迪安星系边缘，夸伦率领的残存舰队正以亚空间跳跃的极限频率狂奔。七十八艘战舰中，已有二十三艘因引擎过载而解体，剩余舰船的虚空盾能量仅剩17%，舰体损伤报告每三分钟刷新一次。夸伦本人右臂截肢，左眼被弹片削去一半，暴露的神经接口滋滋冒着蓝光。他靠在王座上，用仅存的左手死死按住战术平板，屏幕上，是普拉斯星系实时传来的加密星语讯息——来自一名潜伏在埃瑞斯地底黑石塔群中的审判庭密探，代号“掘墓人”。讯息只有三行字，每个字符都在闪烁、扭曲、渗出黑色粘液：【他们唤醒的不是黑石……是石中之眼】【它在吞噬帝皇赐予卡迪安的守护印记】【快走……别回头看……它已经记住你的脸】夸伦猛地抬头，望向舰桥观察窗。窗外，是深邃的亚空间湍流。可就在那一瞬，他眼角余光瞥见——湍流深处，似乎有无数只眼睛正缓缓睁开。他下意识伸手想揉眼睛，指尖却摸到一片湿冷滑腻的触感。低头，掌心赫然覆着一层薄薄的、半透明的膜，膜下隐约可见密密麻麻的、正在搏动的微小眼球。“舵手！”他咆哮，声音撕裂，“全舰最大功率！跳向卡迪安！现在！立刻！”舵手刚按下跃迁指令，整艘旗舰“坚毅号”的灯光骤然熄灭。黑暗中，只有夸伦掌心那层膜在幽幽发光，膜上所有微小眼球，齐刷刷转向他。同一时刻，泰拉，帝国元老院地下七百米的“静默回廊”。这里没有窗户，没有通风口，墙壁由吸音合金浇筑，连心跳声都会被抹去。十二高领主刚刚结束那场毫无结果的争吵，正通过反重力电梯升向地面。电梯轿厢内，西莫特里恩突然停下脚步，弯腰拾起一枚滚落在地的银币——那是教宗斯莱斯特刚才拍桌时震落的圣徽仿制品。银币背面，本该是帝皇手持雷霆的浮雕，此刻却变成一只布满血丝的眼球，瞳孔深处，倒映着电梯天花板上一盏正在缓慢旋转的应急灯。西莫特里恩盯着它，足足十秒。然后，他抬手，将银币精准地弹向电梯角落的监控探头。金属撞击声响起，探头外壳裂开蛛网般的纹路，镜头内最后映出的画面，是西莫特里恩嘴角一丝极淡、极冷的弧度。“总理大臣，”他忽然开口，声音在绝对寂静中异常清晰，“关于卡迪安，我改变主意了。”提瑞恩浑身一僵。他正低头整理袖扣，闻言猛地抬头，却只看到西莫特里恩的后脑勺——那头精心打理的银发，在应急灯旋转的光影里，竟泛出与银币上眼球瞳孔同源的、令人心悸的暗金色泽。“我批准你调用第七、第九、第十一星界军集团军。”西莫特里恩的声音平稳无波，“但条件是——你必须亲自前往卡迪安前线，以帝国总理身份，接管全部军事指挥权。”“您疯了？”提瑞恩失声，“那地方现在是地狱的入口！”“不。”西莫特里恩终于转过身。他脸上依旧刻板，可那双眼睛……提瑞恩胃部猛然抽搐——那不是人类该有的虹膜。它太亮，太深，瞳孔边缘浮动着细微的、类似电路板蚀刻的金色纹路，正随着呼吸节奏明灭。“那里是……唯一还能看清真相的地方。而真相，总理大臣，往往需要最昂贵的门票。”电梯门无声滑开。门外，是元老院恢弘的大理石厅，阳光透过彩绘玻璃投下斑斓光影。可提瑞恩分明看见，那些光影的边缘，正微微扭曲、拉长，如同被无形之手揉捏的蜡烛火焰。他下意识摸向腰间配枪，指尖触到的却是冰凉坚硬的、某种非金属材质的凸起——低头，枪套不知何时已变成暗红色皮革，表面浮现出细密的、搏动的血管纹理。西莫特里恩已迈步而出，长袍下摆拂过门槛的刹那，提瑞恩瞥见那布料缝隙间，一抹暗金符文一闪而逝，与埃瑞斯星球上空血雾阶梯的纹路，完全一致。“别担心，”西莫特里恩背对着他，声音飘来，轻得像一声叹息，“恐惧之眼……从来就不是在看外面。”“它一直在等里面的人，开门。”提瑞恩站在原地，全身血液似乎冻结。他慢慢松开枪套，抬手抚上自己左眼。镜片后的虹膜深处，一点微不可察的暗金，正悄然晕染开来，如同墨滴入水。而在遥远的普拉斯星系，复仇之魂号舰桥。阿巴顿凝视着全息星图上，代表卡迪安主星的光点。光点周围，一圈新的、极其微弱的暗红色涟漪正缓缓扩散——那是帝皇神殿穹顶壁画上，永恒之眼第一次真正闭合时，所释放的……余波。莫莉安娜无声靠近，指尖拂过那圈涟漪。“战帅，您看到了吗？”“看到了。”阿巴顿颔首，目光未移，“祂在眨眼。”“不。”莫莉安娜轻笑，那笑声里没有温度，只有一种近乎悲悯的洞悉，“祂在……收回视线。”舰桥陷入死寂。唯有复仇之魂号引擎的低吼，在真空里震颤不休，如同一头巨兽，正缓缓张开它的、足以吞没星辰的咽喉。