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伯爵府，贾琮院。
日落西山，霞光将尽，天色昏暗。
虽已是出征前最后一日，贾琮依旧忙至天光消逝。
虽他是大周火器首倡之人，面对这等规模火器军出征，也是不敢有稍许懈怠。
旁人当他是行家里手，其实许多战前筹备动作，他也是摸索揣摩而行。
虽他在辽东有火器领军骄人战绩，但辽东火器营不过千人，统领难度远低于六千之众。
当时辽东千人火器营，有整个辽东军做后盾，许多后勤之事，并不需要他太操心。
他麾下又有千总魏勇胄、队正郭志贵等火器军骨干，让他统领千军更加如臂使指。
更何况他刚到辽东军时，曾担任军中火器幕僚，亲自对火器营进行整训，官兵之间熟悉默契，非比寻常。
这些便利之处，如今麾下六千神机营，都是不具备的，自然出征前筹备，更需事事细密妥当。
好在到今日为止，贾琮能够筹谋计算的，都已全力落地到位，是他力所能及之全力，出征前也算信心笃定。
……
他入了东府内院，天色已经渐黑，各处抄手游廊下，都依次点亮灯笼，红润明亮的灯火，透着暖融融意味。
等入了自己院门，发现堂屋灯火通明，迎春黛玉等姊妹聚在一堂，裙裳锦绣，芙蓉俏颜，香韵袅绕。
连寻常晚间少在东府的宝钗，今日也和姊妹们一起，身边还带着丫鬟金钏。
堂屋内已摆了酒席，各式冷菜琳琅满目，倒是荤素皆有，还摆了几壶美酒。
定是姊妹们安排送行酒宴，必定已在堂等候他多时。
贾琮突然意识到，在场唯独少了妙玉，难怪酒菜荤素不忌。
想来今日送行，妙玉为方外之人，不想因佛门忌讳，扰了众姊妹兴致。
迎春见贾琮回来，便让秀橘传话开席，只过稍许时间，院外丫鬟鱼贯而入，各式热菜纷纷上桌。
虽然是出征送行宴，但姊妹们似早有默契，并不说惜别之言，席间只说日常闲话，一如往常家宴聚饮。
宴到中段，史湘云嚷着划拳斗酒，众姊妹也都迎合，只是贾琮明日出征，她们都不敢让他多饮酒。
每次到贾琮输拳，只让他浅斟即可，史湘云愈发豪爽，划拳手段也很高明。
她每次和贾琮划拳，七八成都要赢拳，每次赢拳兴高采烈。
喝酒更是异常干脆，输拳时举杯酒干，赢拳便帮贾琮喝酒，被众人笑她骗酒喝，她也全然不在意。
……
等到戌时将近，迎春带姊妹们散席，让贾琮早些歇息，养足精神，不耽误出征大事。
其他姊妹都还好些，唯独湘云俏脸粉红，眼痴语滞，老盯着贾琮呆看。
不知是否酒意上涌，眼圈总是微微泛红，一副欲言又止，众人当她醉酒，也都不以为意。
因黛玉、迎春、探春都有饮酒，宝钗要回西府，湘云只让贾琮扶到门口，便不让他再送。
贾琮便叫平儿、五儿、晴雯等人各自掌灯笼，送众姊妹各自返回。
自己又去后院浴室沐浴解乏，等到回来主屋之后，芷芍已卸妆换衣，正在那收拾床铺。
突听房门被人敲两下，玉钏端着铜盆热水进来，以往贾琮不在荣禧堂过夜，她也是第一次做这事。
原本神情就有些怯怯，看到芷芍一身小衣，秀发微挽，身子婀娜，美态慵懒，格外诱人。
这等房闱情形，让玉钏想到什么，一张俏脸瞬间发红。
只贾琮却不以为意，随口问玉钏些许闲话，才让她稍减羞涩窘迫，等贾琮洗脸净口，才端了铜盆出门。
芷芍关了房间门窗，说道：“师姐说她戒律酒荤，怕扰了姑娘们兴致，所以不来送宴，明日一早同来送行。”
即便芷芍不说此话，贾琮也已猜到几分。
芷芍又说道：“师姐还说过，师傅赴张天师之约，天师曾有占言，三爷龙准贯气，将脉鸿运。
此次出征平安无虞，或许还再得功成，我们都等着三爷凯旋。”
贾琮见芷芍言语脉脉，神情之中难掩不舍，心头温煦和暖，将她揽在怀中。
出征在即，娇娆情重，一番恩爱缠绵，共赴极乐，自不待言……
……
第二日凌晨，天还未大亮，贾琮亲自去东城徐宅接艾丽，还带了迎春选的两名丫鬟。
等他安排好徐氏日常起居，嘱咐两个丫鬟小心服侍，才带艾丽重新返回东府。
回来时马车后拴着黑马追风，还放着好几个鸟笼，分别是一对海东青，以及其他几只禽鸟。
马车刚入东角门不久，蒋小六、于秀柱等带二十余名亲兵，衣甲响亮，战马雄壮，列队等在东角门。
贾琮带了艾丽入内院，只是稍许坐了片刻，迎春便来带两人去西府，到荣庆堂向贾母见礼。
迎春曾见过艾丽两次，也听贾琮