霍格沃兹的清晨,本该像往常一样被猫头鹰的翅膀声和学生们的喧闹唤醒,可这一天,城堡却笼罩在一层异样的死寂中。

    邓布利多和哈利·波特失踪了整整二十四小时。

    格兰芬多公共休息室的壁炉前,罗恩和赫敏从凌晨等到天亮,眼睛熬得通红,却始终等不到任何消息。

    他们并不知道哈利去了哪里,哈利只是说自己会随邓布利多出去执行消灭魂器的绝密任务。

    赫敏坐在他对面,膝盖上摊开一本《高级魔咒解析》,却一页都没翻动。她双手紧扣,指节发白,嘴唇抿成一条直线,平日里那双总是闪烁着智慧光芒的棕色眼睛,此刻却蒙着一层水雾。她没有哭,只是死死咬着下唇,像在用疼痛强迫自己保持清醒。

    “你有没有发现,”她低声说,“自从上一个学期以来,哈利似乎越来越不对劲,有时候他会对着空气自言自语,和西莫的那一场冲突里,他居然在众目睽睽之下用咒语袭击同一个寝室的室友……还有神秘事务司那一次,他用一种黑色的火焰烧穿了那扇门,看起来有点儿像黑魔法……”

    她的声音越来越低,到最后几乎听不见。

    罗恩猛地抬起头,红发在晨光中像燃烧的火焰。他想说些什么安慰的话,却发现喉咙像被堵住,只能重重地咽了口唾沫。

    “你别想那么多,他们会没事的。”他最终挤出这句话,却连自己都不信,“邓布利多是最强的巫师,哈利……哈利有那道疤,邓布利多说那是他妈妈爱的守护,他总是能化险为夷。”

    可话音刚落,两人对视一眼,都从对方眼中看到了同样的恐惧。

    不止是罗恩和赫敏这样终日忧心仲仲,霍格沃兹的教授们也陷入了前所未有的不安和压力。

    海格的嘴里虽然坚称有邓布利多在,一切问题都会迎刃而解,可当他独自在菜园拎着水管浇水时,那双宽厚的手却止不住地颤抖,水花溅得菜叶凌乱不堪。

    打破这片压抑的,是一封悄然送至麦格教授手中的密函。简单地解释了在海边山洞所发生的一切,并交代了两件事——

    第一件事,麦格教授将暂代校长之职,而斯内普教授则担任副校长。

    在与所有教授、校董会成员结束一场紧急会议后,麦格在大礼堂早餐时分向全校宣布了这一变动,并宣布学校进入最高警戒状态:即日起,所有学生不得私自离开城堡、不得进入禁林、不得使用任何未经报备的魔法物品。

    第二件事,纽特·斯卡曼德被指定成为凤凰社的新一任首领。虽然目前的凤凰社依然由战力最强的刘洮和冯塔纳两人代理,但两人皆非英国本土巫师,各有要务在身,无法长期驻留在这里,纽特才是最合适的最终人选。

    作为经历过格林德沃所掀起的全球巫师战争中的英雄人物,纽特的接任并未引起异议。此事就此敲定。

    ……

    夜晚,霍格沃兹禁林。

    夜色沉沉,参天古木遮蔽了星光,潮湿的雾气在地面翻滚,仿佛一层缓慢蠕动的黑色皮肤。这里本应是霍格沃兹最危险、也最不容侵犯的禁区之一,此刻却被一群不速之客悄然侵入。

    格里森姆走在队伍最前方,步伐沉稳,魔杖并未高举,却始终处在随时出手的位置。

    在他身后,是一支临时拼凑却杀气森然的“猎杀者”小队——由他、斯卡比奥、鲁弗斯·福吉、约翰·德力士、达瑞克,以及四名斯卡比奥从前混迹翻倒巷的跟班们组成。

    他们被授予的任务很简单,用尽一切办法收服禁林里的所有黑暗生物,让它们成为攻打霍格沃兹的先锋。

    格里森姆曾经是霍格沃兹的保护神奇动物课教授,对禁林的生态环境并不陌生,他知道禁林里面的八眼蜘蛛早就被人歼灭殆尽了,因此他们此行的目标是禁林的现任霸主——巨型狼群。

    毒烟在禁林深处悄然扩散。

    那并非普通的毒气烟雾,是格里森姆按照家传秘方调制出来的魔药,专门针对神奇动物的神经系统,让猎物陷入迟钝与虚弱,却不足以致命。同时这种毒烟无色无味,即使是嗅觉最敏锐的燕尾犬亦无法察觉。

    “毒雾已覆盖预定区域,”达瑞克低声回报,“浓度足以让狼群丧失战斗力,但不致命。”

    格里森姆颔首,语气如手术刀般冷静:“记住,我们要活的。这些狼,会是撕开霍格沃茨防线最好的爪牙。”

    斯卡比奥扯出一个阴冷的笑:“放心,我的人知道轻重。断骨可以,要命不行。”

    呜咽声开始从林间深处传来。

    强健的躯体接二连三伏倒,利爪无力地抓挠泥土,却再也无法组织起有效的反抗。狼群,正在失去它们赖以生存的野性与迅捷。

    ……

    当谢林赶到时,一切已经太迟。

    狼群横七竖八倒在林间,粗重的喘息此起彼伏,它们已经彻底失去站起来的力气。它们的爪痕深深刻入泥土,像昏迷前最后一次绝望的挣扎。

    而在狼群中央——

    
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