“哒、哒、哒——”

    漆黑而狭窄的通道里,唯有鞋跟叩击石阶的清脆声响,在绝对的寂静中回荡出孤寂的节拍。

    眼前,一条望不见尽头的古老长阶蜿蜒向下,没入深不可测的黑暗。

    不知通往何处,亦不知终点有何物在等待。

    但女人心中并无期待,也无惶恐。她只是虔诚地、缄默地,遵从着那位老人的遗愿,一步一步,听着那冰冷的回响,行往未知的前路。

    道路的尽头,一扇老旧的木门虚掩在那里。门扉半开,缝隙中透出温暖的光晕,就像是被人匆忙推开后,而忘了上锁。

    女人在门前驻足,她低头看了看怀中安详逝去的老人,然后,深深吸了一口气,将所有的犹豫、哀伤与不确定都压入心底,推开了那扇门。

    “吱呀——”老旧的木轴发出轻柔的叹息,但这声叹息立刻被房间里传来的、近乎疯狂的翻箱倒柜声所淹没。

    女人吃惊地望着眼前一幕——

    那是一个堆满杂物、书籍与魔法材料的工作室。房间正中央突兀地摆放着一张光洁的石桌,桌上静静躺着一位陷入沉睡的精灵男性。精灵身体上方悬浮着一本氤氲着不祥黑色气息的魔导书,书中散发出的诅咒之力正如活物般蠕动,不可逆转地侵蚀着他逐渐透明的身体。

    “究竟……究竟要怎么做……才能救他……”

    各种颜色的药水瓶打翻在地,混合着草药的汁液浸透了长袍下摆。背对着门的方向,一位年轻的魔术师正跪坐在地,双手深深插入凌乱的发中,声音里充满了濒临崩溃的绝望。

    “克鲁格尔……莱德……”

    听到那声轻柔的呼唤,年轻的魔术师转过头。看着门前出现的女人,那双布满血丝的眼眸中同样写满了不可置信。

    “丽芙琳?!”莱德几乎脱口而出,声音里混杂着震惊与困惑。他不明白,为何来自未来的她会再次出现在这里。

    但当他的视线,缓缓落在她怀中那具安详如沉睡的老人身上时,所有的疑问都在那一刻烟消云散。

    莱德的脸上露出一抹复杂的苦涩,那表情里说不出庆幸还是悲哀,是解脱还是更深的宿命感。

    他只是静静地望着那位老人,又低头看了看石桌上被诅咒侵蚀的挚友,最终,目光回到了丽芙琳脸上。

    “我把他……带来了……”丽芙琳移开了视线,不敢去看莱德眼中那片过于沉重的了然。

    “嗯,”莱德却轻轻点了点头,声音出乎意料地平静,“我很高兴。”

    丽芙琳微微一怔,抬眸看他:“高兴?”

    “毕竟,这样一来,他就有救了。”

    “你这是……什么意思?”丽芙琳的声音开始发颤,某种巨大的、令人战栗的预感攫住了她的心脏。

    莱德没有解释。他只是缓缓起身,踏过满地狼藉的药水与书页,走到她面前,向她伸出了手。

    那只手还很年轻,指尖却已带着魔法师特有的薄茧与尚未愈合的伤口痕迹。它稳定地悬在半空,等待着。

    “把他交给我吧。”

    莱德将老人的躯体从她怀中轻轻接过,但丽芙琳却僵在原地,目光死死追随着他的每一个动作。她看着年轻的他,无比珍重地将“自己”安放在了石桌上——就在被诅咒侵蚀的挚友克鲁格尔身旁。

    两具身体并排而卧:一者被黑暗缠绕,生机渐逝;一者宁静如眠,却已彻底沉寂。

    “你打算……做什么?”丽芙琳的声音干涩得如同砂纸摩擦。

    莱德没有回头,只是伸手轻抚过两具身躯的额头。

    “炼制贤者之石。”他平静地回答,仿佛在陈述一个再寻常不过的事。

    丽芙琳的呼吸骤然停滞。

    贤者之石——那是能逆转生死、突破法则界限的终极炼金造物。而它的炼制,需要最纯粹、最强大的“生命”作为核心素材……

    在她的记忆里,那是分歧的开端,莱德用克鲁格尔的身体与灵魂,加之第五序列的魔兵,炼成贤者之石,成就了自身的不朽与法圣的伟业。

    可,如果真如记忆那般,炼制贤者之石又何须等到她的到来?

    丽芙琳的目光注视着躺在石桌上的安详老人,像是明白了什么,猛地转回莱德挺直的背影。

    “难道说……你是打算用‘自己’——?!”

    “准确地说,”莱德终于转过身,脸上的疲惫已然挥散,取而代之的是一如过去的温柔与平静,“是用我的未来,去置换他的此刻。”

    他摊开手掌,掌心浮现出繁复而古老的魔法纹路,光芒开始在两具躯体间流转。

    其中,五道不同色彩的微光自老人的躯体中缓缓剥离:象征纯净的白、终末的绿、纷争的紫、天空的金、以及源初的虹彩。它们汇成一道璀璨的流光,如百川归海,尽数融入了莱德的身体。

    那一瞬间——

    他看见了自己的未来。

    不是预知,而是承接。四百年的跋涉、孤独
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