥水北岸狂奔。沿途州县，或闭门自守，或开城献降，竟无一城敢撄其锋。九月初二寅时，汉军先锋抵达寿春城下。初升旭日之下，寿春高耸的城墙仿佛被镀上一层金边，雄伟依旧，却再无半分昔日威严。城头
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