红娘子和朵娃离开后，刘楚玉笑吟吟的问道：“公子，我给你的礼物喜欢吗？”“喜欢。”姜辰怎么不喜欢？四个女人，四个签到奖励。就这四个奖励很丰富了。更何况，冼英四女都才十几岁...高湘垂眸，指尖在袖中悄然攥紧，指节泛出青白。她早已听闻清风军大统领姜辰的种种传闻——少年封公、手握九万铁骑如臂使指、辽海城外三战破北齐精锐、连太尉徐显秀亲率的三十万边军都折戟于清风关下。可传闻终究是传闻，眼前这人不过二十出头，眉目清朗如春水初生，唇边笑意温润，眼底却沉着两泓寒潭，深不见底。她不是未见过权贵。柔然王帐里饮马奶酒的虬髯将军，邺都宫墙内执玉笏而立的三公九卿，甚至先帝病榻前咳嗽一声便让六部尚书屏息的司空老臣……可无一人，目光如刀，刮过皮肉直剖骨髓，仿佛要将她拆解成一张舆图、一卷户籍、一份可估价的贡赋清单。“正是臣女。”高湘声音未颤，脊背却挺得更直，像一柄被强行压弯又骤然弹起的银鞘长剑。她身后，陆贞垂首敛目，素手交叠于腹前，腕间一只旧银镯微微反光；何丹娘则略略侧身半步，似无意实有意地挡在陆贞斜后方，那双圆润杏眼里分明盛着惊涛，面上却只浮起一层温顺的薄雾。沈吉眼角微跳，急忙上前半步：“姜大人，长公主殿下远道而来，风尘仆仆，不如先请入偏殿歇息？”“歇息？”姜辰轻笑一声，指尖忽地抬起，隔空点了点高湘鬓角一支累丝嵌宝步摇，“这支‘云鬓压雪’金步摇，出自北齐内府尚衣局，用的是柔然进贡的雪纹金丝，三年前刚开炉，只做了七支。其中一支赐予太后，一支随先帝殉葬，一支赏了徐太尉夫人……剩下四支，都在长公主妆匣里。”高湘呼吸一滞。那支步摇，是她十六岁及笄时母后所赐，从未离身。他竟连此等内廷秘事都了如指掌？“姜大人博闻强识，令人钦佩。”沈吉额头沁出细汗，喉结滚动，“只是此物乃殿下私珍，与国事无关。”“无关？”姜辰终于收回视线，踱步至窗畔。窗外，辽海城东市喧嚣鼎沸，驼铃声、胡商叫卖声、铁匠铺叮当声混作一片，而更远处，清风军校场方向隐隐传来整齐划一的呼喝——那是鹰甲卫在操演新式弩阵。他负手而立，声音不高，却字字如铁锤砸在青砖地上：“柔然二十年前已臣服于北齐，年年纳贡。可去年冬，克烈部被铁木真屠灭时，柔然右贤王帐下三万骑，为何正巧在三百里外‘围猎’？今年三月，科尔沁部告急文书递到邺都，你们拖了十七日才发兵，可柔然的商队，却在五日前就满载着科尔沁的牛羊皮货，经山海关西市南下，一路畅通无阻。”沈吉脸色霎时惨白。高湘猛地抬眼，瞳孔骤缩——柔然与铁木真的密约，连徐太尉都只知其二不知其三！这姜辰……“长公主。”姜辰倏然转身，目光重新锁住高湘，那笑意彻底褪尽，唯余一种近乎冷酷的审视，“你可知，北齐国库现存铜钱八百三十二万贯，存粮仅够京师五十万军民支应三月？而山海关二十万守军，每日耗米三千石，一年下来，便是百万石。这些粮秣，八成出自辽东、辽西两州，经清风军控制的辽海港转运。上个月，清风军截获三船北齐私盐，船上押运的，是徐太尉长子的印信。盐引背后，是山海关守将向铁木真出售的军械图纸，墨迹未干。”他缓步逼近，靴底碾过地面一枚碎瓷片，发出细微刺耳的声响：“你今日带来的不是和亲的聘礼，是北齐最后的赌注。赌我贪图你的美貌，赌我垂涎陆贞的聪慧，赌我怜惜何丹娘的忠勇……可你们忘了，清风军的粮仓，就建在你们北齐的田埂上；清风军的箭镞，淬的就是你们北齐官吏克扣的军饷；清风军的战马，嚼的是你们山海关税吏偷偷放行的草原草料。”高湘的膝盖在发软，却死死钉在原地。她忽然明白了父皇临终前那句呓语——“姜氏不姓姜，姓天”。这人不是诸侯，是执掌生杀的天命之刃，只待一个理由，便能劈开北齐百年基业。陆贞始终低着头，可指甲已深深掐进掌心。她自幼学商，账本翻烂，最懂数字的重量。八百三十二万贯铜钱，在北齐是国库，在清风军眼里，或许只够买下三艘低级灵舟的燃料。她想起半月前，自己亲手清点的辽海港入库单：北齐产的云锦五百匹，换走清风军的镔铁十万斤；柔然进献的雪狼皮三百张，换来辽东产的精盐二十万斤……每一笔，都明明白白盖着姜辰的私印。原来所谓和亲，不过是把一场早已写就的买卖，披上朱砂红绸的遮羞布。何丹娘悄悄吸了口气，鼻尖嗅到一丝极淡的甜香——是清风军特制的“安神香”，专供贵宾厅堂使用。可这香气里，竟混着一丝极淡的、类似铁锈的腥气。她曾跟着陆贞去看过清风军的兵器坊，那里淬火的池子里，沉着半截断掉的玄铁箭头，泡了整整七日，血锈蚀得如同凝固的暗红琥珀。这味道，只有真正浸透过人血的工匠才调得出来。“姜大人！”沈吉扑通跪倒，额头重重磕在冰凉地砖上，“山海关……可以谈！但需留驻军五千，以护关防！”姜辰没看他，只盯着高湘：“长公主，你母亲郁久闾公主，当年嫁入高氏，带去的陪嫁里，有柔然王庭的《星轨秘录》残卷。据说，那上面记载着一条横贯大漠的古老商路，直通西域诸国，比现在这条‘驼铃道’快十日，且避开了所有烽燧。北齐若想活，就把这残卷，连同山海关城防图、
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